Ingen ville have bebrejdet Paul Ryan, Parlamentets formand og hyrde for lovgivende katte, hvis han bare havde sagt: "Skru det, jeg er ude." I betragtning af at Kongressen nu er et lovgivende organ, der lider af Cronenbergsk funktionsfejl, er det ville have været en uventet, men i sidste ende passende måde at meddele sin hensigt om at gå på pension i stedet for at deltage i den kommende blodbad. Men det var ikke, hvad Paul Ryan gjorde. I stedet stod Ryan ved et podium og tilbød en personlig grund til at ville forlade sin post som formand for huset.
"Jeg har opnået meget af det, jeg kom her for at gøre, og mine børn bliver ikke yngre," sagde Ryan til journalister. »Hvis jeg bliver, kommer de kun til at kende mig som weekendfar, og det er bare noget, jeg bevidst ikke kan. Og det er virkelig det der."
Dette gav anledning til en masse spørgsmål fra pressepuljen om et potentielt midtvejssving, republikansk fundraising og indbyrdes kampe. Ingen tænkte desværre på at stille Ryan det mere kritiske spørgsmål: Hvad fanden er en "Weekend-far"? Dette er måske forventeligt, da "at bruge mere tid med min familie" er så gennemsigtigt et figenblad, at det stort set går ubemærket hen. Ryan, der først ankom til Washington tilbage i 1999, tilbød den ældste undskyldning i en meget slidt bog for at kaste hænder op. Familietid er sandsækken, bag hvilken alle fra Jason Chaffetz til Anthony Wiener har trukket sig sammen.
Men i Ryans tilfælde (som i Wieners) får figenbladet ikke helt arbejdet gjort. Dermed ikke sagt, at fyren ikke er en familiefar. Han ser bestemt ud til at være hengiven til sin kone og børn. I 2014 - det er et år før han blev formand for huset - denGreen Bay Presse-Gazette dokumenterede Ryans flyvemønstre og fandt ud af, at han var hjemme næsten hver weekend, huset var i session såvel som uger, det ikke var. I 2015, før han overtog Parlamentets formandskab, gjorde han modstand af samme grunde. "Jeg kan og vil ikke opgive min familietid," han sagde, "Janna og jeg har børn, der er i de formative, grundlæggende år af deres liv."
Så det ser ud til, at Ryan længe har gnavet over at være væk fra sin familie i lange stræk. I dette er han ikke alene. Ifølge den seneste State of America's Fathers rapport, hele 46 % af fædre føler, at de ikke bruger nok tid sammen med deres børn.
Men der er også noget særligt irriterende ved Ryans overfladiske dydige ræsonnement, der tåler undersøgelse. Ryan, ud over at tilhøre de øverste 5% af lønmodtagere med en løn på $225.500, er i en uhyre privilegeret position, når det kommer til at have tid til at tilbringe med deres familie. Kongresfolk arbejder lige over 133 dage om året, hvorimod den gennemsnitlige arbejdstager bruger 240 dage på embedet. Og alligevel, hvad gjorde han i løbet af de 133 dage om året i det sidste årti? Han arbejdede konsekvent imod at give andre fædre mulighed for at blive mere end "weekend-fædre".
Paul Ryan stemte imod at udvide betalt forældreorlov til fædre, et skridt, der ifølge den samme State of Americas rapport ville have lindret mange af de grundlæggende årsager til "weekend dad"-isme. Ydermere inkluderede det "meget" af det, han ønskede at opnå, ting som at vedtage Trumps skattenedsættelse, som knæhætter middelklassefamilier og derved næsten sikrede fædre (og mødre også, selvom de bliver betalt mindre) bruge mere tid på arbejdet, selvom udgifterne til børnepasning går igennem taget.
Hvilket er alt for at sige, at Paul Ryan kommer til at få noget tid derhjemme, men det ville have været langt bedre, hvis han havde brugt sin tid i Washington på at finde på måder at hjælpe andre mænd med at gøre det samme. Ved at bruge udtrykket "weekendfar" hentydede han til ideen om faderlig fravær. Vi ved, takket være forskning og i vores hjerter, at fravær oftere end ikke er et produkt af indrømmelser til den økonomiske virkelighed. Ryan kunne have været med til at ændre det. I stedet gjorde han et arbejde og tog hjem. Han forsøgte ikke at balancere det.
Er "weekend dads" en ting? Sandsynligvis. Ja. Men de fleste af dem stræber efter den fremtid, som Paul Ryan har skabt til sig selv. De ville følge hans spor, hvis han havde overladt dem til det valg.
