Det var et Instagrammabelt øjeblik: En af mine drenge stod ved siden af flammende bålplads afklædt til taljen, mens hans yngre bror, i skarp slips, kastede pinde ind i flammerne. Jeg tog billedet og postede det og så begyndte jeg at scrolle gennem billederne i mit feed, som jeg mindede mig om nogle andre billeder, jeg ville poste, og selvfølgelig skulle jeg rode med filtrene, og...
"Hej, poppaaaaaa," min yngste rykkede mig ud af min telefon-inducerede drømmeri og skubbede på min arm. Jeg var svagt klar over, at han havde forsøgt at få min opmærksomhed. Det var slutningen af min første dag, hvor jeg forsøgte at skære ned på min enhedsbrug omkring mine børn, og jeg havde Insta-fejl næsten øjeblikkeligt.
At erkende, at jeg havde et problem, begyndte med en undersøgelse offentliggjort i tidsskriftet Børns udvikling foreslår en mulig forbindelse til problematisk brug af udstyr og adfærdsproblemer hos børn. Specifikt fandt forskerne ud af, at omkring halvdelen af de forældre, der blev adspurgt til deres undersøgelse, rapporterede tre eller flere daglige teknologiafbrydelser i familietiden,
"Som voksne har vi det ret dårligt, hvis nogen ser ud til at ignorere os. Vi føler os ikke validerede," fortalte studiemedforfatter Brandon McDaniel mig i et interview. "Det er det samme med vores børn, de er bare ikke særlig gode til at regulere følelser, så det, vi ser, er adfærdsproblemer, som at handle ud."
Min 4-årige er en mester klynker. Han er også en af de mest irriterende pouters, jeg nogensinde har mødt. Hans underlæbe er legendarisk. Og da jeg talte med McDaniel, havde jeg et tydeligt indtryk af, at det kunne være min skyld. Mit barn kæmper måske mod telefonen eller tabletten med kraften fra et øvet støn. Så igen – og lad os bestemt dvæle ved dette – kan det også være min kones skyld. Hun bruger mere tid sammen med dem end mig. Det ville være i overensstemmelse med McDaniels forskning. Han fandt mere technoference med mødre netop af den grund. Men jeg ville på ingen måde foreslå det til min kone. På den måde ligger kaos.
"Hvem kan lide at blive kaldt på deres mediebrug?" spørger McDaniels retorisk. Svaret er bestemt ikke mig og bestemt ikke min kone og bestemt ikke nogen, jeg nogensinde har spist middag med. Det er derfor, konfrontation ikke virker, og hvorfor McDaniels foreslår at acceptere grundregler uden for konteksten af en konfrontation og derefter tilbyde blide påmindelser.
Det er et godt forslag, som jeg ignorerede til fordel for at prøve at bryde alle mine dårlige vaner i løbet af 48 timer. Det betød, at jeg ville få meget øjenkontakt.
"Du vil gerne vise dine børn, at du værdsætter dem," forklarer McDaniel. "Og en af de måder, jeg gør det på, er at lægge min telefon fra mig eller kigge væk fra min computer, hvis de kommer ind. Hvis de har mine øjne, ved de, at de har min opmærksomhed."
Da lørdag morgen rullede rundt, modstod jeg trangen til at læse mit Twitter-feed eller nyhederne. Ikke at det betød for meget. Det viser sig, at den mest problematiske skærm i huset er den store på væggen i alrummet. Jeg tog mig tid til at engagere mig med mine børn, da de stirrede på en bizar canadisk monster-truck tegneserie, de fandt, men det var ikke meget interaktion. Værre? Det var mig, der oplevede technoferencen, da jeg forsøgte at tale med dem om, hvad de ville have til morgenmad, kun for at modtage stilhed og slappe kæber.
For mit vedkommende fandt jeg efter morgenmaden et fristed, hvor technoference teknisk set ikke tæller: badeværelset. Brug af faciliteterne er et perfekt dække for lidt hurtig scrolling. Faren er i at tage mere tid end nødvendigt. Der er en stærk mulighed for, at cirkulationen kan gå tabt, og overdreven toiletbesiddelse er også forbundet med hæmorider. Det er stadig en lille pris at betale for noget sød Snapchat-action.
Min søgen blev hjulpet af det faktum, at jeg havde lovet mine børn at tage dem med til søen. Det var en skøn dag med masser af solskin. Jeg ville ikke kunne læse min telefon, selvom jeg prøvede. Technoference var en ikke-starter, når det kom til en dag i solen. Så jeg hang ud med mine drenge. De klynkede alligevel, men jeg vidste i hvert fald, at det ikke var, fordi jeg kiggede på min telefon.
Alle disse gode følelser aftog i den skovklædte dunkel den aften ved bålet. Jeg tænkte på McDaniel, min Yoda.
»Jeg vil ikke have, at forældre føler sig skyldige. Sådan er det bare med al teknologien omkring,” havde han fortalt mig. "Det er noget, vi skal være opmærksomme på og tænke strategisk over."
Efter den første dag var en strategi ved at danne sig. For det første ville jeg mætte min skærmafhængighed jones gennem toilet-time scrolling. Dernæst ville jeg bruge tid udenfor med mine børn, hvor skærmen ofte ville være meningsløs. Men det var først dagen efter, at en tredje del af min strategi kom i spil: læsning. Mine børn elsker at blive læst. Da jeg ville hente en skærm, hentede jeg i stedet en bog, og samlede dem omkring mig og læste.
Ja, der var stadig tidspunkter den anden dag, hvor jeg måtte tvinge mig selv til at give mine børn øjnene. Der var tidspunkter, hvor det uskyldige tryk for at finde et sted at bestille i ville blive til en scroll-a-thon. Men jeg var i hvert fald klar over det.
Men den største åbenbaring kom søndag aften, efter at børnene var i seng, da jeg åbnede et socialt feed sidst på dagen for at nyde alt det, jeg havde savnet. Det viste sig, at jeg ikke var gået glip af noget. Det var en ryddig lektion, helt sikkert. Og det ville udgøre en perfekt afslutning på en klodset prædikende artikel om skærm, hvis ikke der var tale om en hage. Jeg var den eneste, der havde lært det. Min kone lå ved siden af mig, hendes øjne klistret til sin tablet.
"Du skal tale om tingene på forhånd," forklarede McDaniel. "Fordi når du er i øjeblikkets hede, kan du ikke løse problemer særlig godt."
Så der er det. Nu mangler jeg bare at koordinere hans kalender med min kones, så de to kan snakke om det.
