Min datter reddede mit liv eller tilbød mig en ny. Det kan være svært at se forskel.
Lad mig forklare. I dag er mit liv centreret omkring min smukke 5-årig Hailey. Men sådan var det ikke altid. Jeg voksede op i et hjem, hvor min bedstefar slog mig, og min nabo misbrugte mig seksuelt. Jeg var ikke sikker, og jeg havde ikke en faderfigur til at passe på mig. Jeg talte ikke. Jeg smilede ikke. Men Hailey - det er hun fars lille pige. Hun er altid glad og smilende. Jeg har gjort det til min livsmission at holde det sådan.
Denne historie er indsendt af en Faderlig læser. Meninger udtrykt i historien afspejler ikke nødvendigvis meningerne fra Faderlig som en udgivelse. Det faktum, at vi trykker historien, afspejler dog en tro på, at det er interessant og værd at læse.
Hailey ankom kl. 20.43 den 3. april 2014. I det øjeblik vidste jeg, at jeg aldrig ville være uden hende. Jeg ønskede, at tingene skulle være anderledes for hende, end de var for mig, da jeg voksede op. Jeg ville gerne holde hende i sikkerhed.
Min fødefar rejste, da jeg var tre. Herefter flyttede mine bedsteforældre ind hos min mor, søster og mig. Jeg følte mig ikke tryg i det hus, for det var jeg ikke. Når min mor ikke var hjemme, kom min bedstefar efter min søster og mig. Min bedstemor greb ind og tog tæsk for os, når hun kunne. Ikke overraskende satte disse oplevelser spor. Jeg har kæmpet med mental sundhed.
Det hjælper bestemt ikke, at da jeg var omkring seks år gammel, var jeg det seksuelt misbrugt af en nabo på den anden side af gaden. Han plejede at lege med kvarterets børn, og jeg var desværre ikke alene. Det er svært at læse, men sværere at leve igennem. Også svært at se i øjnene. Jeg undertrykte hukommelsen i årevis og blev et stille barn. Da puberteten ramte, ændrede min adfærd sig til det værre, da minderne vendte tilbage med en hævn. Jeg blev meget vred og begyndte at udagere og bryde ting.
Efter en hændelse i skolen indhentede min vrede mig, og jeg mistede kontrollen. Jeg blev indlagt og diagnosticeret med svær depression. Selv dengang åbnede jeg ikke op om, hvad der skete med mig, fordi jeg skammede mig for meget.
Gennem det meste af mine tyvere og tredivere kæmpede jeg med depression, angst, raseri og selvmordstanker. Jeg blev diagnosticeret med bipolar lidelse, angst, svær depression og PTSD. Alligevel ville jeg ikke få den hjælp, jeg havde brug for. Jeg ville bare have, at smerten og mit liv skulle ende.
Det ændrede sig, da jeg lærte, at jeg skulle blive far. Det er ikke sådan, at jeg fuldt ud var i stand til at lade fortiden gå, men jeg var tvunget til at fokusere på nuet og sikre, at mit barn ville få et bedre resultat. Jeg vidste, at jeg ikke kunne gøre det uden hjælp, så jeg begyndte at tage mit mentale helbred alvorligt. Jeg vidste, at jeg var nødt til det for min datter.
Ikke længe efter Hailey blev født, rejste hendes mor og efterlod mig en enlig far i en ny by. Jeg gik til det lokale bibliotek og ledte efter aktiviteter, jeg kunne lave med Hailey, og lærte om familiecentret, et program fra Children's Trust.
Jeg begyndte at gå i familiecentrets legegrupper med Hailey og lærte om de gratis forældreuddannelsesprogrammer, de tilbød. Jeg tog Nurturing Father's-programmet, en 16-ugers forældreuddannelsesserie for at lære nye og effektive forældreteknikker. Jeg fandt det så nyttigt, at jeg tog alle andre tilgængelige programmer.
Gennem disse programmer har jeg lært uvurderlige forældreevner, som jeg sætter en enorm ære i. Jeg er nu sikker på at håndtere ugunstige situationer. Jeg føler mig sikker på, at jeg kan holde Hailey i sikkerhed. Den tillid bliver styrket af, at vi har fundet den familie, jeg ikke havde under opvæksten, i legegrupper og i støttegrupper. Jeg kan ikke udtrykke vigtigheden af samfundsstøtte i vores liv. Jeg er stolt over at kunne sige, at familiecentret har hjulpet mig til at blive en god far.
Tingene bliver anderledes for Hailey. Jeg vil altid være ved hendes side for at holde hende i sikkerhed og for at holde hende smilende. Jeg er fast besluttet på at give Hailey et bedre liv. Det vil jeg, og ved at gøre det formoder jeg, at jeg også vil give mig selv en.
Mike Valliere bor i Orange, Massachusetts, hvor han er ved at uddanne sig til Community Health Worker. Han er en samfundspartner med North Quabbin Community Coalition og Recover Project, og er en fuldtidsfar, der elsker at tilbringe tid med sin datter på at gøre noget, der får hende til at smile.
