Shawne Merriman ved, hvordan man leverer et hit. I løbet af sin syv-sæsonske karriere har San Diego Chargers og Buffalo Bills linebacker opnået tre All-Pro og Pro-Bowl listevalg, en Årets forsvarsrookie i 2005 og et ry for at afmontere spillere på banen - især quarterbacks, der opnåede en karriere på 45,5 sække. Selvom Merrimans NFL-karriere blev afskåret drastisk på grund af en skade og hans karriere udtværet af en uheldig PED-hændelse, er han stadig tænkt som en af de mest dominerende linebackere på sin tid.
Nu gør den 32-årige indflydelse på to meget forskellige sportsgrene - NASCAR og Mixed Martial Arts. Merriman sponsorerer chauffør Jesse Iwuji's racerbil under hans Sluk lyset tøjmærke og har arbejdet aktivt med NASCARs mangfoldighedsprogram at hjælpe med at tiltrække minoriteter, især sorte unge i indre by, til en verden af konkurrencedygtige racing. Derudover har han trænet og arbejdet tæt sammen med Bellator MMA og siger, at en in-ring-karriere er "en stor mulighed"
Vi talte med Merriman for at tale om motorsport, hans mulige overgang til MMA, og hvorfor han ikke er
Facebook / Shawne Merriman
Vi så videre Twitter din søn spiller ishockey. Hvordan er det at stå på sidelinjen for ham. Oplever du overhovedet hans succeser?
Ja, jeg lever ikke gennem ham som LaVar Ball. Men det er fantastisk bare at se ham vokse og gøre ting, som han elsker at være glad for. Jeg vil bare have ham til at have det sjovt. Og jeg prøver faktisk at fortælle ham, at da jeg var barn, tog jeg alting seriøst. Jeg ville gerne vinde, og det var det. Den sjove del kom i anden række. Nu prøver jeg bare at tale med min søn og fortælle ham, at det sjove er først. Du går ud og giver det dit bedste skud, giver det alt, hvad du kan, og har det godt. Da jeg var yngre, tog jeg bare alt alt for seriøst, når jeg bare skulle have haft det sjovt.
Du fik nogle alvorlige skader i NFL. Ville du stoppe dine børn fra at spille fodbold på grund af risiciene?
Det er en farlig sport, og skader og ting er mulige. Min søn er søn på syv år og ville aldrig nægte ham retten til at spille fodbold, eller hvad han nu vil. Jeg ville ikke nægte ham den ret, fordi det er en fantastisk sport.
Facebook / Shawne Merriman
Du arbejder nu på at diversificere NASCAR, især for at få børn i den indre by mere involveret. Hvad tiltrak dig oprindeligt til sporten?
Jeg så det lige på tv, da jeg var barn. Jeg vidste ikke for meget om det. Jeg kendte de større kørere som Dale Earnhardt og Jeff Gordon. Jeg vidste lidt om det, men jeg kendte egentlig ikke sporten så godt. I 2008 var jeg stormarskal i Fontana, og de havde mig ud for at vifte med flaget og starte racerne. Og da jeg så på tv, havde jeg ingen anelse om den spænding, der var på banen live, mens man ser folk og energien omkring stadion. Det er meget anderledes live end på tv, hvor det kun er biler, der kører hurtigt rundt i en rundkreds.
Hvilke muligheder ser du for diversificering af både fanskaren og fremtidige kørere?
Så stor som NASCAR er, er der nogle meget uudnyttede markeder derude. Et af disse markeder er overvejende sorte mennesker i indre byer. Spørgsmålet er, hvordan har børn, der vokser op i disse byer, ligesom jeg, overhovedet mulighed for at komme til et løb? Hvordan ved de overhovedet, hvordan de kommer til et spor eller bliver inviteret, føler sig velkomne? Alle disse ting, som ikke engang var en mulighed, da jeg voksede op nu, er en realitet gennem at være en del af NASCAR og arbejde med Max Siegel, som er leder af mangfoldighedsprogrammet. Det bliver fantastisk. Jeg håber, at vi kommer til at bygge bro over nogle af disse kløfter og åbne op for nye muligheder for at tillade nogle unge børn, der aldrig har haft mulighed for at deltage i et løb, faktisk gå.
Facebook / Shawne Merriman
Dit engagement startede for nylig. Men har du set nogen form for påvirkning?
Ja, jeg vil sige sociale medier først og fremmest, fordi vi vil poste billeder og indhold med Jesse Iwuji og om NASCAR og jeg vil få feedback fra folk, uanset hvor jeg går, og jeg siger, at denne NASCAR-ting er, at de er glade for, at jeg virkelig bliver involveret i det her. Det er, når jeg er ude og gå, i fitnesscentret og online, så det er en påskønnelse fra børn, der virkelig elsker sporten, som også ser, at der måske mangler nogle tomrum, som kunne udfyldes.
Udover NASCAR er du også stærkt involveret i Bellator MMA.
Jeg startede i MMA tilbage i 2006 i San Diego, da jeg lige trænede for at hjælpe min smidighed og udholdenhed og ønskede at blive en bedre fodboldspiller. Men jeg endte bare med at blive forelsket i sporten. Spol frem til for omkring ni måneder siden, hvor jeg fik chancen for at møde Scott Coker og folkene på Bellator og vi var i stand til at indgå et partnerskab med mit Lights Out-tøjmærke og blive en af deres officielle partnere.
Facebook / Shawne Merriman
Hvordan har din NFL-karriere hjulpet dig med overgangen til MMA?
Den største fordel er dedikationen ved at være atlet. Når du først dedikerer til noget, er det ligegyldigt, hvordan du starter, du ruller bare med det og lægger tid og arbejde og energi til at blive bedre. Det var det, jeg gjorde, da jeg gik ind på en fodboldbane. Jeg lod ikke som om, at fra den ene dag til den anden ville jeg bare få det bedre. Det krævede meget arbejde. Og når du først er klar over alt det arbejde, det kræver at lægge i, kan du gå meget langt og gøre, hvad du vil.
Er der en fremtid for dig i Mixed Martial Arts? Kan vi snart se Shawne Merriman i ringen?
Ja, det er en stor mulighed. (Latter.) Det er en stor mulighed, og det vil jeg ikke vige tilbage fra. Når jeg plejede at blive stillet det spørgsmål, sagde jeg bare: "Jeg ved det ikke." Men lad mig fortælle dig, hvis det var op til mig, ville det ske. Og hvis alle disse dominobrikker bare falder det rigtige sted, så er det en meget stor mulighed.
