I 1978 ønskede Don Bratcher, en præst ved Davis County-fængslet i Kentucky, at bringe fængslede børn og deres forældre sammen til ferien. Så han havde en idé: Hvorfor ikke have en julefejring hvor interesserede indsatte og deres børn kunne tilbringe ferien sammen? Så han fik det til at ske. Omtrent 80 børn deltog i den første fest. De fik gaver og frem for alt en forståelse for, at deres forældre, der var væk, ofte tænkte på dem. Projektet har været en grundpille i fængslet lige siden.
I dag er Fængselsministeriets julegaveprogram er en massiv indsats, drevet af et team af frivillige, kirkemedlemmer og andre individer, der hjælper med at skaffe og distribuere legetøj og bibler til næsten 600 børn rundt om i landet, hvis forældre er i fængsel (I USA er der 2,7 millioner børn, der har mindst én forælder i fængsel) Det ledes af pastor Jerry Carter, som har været hovedarrangør siden programmets begyndelse. Per Carter er programmets ultimative mål enkelt: "Vi vil sikre, at børnene ved, at deres forældre stadig tænker på dem." Her, pastor Carter, en minister kl
Jail Ministry Juleprogrammet er vidunderligt. Kan du guide os igennem, hvordan det rent faktisk fungerer?Nå, vi har cirka 750 indsatte i vores fængselsprogram. Vi får en liste over deres børn, fra nul til 12 år, dreng eller pige. Vi køber gaver til dem for 10 $ stykket. I år havde vi 528 børn på listen. Vi får en gave på $10 for hver. Vi adskiller dem, selvfølgelig efter alder, dreng og pige. Og så laver vi endnu en adskillelse: Udenbys-modtagere og in-town-modtagere. For folk udenbys pakker vi gaveæsken ind, sætter en adresselabel på dem og sender dem til børnene eller til deres vicevært. I år gik 170 gaver til børn, der bor uden for byen. Så tager vi børnene i byen, vi adskiller gaverne i forskellige ruter - vi har omkring 25 til 30 ruter her lokalt. Derefter beder vi folk om at komme og vælge en rute. De tager den vej ud og leverer gaverne personligt til børnene her i vores lokalområde, i Davis County og McClain County.
Er det bare din kirke, Apollo Heights Baptist, der virker?Nej. Vi har 55 kirker i vores forening. Cirka halvdelen af disse kirker Bliv involveret. De køber gaverne, bringer dem til os, eller bringer os kontanter, og i så fald går vi selv og køber gaverne. Medbring dem til foreningens kontor. Alle er selvfølgelig pakket ind i julepapir. Barnets navne står selvfølgelig på dem, før de bliver leveret eller sendt.
Hvor lang tid tager det at gøre dette hvert år?Dette tager omkring tre en halv uge. Vi har en dame på vores kontor, Ms. Leslie Rice, som hjælper os med at sammensætte dette program. Jeg er formand for det, vi kalder 'Jail Ministry Christmas Gift Program', jeg hjælper med at samle alt dette. Og der er normalt forskellige kirker, der vil komme ind på forskellige aftener for at pakke disse gaver ind for os. De placerer dem i de respektive aldersgrupper, hvor de går, dreng eller pige, og så videre.
Du har været i programmet siden starten. Hvordan har det udviklet sig?
Det har været en løbende proces. Oprindeligt havde vi omkring 70 børn. Det er til tider vokset fra 70 til over 600 i løbet af de sidste 40 år.
Wow. Det er noget af en vækst.
Det er et foretagende, tro mig.
Hvorfor er dette program så vigtigt for dig?
Det er primært godt at have kontakt med børnene på en meget positiv måde. Og for at lade dem vide, at deres mødre og fædre ikke har glemt dem. Og for at give dem noget glæde, når ellers de måske ikke har det, fordi måske deres mor eller far eller begge var i fængsel.
Jeg gætter på, at det vigtigste ville være, at mennesker, der begik fejl i deres liv, som er fængslet, stadig fortjener opmærksomhed. Fordi de liv stadig har muligheder. Gennem denne tjeneste er vi i stand til at opmuntre dem til at gøre det, og til ikke at give op på livet. Det er nok det vigtigste.
Hvad er det største skift, du har set i de sidste 40 år, hvor du har kørt dette program?
Den største ændring, jeg har bemærket, er holdningen hos folk i fængslet. I begyndelsen var de lidt tilbageholdende. Men efterhånden som programmet er vokset og blevet større, faldt de bagud. Det er blevet en positiv ting for dem. Der er en ny fængselspræst, Herzogg, og han arbejder tæt sammen med os. Han hjælper os med de ansøgninger, som vi sender derop. Han deler dem ud til alle personerne, og han hjælper dem med at udfylde dem, og han samler dem tilbage, og så går vi og henter dem. Det er en positiv indflydelse på disse forældre. Det hjælper dem med at indse, at folk holder af dem.
Jeg er sikker på, at det har en lignende indvirkning på børnene, som du hjælper.I mange tilfælde ved vi virkelig aldrig, hvad den fulde effekt er, bortset fra at vi modtager breve fra børnene eller deres plejeforældre eller hvem der nu tager sig af dem. De vil takke os for gaverne og dele glæden, de havde, da gaverne kom. Den slags ting, som vi hører om gennem breve og telefonopkald, fra disse folk, der tager sig af børnene. Det er en anden positiv ting, der kommer ud af dette.
Og gaverne er mærket som fra far eller mor. Vi vil gerne sikre os, at børnene ved, at deres forældre stadig tænker på dem.
Har noget overrasket dig i alle de år, du har arbejdet på dette program?
Antallet af mennesker, der har engageret sig økonomisk, leveret gaverne, hjulpet med at pakke gaverne ind. Vi havde en række mennesker, der hjalp os med dette. Mange gange, når du gør noget som dette, ender du med omkring seks, eller otte eller måske ti personer, der gør det. Men ikke i dette tilfælde. Vi har en række mennesker, der har hjulpet os.
For dig personligt, hvad er den mest givende del af dette arbejde?
Det største for mig er at kunne hjælpe andre mennesker, som ellers ikke kan hjælpe sig selv. Vi har haft folk fra Mexico, som ringer til os fra Los Angeles, fra New York City, fra Florida. Jeg tror ikke, der er en stat, vi ikke har sendt en gave til.
