Cobra Kai, den 34-årige efterfølger til Karate Kid, blev officielt udgivet på YouTube Red i sidste uge, hvilket giver seerne mulighed for at tjekke ind igen Daniel LaRusso og Johnny Lawrence som midaldrende mænd, der stadig er hjemsøgt af minder fra U-18 All-Valley Karate-turneringen. Konceptet skreg bare "doven genstart", men tilsyneladende mod alle odds er showet faktisk ret godt. De første anmeldelser var ikke kun et produkt af fanchumming. Serieskaberne Josh Heald, Jon Hurwitz og Hayden Schlossberg formåede at lave en ret tynd forudsætning til en virkelig sjov meditation om, hvordan mænd ser sig selv.
På trods af at Daniel er hovedpersonen i den originale film, er Johnny den arbejdsløse, grænseoverskridende alkoholiserede hovedperson i Cobra Kai. Johnny forsøger at genopbygge sit liv ved også at genopbygge Cobra Kai dojoen. Undervejs ender han med at genoplive sin årtier gamle rivalisering med Daniel, som har bygget et lykkeligt liv for sig selv.
I første omgang ser det ud til, at showet måske er ved at opsætte en rolleomvending. Johnny, den tidligere bølle, ser ud til at være blevet en sympatisk helt, mens Daniel, en af biografens største underdogs, har forvandlet sig til en selvtilfreds skurk. Men
Nej, ingen så det komme.
I slutningen af anden episode er det blevet klart, hvorfor begge karakterer ser sig selv som helten og umuligt ikke at rodfæste Johnny - på trods af at han langt fra er perfekt. Kan Johnny stadig opføre sig som et aggressivt lortehoved fra tid til anden? Ja, absolut, og han er også tilbøjelig til at spille offeret og give andre skylden. Men hans hjerte er unægtelig på rette sted. Han ønsker forløsning, og for hans ære synes han at forstå, at han skal gøre sig fortjent til den.
Daniel er på sin side spækket med modsætninger. På overfladen har Daniel det hele: stor familie, god forretning og beundring af sit samfund. Men tingene er ikke så enkle. Daniel er et offer for sine egne succeser. Han er blevet arrogant, selvtilfreds og en smule grusom. Da han første gang støder på Johnny hos hans bilforhandler, kan han ikke lade være med at snakke lidt lort foran sine ansatte. Han sparker manden, mens han er nede. Når det er sagt, virker han som en god far - han har berettigede bekymringer over sin datters omgangskreds - og en ellers anstændig, hvis selvrespektende person.
Cobra Kais evne til at undgå at ramme Johnny eller Daniel som seriens klare helt er dens største styrke, da den forhindrer showet i at føles som en unødvendig regummi af en elsket film af hensyn til udnyttelsen nostalgi. I stedet omformulerer den på en smart måde den klassiske "slob vs. snob” fortælling fra originalen Karate Kid på en sådan måde, at det uundgåelige opgør ikke føles som om det har et uundgåeligt resultat.
Når det er sagt, selvom dette bestemt er det mest succesrige YouTube Red-show nogensinde, Cobra Kai er ikke uden fejl. Mest bemærkelsesværdigt er der ingen fra den nye generation af børn, der skiller sig ud. I stedet for at føle sig som rigtige mennesker med deres egne særskilte personligheder og motivationer, føler de sig alle mere som skakbrikker, som Johnny og Daniel kan kontrollere i deres igangværende nagkamp. Miguel, Johnnys protege, er især endimensionel og har ingen egentlige karaktertræk på trods af, at han får langt mest skærmtid af nogen af børnene.
Cobra Kai kan også stole lidt for meget på referencer til originalen Karate Kid, selv skære tilbage til scener fra filmen fra 1984, bare hvis seeren på en eller anden måde glemte kildematerialet. Og her er en lille advarsel til forældre: Dette show er ikke for små børn, da det byder på voksensprog og nogle skæve vittigheder (for det meste om håndjobs).
Alligevel er serien en uventet triumf, der formår at finde nogle virkelig overbevisende ting at sige om, hvordan tilsyneladende ubetydelige øjeblikke kan sætte folk på vildt forskellige veje. Det er i øjeblikket uvist, om showet får en anden sæson, men i betragtning af showets hype og kritikerros, det føles som en uundgåelighed. Og så længe Daniel og Johnny forbliver fanget i deres uendelige konfliktcyklus, vil vi se med.
