Der var ingen vaccine at beholde Ethan Lindenberger fra at gå viralt. Siden Lindenberger først spurgte Reddit, hvordan man får sine skud mod hans anti-vaccine mors ønsker, har den 18-årige søn af anti-vaxxers dukket op på CNN, vidnede foran Kongressen, og bliv en internetberømthed. Hans beslutsomhed til at passe på sit eget helbred og hans villighed til at stole på læger - såvel som hans betydelige balance - gjorde ham til en øjeblikkelig helt for mange. Det har naturligvis været mærkeligt for Linenberger, som blot ville have forebyggende lægehjælp.
"Mange mennesker behandler mig anderledes, og jeg er den samme nørdede knægt som for et par måneder siden," siger Lindenberger. “Jeg er bare et normalt barn, der spiller Dungeons og Dragons læser bøger og ser Netflix."
Men nu hvor han er blevet vaccineret, er Lindenbergers største udfordring at opretholde den normalitet. Han er tilbage på gymnasiet i Ohio - ved at indhente lektier, arbejde på deltid i Chipotle og forberede sig på at bede en pige om at gå til bal - og også i hele pressen. Det er et mærkeligt øjeblik for ham, og han er velformuleret om det; han forstår, at hans ejendommelige oplevelse er tegn på
Da du lavede det første Reddit-indlæg om at ville blive vaccineret, forventede du, at noget lignende ville ske?
Åh, aldrig. Jeg havde været på Reddit i omkring en måned, da jeg skrev om at blive vaccineret, og de fleste af mine indlæg før det handlede om Dungeons og Dragons. Det var omkring slutningen af november, og jeg havde lavet min research og ville bare vide, hvor jeg skulle gå derfra. Jeg var til kirkeretreat den weekend. Jeg var frivillig og hjalp med at rive scenen ned. Jeg kan huske, at jeg kiggede på min telefon og så 500 svar. Sådan noget var aldrig sket før.
Bortset fra vacciner, støder du nogensinde på dine forældre om "normale" teenage-ting?
Mine forældre har aldrig været særlig autoritative. Det har altid været sådan: ’Gør bare, hvad du skal, og fortæl os, hvornår du kommer hjem.’ Det er normalt ikke en stor sag. Så uafhængighed har aldrig været en stor sag for mig, fordi jeg har været ret selvstændig det meste af mit liv. Og så at blive vaccineret, det var første gang, jeg tænkte: 'Hey, jeg vil gøre det her, og det kommer du ikke til at kunne lide'.
Jeg tror, at mange teenagere kæmper med at vide, hvornår de skal gøre det.
Fortæl mig hvordan det gik. Var det skræmmende endelig at gå efter det?
Jeg ringede til min mor, fordi jeg ikke ville fortælle hende det bagefter. Hun flippede ud... Jeg har sammenlignet det med, når en præstsøn fortæller ham, at han er homoseksuel eller ateist. Vi havde skændtes om det, og jeg tror, min mor bare troede, at jeg var et oprørsk barn og ville give op. De fleste børn vil gerne være diplomatiske med deres forældre, men det kunne jeg ikke. Jeg kunne ikke sætte mig ned og forklare min pointe. Jeg vidste, hvordan hun ville reagere, fordi jeg ved, at hun tror, at jeg risikerer mit liv ved at blive vaccineret. At forstå, at det ikke var logisk, gjorde det lettere at gå imod hende, end hvis det var noget andet.
Jeg var bare nødt til at acceptere, at det ikke er en fair situation at være i og tage min egen beslutning. Der var flere konsekvenser for ikke at få mine vacciner, end hun blev sur på mig. Det gjorde det nemmere.
Så du er ikke rigtig interesseret i at gå imod dine forældre bare for at gøre oprør?
Slet ikke.
Du nævner, at du er til D&D. Hvilke andre ting kan du godt lide at gøre med din tid, når du ikke påtager dig anti-vax-bevægelsen?
Jeg spiller D&D, videospil, læser bøger. Jeg har læst Harry Potter fire gange. Jeg var den knægt. Jeg spiller også trommer. Jeg begyndte at lære efter at have set filmen Piskesmæld med JK Simmons og Miles Teller; det er min yndlingsfilm. Jeg har ikke tid til at spille i et band, det er bare en sjov udgang. Jeg har været frivillig i min kirke i omkring syv år. Jeg hjælper med ungdomstjenesten og underviser med en præst der. Jeg har været i praktik i to år. Jeg har ledet min skoles debatklub i tre år. Vi mødes hver uge.
Og... jeg har et deltidsjob hos Chipotle. Jeg har nul fritid.
Da du er Harry Potter-fan, må jeg spørge, hvilket hus er du?
Jeg har tænkt over dette, og alle vil gerne sige Gryffindor, men det rigtige svar siger jeg altid Hufflepuff. Jeg har altid været bogfyren, jeg har aldrig haft en 'gå ud og forandre verden'-mentalitet. Bare uddan dig selv, lær fakta og vær smart, og det vil forhåbentlig bringe dig langt i livet. Det er fuldstændig Hufflepuff.
Så bortset fra det åbenlyse anti-vax had, hvordan har svaret været fra internettet?
Det har været lidt overvældende. Jeg bliver tagget i virale indlæg, jeg ikke kan følge med, men jeg prøver at have det sjovt med det, når jeg kan. Ligesom der var et indlæg på Reddit, der var som "at rejse sig ud af asken af svigagtige undersøgelser brændt ind i glemt historie", og jeg kommenterede lige: "Har du ringet?" Jeg var nødt til at slukke for alle mine meddelelser, hvilket er denne enorme ting, for nu kan min familie ikke få fat i mig.
Er der nogle mærkelige fans eller groupies, der glider ind i dine DM'er?
Jeg hang ud med min ven Neal, og jeg viste ham noget på min telefon, og han begyndte bare at grine. Han siger: ’Lad ikke dit ego blive for stort.’ Han så en stykke lang besked, der sagde: ’Du er så sød, du er så smuk.’ Vi græd og grinede. Jeg tror, at folk, der sender disse beskeder, virkelig bare higer efter opmærksomhed fra nogen. Jeg er ikke den første, de har sagt sådan noget til.
Hvordan har dine kammeraters svar været? Er nogle af dem forvirrede over opmærksomheden, fordi vacciner har været en normal del af deres liv?
For mange teenagere er dette ikke en stor sag. De bliver bare vaccineret, og det er slutningen på historien. Så mange børn forstår det ikke og synes ikke, det burde være nyheder. Det er ikke en egentlig historie, jeg er ikke så vigtig, og der er et jalousi-aspekt i det, men de forstår heller ikke, at vacciner overhovedet er et problem.
I din Reddit AMA nævnte du, at du var nervøs for at bede en pige til bal. Hvordan kom det op og nogen opdateringer om det?
Efter høringen i Senatet var overstået, spurgte en reporter på CNN mig, hvad mine næste store planer var, og jeg sagde sjovt: 'At bede en pige til bal.' Jeg er ikke nået til det endnu. Forårsferien nærmer sig, så jeg planlægger at spørge fredag, men jeg er virkelig nervøs for det. Jeg har aldrig været god med piger og spørge dem ud og vide hvornår det er det rigtige tidspunkt, eller om det er den rigtige person, det kæmper jeg altid med.
Har al denne opmærksomhed gjort det lettere eller sværere at nærme sig piger?
Det er sværere, fordi jeg ikke vil bruge det til at få en date. Det føles forkert at bruge det, og jeg ønsker ikke, at det skal være grundlaget for eventuelle venskaber fremover. Jeg vil ikke gå sammen med nogen, der vil behandle mig anderledes.
Ved du, hvem du vil spørge, og hvordan du vil gøre det?
Jeg tror, jeg vil tage en Redditors råd og bruge denne linje: 'Det sidste skud, jeg har brug for, er et skud med dig til bal.’ Jeg synes, de corny plakatplader er sjove at spørge med - det er en del af appellen med bal. Men jeg kommer nok til at spørge denne pige platonisk. Jeg har været lidt forelsket i hende, men vi har begge rigtig travlt, og jeg vil ikke blive hendes kæreste lige før hun skal på college. Så jeg vil tale med hende og sige: 'Hej, jeg vil gerne bede dig til bal, og jeg vil officielt spørge om det er i orden.’ Og hvis hun er modtagelig for det, så tager jeg plakaten og bruger den ordspil.
