For første gang siden 1975 endte en NASA-mission med en vandlanding. På søndag, astronauter Robert Behnken og Douglas Hurley tog SpaceX Crew Dragon pod fra den internationale rumstation til et sted i Den Mexicanske Golf nær Pensacola, første gang Golfen nogensinde var blevet brugt til en NASA-vandlanding.
Desværre var stedet ikke godt sikret - måske på grund af det nye i at iscenesætte en vandlanding i et populært sejlsport område - og derover et dusin private både dukkede op for at stirre på kapslen, på trods af at det bare er en flydende hunk metal, og at gå for at se det var faktisk ret farligt for alle involverede.
Giftige dampe, der faktisk opbyggede sig omkring kapslen forsinket astronauternes udgang, og kunne have været meget skadelig for en sejler, der kom for tæt på. Overfloden af både kunne også have hindret nødoperationer, men heldigvis blev ingen af scenarierne til virkelighed.
Kystvagten sendte en 87 fods patruljebåd og en 45 fods reaktionsbåd for at rydde et område på 10 sømil fire timer før landingen. Den sendte også en radiomeddelelse ud til sejlere i området, hvor de advarede dem om at styre uden om området. Men disse bestræbelser var ikke nok til at stoppe bådene, der konvergerede på stedet, når kapslen, hjulpet af fire faldskærme, flød ned til vandet.
Ganske mange mennesker i nærheden af Crew Dragon, når det vigtigste bjærgningsskib nærmer sig. #Demo2pic.twitter.com/D0MwhT3GCn
— Jeff Foust (@jeff_foust) 2. august 2020
Talsmand underofficer tredje klasse John Michelli sagde, at kystvagten ikke havde aktiver eller formelle autoriteter til at holde sejlere ude af området. Han gav også sejlerne selv skylden.
"Tallige sejlere ignorerede kystvagtens besætningers anmodninger og besluttede at trænge ind i området og sætte sig selv og de involverede i operationen i potentiel fare."
Budskabet, der kom fra NASA, var angerfuldt og fokuseret på at gøre det bedre i fremtiden.
"Jeg tror, at hele Amerika var meget ivrig efter at se kapslen lande i vandet, men ja, det er noget, vi skal gøre bedre næste gang," sagde NASA-administrator Jim Bridenstine.
Næste gang kan være så snart som i slutningen af september, da NASA allerede har udvalgt fire astronauter til at foretage rejsen, og givet at denne mission gik uden problemer, vil SpaceX's køretøjer sandsynligvis blive certificeret til regelmæssig drift missioner.
