Rob Paulsen lever for grinene, og han døde næsten også for dem. Men det kommer vi til om lidt. Først er det tid til at fejre. Paulsen, et voiceover-ikon, hvis mange karakterer omfatter Yakko Warner, Pinky og Dr. Otto von Scratchansniff fra Animaniacs! og Pinky & The Brain, Raphael og Donatello fra Teenage Mutant Ninja Skildpadder, Carl Wheezer fra Jimmy Neutron, og Mark Chang fra De ret mærkelige forældre, er tilbage i aktion. Steven Spielberg, den meget praktiske executive producer af originalen Animaniacs! serie, opfordrede Paulsen, Tress MacNeille (som Dot), Jess Harnell (som Wakko) og Maurice LaMarche (som hjernen) til at gentage deres respektive roller til en genoplivning, der debuterede den 20. november på Hulu. Fans kan fordybe sig i 13 episoder af ren ærbødighed, shtick og musik, der er en kombination af friskhed og déjà vu igen.
"Det ville være 22 år siden Animaniacs! sluttede,” sagde Paulsen under en nylig telefonchat med Faderlig. "Vi havde ingen anelse. Min mund var bare agape, og jeg tænkte: ’Spilger du med mig?’ Det er den korte version af historien. Den lange version er... Lad mig sige det sådan: Vi havde hørt nogle rumlen, og nu hvor det faktisk er sket, kan jeg se tilbage og se lidt af en kronologi. Jeg havde lavet min egen podcast i årevis, hvor jeg talte med folk, der laver det, jeg laver, og musikere og forfattere, og det blev klart, hvor mange mennesker generelt elsker denne animationskunstform, og hvor mange mennesker elsket
Warner Brothers derefter underskrevet en licensaftale, der lod Paulsen og Rogel bruge den musik og animation, de havde brug for, til at lave deres egen liveproduktion. Og således blev født Animaniacs Live!, et turnéshow, der startede i 2016, og hvor Paulsen, Harnell og MacNeille optrådte Animaniacs! sange akkompagneret af et fuldt orkester. Senere, under en forretningsmiddag på det smarte Morton's i Hollywood, modtog Paulsen besked om, at Spielberg ville genstarte Animaniacs! som en serie. Resultatet: Hulu grønne to sæsoner med hver 13 episoder, hvor hver episode består af flere segmenter.
Så hvordan var det at være tilbage i et studie den første dag og arbejde igen med MacNeille, Harnell og Maurice LaMarche? "Jeg har en perfekt anekdote," svarer Paulsen begejstret. "En af de store ting, som alderen ser ud til at give os, hvis vi virkelig er heldige, er, at vi har ting, som vi kan ringe tilbage til og sige: 'Åh min Gud, jeg vidste virkelig, hvad jeg talte om, da jeg sagde, bla, bla, bla,« eller »Jeg er så glad for, at jeg sagde, bla, bla, bla.« Der var et tidspunkt under det originale show, hvor vi virkelig er ved at nå frem, omkring det tredje år i, at indspille en masse nye episoder. En bestemt dag havde vi hele besætningen samlet. Jeg sad altid ved siden af Tress MacNeille. Vi havde flere skuespillere end mikrofoner, så vi spillede musikalske mikrofoner, og jeg sad som sædvanlig ved siden af Tress. Vi havde alle, der var nogen i dette rige på den anden side af glasset, som Steven Spielberg, Tom Ruegger, skaberen. Jeg sagde til Tress: 'Åh min Gud, skat, tag et billede af det her, for medmindre du har en Simpsons, bliver bare ikke bedre.’ Skåret ned til halvandet år siden, den første dag Tress og er tilbage i studie. Og dette er den ærlige sandhed, jeg sad ved siden af Tress igen. Jeg holdt hendes hånd og sagde: 'Skat, kan du huske for 20-noget år siden, da jeg sagde...' Hun stoppede mig, og hun sagde: "...Det bliver ikke bedre." Jeg sagde: 'Spilger du med mig? Kan du huske det?’ Hun sagde: ’Åh ja, det gør det, ikke?’«
Timingen for showets tilbagevenden kunne ikke være bedre. Alle har brug for et grin. Og der er ikke meget bedre end at grine igen med noget, der underholdt dig for mange år siden, især når at noget bevarer sin energi, sindighed og sans for sjov, og lader fædre og endda unge bedstefædre dele Animaniacs! erfaring med deres pandemi-sekvestrerede børn og børnebørn.
"2020 har leveret en utrolig bunke af stinkende, grimme citroner til verden og jeres virkelig," bemærker Paulsen. "Mine venner er i den position, den privilegerede position at lave et kæmpe kar Acme-limonade til at uddele. Vi kommer ikke til at ændre verden med dette show, men jeg vil fortælle dig, hvad vi skal lave. Vi kommer til at gøre en masse mennesker glade, og timingen kunne ikke være bedre. Så det her er virkelig bedre anden gang, og det tager ikke noget fra den første batch."
Nu nævnte vi oven i købet, at Paulsen lever for grin og næsten også døde for dem. Og det var ingen hyperbole. Paulsen blev i 2016 diagnosticeret med trin III halskræft. Det var både ironisk grusomt og grusomt ironisk, at kræften ville ramme, hvad der svarede til hans pengemager. Paulsen slog i sidste ende sygdommen og forbliver i remission, og han adresserede sin diagnose, behandling og hvordan det for altid ændrede ham i hans erindringer fra 2019, Stemmelektioner: Hvordan et par Ninja Turtles, Pinky og en Animaniac reddede mit liv.
"Jeg skal dø en dag, men ikke af kræft i halsen," siger Paulsen. "I sammenhæng med al denne glæde, vi taler om - den uhæmmede glæde, jeg får ved at gøre det, jeg gør, og den glæde, folk tager i disse shows og karakterer, som jeg kun er en del af at skabe - min kræftoplevelse endte virkelig med en platinforing. Jeg var ikke sikker på, efter behandlingerne, om jeg stadig ville være i stand til at præstere. Lægerne sagde i bund og grund til mig: ’Før vi helbreder dig, er vi næsten nødt til at slå dig ihjel.’ Jeg ville ikke have folk siger: 'Jamen, han lyder ret godt for en 64-årig nørder med kræft i halsen.' Og det er de ikke, heldigvis.
"Så nu, når folk siger, 'I har ikke misset et beat' eller: 'Jeg har lige hørt Rob synge, og han lyder, som han gjorde for 22 år siden', så elsker jeg det, slutter Paulsen. "Det er den mest herlige kompliment, jeg kan få."
Den nye) Animaniacs! streamer nu på Hulu.
