Følgende historie blev indsendt af en faderlig læser. Meninger udtrykt i historien afspejler ikke Fatherly's meninger som en publikation. Det faktum, at vi trykker historien, afspejler dog en tro på, at det er interessant og værd at læse.
At sige, at der er en national stil af forældreskab i alle lande lyder alt for reduktivt. Men der har været en række bedst sælgende bøger om netop dette koncept, fra Pamela Druckermans Opdrager Bebe, om at opdrage børn fransk måde (som primært handler om, at forældre gør, hvad de vil, og at børnene gladeligt tilpasser sig og følger ledelsen), til Amy Chuas Kampsalme af en Tiger morom Kinesisk forældreskab (hvor en autoritær insisteren på praksis og præstation menes at være gavnlig i det lange løb, selvom det er svært for børn fra øjeblik til øjeblik) til Rina Mae Acostas Det De lykkeligste børn i verden om hollandske forældrevaner (hvordan forældre kan hjælpe deres børn ved at gøre mindre). Med et påviselig publikum af forældre, der er nysgerrige efter at vide, hvordan det gøres i udlandet, og hvilke tips de kan hente fra de andre kulturer, er den slovenske tilgang værd at overveje.
Jeg har været lykkeligt gift med en slovensk kvinde i et årti. Vi har to døtre på 3 og 5 år, og vi lever i det, jeg synes, er næsten bedst sted at opdrage børn: Kamnik, Slovenien, en lille by afgrænset af tre slotte (og seks mikrobryggerier!). Det er rent og sikkert og charmerende - forestil dig en slavisk udgave af en Norman Rockwell-by. Som far med to små døtre er jeg blevet ven med en række specialister her inden for skolegang, børns udvikling og forældre-barn-dynamik. Ved at tale med dem, sammen med at se min kones tilgang til at opdrage vores piger, har jeg lært meget om slovensk forældreskab i løbet af de sidste par år. Har de en national forældrestil? Det vil jeg påstå. Og disse er fem lektioner, amerikanske forældre kan tage af det:
1. Flyt ansvar og konsekvens for beslutninger over på børnene
Da jeg begyndte at udforske ideen om slovensk forældreskab, var min første kontaktpunkt bogen Connect to Your Teenager: A Guide to Everyday Parenting af Leonida og Albert Mrgole. The Mrgoles er et enormt populært slovensk terapeutpar, der har specialiseret sig i at hjælpe forældre til at nyde en bedre dynamik med deres teenagere. Deres primære lektie er at flytte ansvar og konsekvens for beslutninger væk fra forældrene og over på børnene, så børn erkender, at de er ansvarlige for deres egen skæbne.
Dette er ikke kun styrkende for børnene, men letter presset ved at være autoritært fra forældrene. Det hjælper børn med at erkende, at de valg, de træffer, resulterer i konsekvenser, som de enten vil være tilfredse med eller ej. Nøglesætningen er at tilbyde dit barn et valg, dvs. "Du kan vælge at lave dit lektier og gå til koncerten denne weekend, eller du kan vælge ikke at lave dine lektier, og du vil derfor ikke kunne gå til koncert. Det er op til dig."
2. Overdriv det ikke med ros
En af de første ting, som slovenere bemærker ved amerikanske forældre, hvad enten det er fra amerikanere, de kender personligt eller har skelnet fra populærkulturen, er en tendens til at overrose. Tidligere generationer af slovenske forældre, især i Jugoslaviens tid, havde en tendens til at underrost. Der var et acceptabelt niveau, som børn forventedes at nå og opretholde, hvilket indebærer god opførsel og også klare sig rimeligt godt i skolen. At nå dette forventede niveau blev normalt ikke anset for at være prisværdigt. Det var en forventning, så der blev givet ros med måde, hvis overhovedet. I dag ser mange slovenere tilbage på barndommen og siger, at de fik alt for lidt af den, og at de følte sig understøttede.
På den anden side mistroer slovenerne ofte den entusiasme og ros, som amerikanerne giver, uanset om de vurderer et lokalt pizzasted eller taler om deres børns præstationer. De ser amerikanerne som rosende for meget, med en for entusiastisk hånd, og som følge heraf er de usikre på, hvad der er ægte. Den nuværende generation af slovenske forældre finder en god balance, idet de erkender, at børn trives med positiv forstærkning, men stadig tror, at amerikanske forældre overdriver det.
3. Sigt efter et buddhistisk niveau af tilfredshed
Under den jugoslaviske æra var det meste af landet en del af en enkelt komfortabel, men arbejderklassens samfundsorden, som man kunne forvente i et socialistisk land. Alle havde det samme tøj, tasker, sko og legetøj, og så der var lidt plads til børn eller forældre (som det ofte er tilfældet) til at vise deres særlige sociale status. Materialismen har infiltreret Slovenien som en af USAs primære eksportvarer, men kun i de sidste to årtier. Alligevel er dens tilstedeværelse ikke allestedsnærværende.
Da der er langt mindre uoverensstemmelse mellem have og have-nots end i USA, lever næsten alle i landet komfortabelt, inden for rimelighedens grænser og ville selv beskrive som "indhold". Der er noget at sige til tilfredshed, og det er en mere beskeden tilgang, end amerikanerne ser ud til har. Amerikanere har en tendens til at føle, at de enten er på toppen af verden eller elendige, og hvis de er elendige, så er det sandsynligt, at en anden får skylden. Slovenere har på den anden side en mere beskeden forventning til, hvad livet skal bringe, og det afspejles i deres forældreskab. Du kan ikke se den amerikanske insisteren på, nogle vil måske sige besættelse af, at deres børn opnår superlativer. I stedet er sikring af, at deres børn er tilfredse og plejet, de vigtigste forældreprioriteter.
4. Bekæmp konkurrenceevnen
Forældreskab i USA kan involvere en generel nervøsitet omkring college, arbejdsmarkedet og et barns fremtidsudsigter i livet. At frygt får ofte forældre til at lægge for stort pres på deres børn i en meget tidlig alder. Klichéen om, at forældre er så bekymrede for, at deres børn kommer i den "rigtige børnehave", er næsten fuldstændig fraværende i Slovenien.
Der er kun et par universiteter i landet, og økonomien og arbejdsmarkedet er sådan, at man har en universitet eller endda postgraduate grad er ingen garanti for, at en slovener vil finde interessant, klar og indbringende beskæftigelse. Så argumentet om, at du skal gøre det godt i skolen, at det er bydende nødvendigt for dig at have en god fremtid, er meget sværere at forstærke her ⏤ det er simpelthen ikke en universel sandhed, som det er i USA. Der er næsten ingen private gymnasier, og universiteterne er statslige institutioner. Det betyder, at der ikke rigtig er noget at konkurrere om i forhold til at klare sig godt i skolen. Dette letter det pres, som amerikanske forældre lægger på deres børn for at klare sig godt i klassen. Der er dog en negativ side ved manglen på akademisk konkurrence ⏤ det er sværere for forældre at forklare børn, hvorfor de skal studere hårdt.
5. Fremme uafhængighed
Det er usædvanligt set fra et amerikansk perspektiv, at slovenske børn forventer at bo hjemme, indtil de gifter sig. Og mens der er en fare for, at slovenske børn bliver alt for afhængige af, at familien tager sig af dem (med hensyn til madlavning og tøjvask og huslige pligter) griber mange selvbevidste slovenske forældre til handling for at forhindre det. Tina Deu er mor til tre og skriver en enormt populær forældreblog i Slovenien. Hun beskriver, at hun satte sin 15-årige på arbejde om sommeren og sendte ham i banken for at åbne sin egen konto. For at hjælpe sine børn med at blive mere selvstændige insisterer Tina på, at hendes børn klarer sig selv. De skal på egen hånd tage bussen til fx idrætstræning, i stedet for at forældrene fungerer som taxaservice. Og mens hun indrømmer, at "der er ingen mangel på 30-årige [i Slovenien], som stadig bor i deres barndomsværelse, eller som kun flytter så langt som til øverste etage i familiens hus,” arbejder flere slovenske forældre på at sikre, at de i det mindste gør det som selvstændige voksne.
Dr. Noah Charney er professor i kunsthistorie og bestseller-forfatter, samt en regelmæssig bidragyder til Guardian, Washington Post, Salon og mere. Han er en amerikaner, der bor i Slovenien med sin kone og to døtre.
