Børn lægger ikke mærke til det at de er ulækre indtil omkring fire års alderen. Før det er insekter til at spise, affald er til at lege, og ekskrementer er til at skulpturere. Så, ret pludseligt, de samme snotdækkede børn vågne op sarte. Skriget over et hår i deres suppe, mens deres forbløffede forældre rynker deres øjenbryn. Hvad sker der, at børn så pludseligt føler afsky så stærkt? Hvordan gør vi ved et uheld lære vores børn at være mindre modbydelige?
Paul Rozin, professor ved University of Pennsylvania, der var pioner inden for væmmelsesforskning ("Jeg tror, jeg var med til at gøre det populært, men... Jeg kan ikke lide det for meget"), har svar. Som den fremtrædende lærde af afsky har han brugt tid på at prøve at forstå både, hvad børn føler, når de indledende kvaler af snigende rædsel, der sætter ind, og hvad de ikke føler, når de griner af frugtfluen, der ryger i deres Juice. Faderlig talte med Rozin om, hvordan børn indoktrineres til anstændighed.
Hvad forårsager vores følelse af afsky i første omgang?
Det er en lang række ting: mennesker, lande, rådne ting, grusomheder. Næsten alle tror, at kernen i det er rådne ting. Kernelugten af afsky er lugten af forrådnelse. Afsky blomstrer ud af det. Der er dem, der tror, at det er biologisk udviklet. Det tror jeg ikke på.
Hvorfor ikke?
Det er ikke som den bitre fornemmelse. Hvis noget er bittert, kan du maskere bitterheden og spise det. Men hvis der er orm i noget, er det lige meget, hvad du tilføjer til det - du vil ikke spise det. Nok bruger afsky det ansigtsudtryk og neurale maskineri, der reagerer på en dårlig smag, men jeg tror ikke, det er blevet påvist, at afsky er biologisk udviklet. Du er ikke født med dette. Det betyder selvfølgelig ikke, at det ikke har udviklet sig. Du er ikke født med hår på din krop eller seksuel modning.
Hvornår lærer børn at føle afsky?
Små spædbørn vil spise lort. Så omkring halvanden bliver de toilettrænede og lærer ikke at gøre det, og så synes de måske, at det er ulækkert. Så, omkring 4 eller 5 år gamle, tværkulturelt, vil de ikke spise noget, der rører ved noget ulækkert. Jeg kalder dette forureningsfølsomhed.
Hvorfor tager det så lang tid, før det udvikler sig?
Du havde måske troet, at børn ville undgå forfald, fordi forfaldsting ofte er inficeret. Men de spiser det. Biologisk tilbøjelige mennesker vil sige, at dette ikke betyder noget, så længe barnet er under moderens opsyn, så de behøver ikke at forstå afsky for at overleve indtil fravænning. Eller du kan sige, hvad jeg siger, som er, at toilettræning involverer en så negativ afsky reaktion fra forældrene, at barnet opfanger det.
Så hvorfor tager det et par år mere, før forureningsfølsomheden slår ind?
Jeg tror, det er en kognitiv begrænsning. Børnene forstår ikke, hvad de ikke kan opfatte. Lad os sige, at vi rører en kakerlak for at juice. En treårig vil ikke spise kakerlakken, men drikke juicen. Man skal have den opfattelse, at noget kan bæres synligt i noget på grund af tidligere kontakt. Det er en ret sofistikeret idé, og dukker ikke helt op før 4 eller 5.
Men selv på fire eller fem er børn næppe velopdragne...
Ret. Små børn har ikke fuld afsky før fire eller fem - og så bliver det en sjov ting. Afsky er en vigtig kilde til humor. Vi kan nyde afsky, ligesom vi nyder andre negative følelser som vrede eller frygt, hvis vi ikke virkelig er truet af dem. En tegneserie af nogen træde i lort kan være sjovt, men hvis du trådte i lort, ville det ikke være sjovt. Drenge, som generelt er mindre følsomme over for afsky end piger, ser ud til at få et kick ud af at svine andre mennesker ud, især piger.
Kan man lære afsky? Har jeg noget håb om at gøre mine børn mindre grimme?
Det er undervist - toilettræning har en tendens til at lære det. Men hvad generaliserer det til? Et-årige vil lege med lort, og toilettræning får dem ud af det. Men at lege med din mad, tage en håndfuld kartoffelmos og smadre dit ansigt med det? Vi skal lære børn at spise. Og nogle børn er bare mindre tilbøjelige til at lære det end andre. Børn, der gør de grove ting, vokser ud af det. Hvis en 10-årig gør det, vil du måske have mistanke om, at der virkelig er noget galt.
