Du tøver måske med at lave en karakter bedømmelse om nogen baseret på en første møde. De fleste voksne vil sikkert gerne se, hvordan en fremmed opfører sig under flere forskellige omstændigheder, for at afgøre, om en ny er sød, ond eller troværdig.
Små børn er påfaldende mindre forsigtige, når de foretager karakterdomme. De viser ofte en positivitetsbias: en tendens til at fokusere på positive handlinger eller selektivt behandle information, der fremmer positive domme om sig selv, andre eller endda dyr og genstande.
Hvorfor betyder det noget, hvis børn ser verden gennem rosenfarvede briller? Børn, der er alt for optimistiske, kan uforvarende befinde sig i usikre situationer, eller de kan være ude af stand til eller uvillige til at lære af konstruktiv feedback. Og i en tid med "falske nyheder" og utallige informationskilder, er det vigtigere end nogensinde før at opdrage stærke kritiske tænkere, som vil vokse til voksne, der træffer informerede livsbeslutninger. Psykologer ligesom mig undersøg denne optimisme, der synes at dukke op meget tidligt i livet for at finde ud af mere om, hvordan den virker – og hvordan og hvorfor den til sidst falder over tid.
Smarte små optimister
På mange måder er børn sofistikerede tænkere. I den tidlige barndom indsamler de omhyggeligt data fra deres miljø for at konstruere teorier om verden. For eksempel forstår børn, at levende genstande, såsom dyr, fungerer meget anderledes end livløse genstande, såsom stole. Selv førskolebørn kan se forskel mellem eksperter og ikke-eksperter, og de forstår, at forskellige slags eksperter ved forskellige ting – som hvordan læger ved, hvordan menneskekroppe fungerer, og mekanikere ved, hvordan biler fungerer. Børn sporer endda folks registreringer af nøjagtighed for at beslutte om de er til at stole på som læringskilder til ting som navne på ukendte objekter.
Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den Samtalen. Læs original artikel ved Janet J. Boseovski, lektor i psykologi, University of North Carolina – Greensboro.
Dette niveau af skepsis er imponerende, men det mangler i høj grad, når børn bliver bedt om at foretage evaluerende snarere end neutrale vurderinger. Her viser børn tydelige tegn på en positivitetsbias.
For eksempel har mine kolleger og jeg vist, at 3- til 6-årige kun behøver at se én positiv adfærd for at bedømme en historiekarakter som rar, men flere negativ adfærd for at bedømme en karakter som middel. Jeg har også fundet ud af, at børn afvise negative egenskabsbeskrivelser om fremmede (såsom "mejle") fra troværdige karakterdommere, men accepterer let positive karaktertræk (som "pæn").
I vores anden forskning, børn mistroede en eksperts negative vurdering af kunstværker og stolede i stedet på en gruppe lægfolk, der vurderede det positivt. Og førskolebørn har en tendens til at evaluere deres egne præstationer med hensyn til problemløsning og tegning positivt, selv efter at have været fortalte, at de overgik af en jævnaldrende. Mens børn bruger information om ekspertise effektivt på ikke-evaluerende områder – som når man lærer om hunderacer – de er tilbageholdende med at stole på eksperter, der foretager negative vurderinger. For eksempel fandt mit laboratorium ud af, at 6- og 7-årige stolede på positive beskrivelser af et ukendt dyr (såsom "venligt") af en dyrepasser, men ignorerede negative beskrivelser (som "farlig"). I stedet stolede de på en ikke-ekspert, der gav positive beskrivelser.
Alt i alt afslører forskning, at positivitetsbias er til stede allerede i 3-års alderen, topper i mellembarndommen og svækkes først i slutningen af barndommen.
Hvorfor starter vi livet med rosenfarvede briller?
Psykologer ved ikke med sikkerhed, hvorfor børn er så optimistiske. Det skyldes sandsynligvis til dels de positive sociale oplevelser, som de fleste børn er så heldige at få tidligt i livet.
Med alderen bliver børn udsat for hårdere realiteter. De begynder at se forskelle i præstationer blandt mennesker, inklusive deres jævnaldrende, og det giver dem en fornemmelse af, hvor de står i forhold til andre. De modtager til sidst evaluerende feedback fra deres lærere og begynder at opleve en større variation af negative relationelle oplevelser, såsom mobning.
Alligevel forbliver børn ofte stædigt optimistiske på trods af modsatte beviser. Der kan være forskellige kræfter i spil her: Fordi positivitet er så indgroet i børns sind, de kan kæmpe for at være opmærksomme på og integrere modstridende beviser i deres arbejdsteorier om mennesker. Amerikanske børn læres også ikke at sige onde ting om andre og kan sætte spørgsmålstegn ved hensigterne hos velmenende mennesker, der taler hårde sandheder. Dette kan være grunden til, at børn prioritere velvilje frem for ekspertise når man lærer ny information.
Den ånd, som negativ information tilbydes i, kan påvirke, om den er i stand til at bryde igennem et barns positivitetsbias. I en undersøgelse i mit laboratorium præsenterede vi negativ feedback som forbedringsfokuseret ("skal arbejde" frem for "meget dårligt"). I dette tilfælde var børn mere villige til at acceptere negative evalueringer og forstod, at feedbacken var beregnet til at være nyttig. Unge vil sandsynligvis have mest gavn af konstruktiv feedback, når de forstår, at det er meningen at hjælpe dem, og også når forældre og lærere understreger læringsproces frem for præstation.
Positiv bias dæmpes over tid
Bør pårørende bekymre sig om positivitetsbias? Samlet set sandsynligvis ikke.
En fordel er, at det åbner børn op at prøve nye ting frygtløst og kan bidrage til læring. Børn, der nærmer sig andre positivt, er mere tilbøjelige til at gøre det vellykket overgang gennem skolen og have større social succes.
Men i en tid, hvor folk taler om "baby-genier", skal forældre og pædagoger være opmærksomme på, at børn er ikke så sofistikerede, som de kunne se ud, i hvert fald når det kommer til evaluering domme. Det er også vigtigt ikke at antage, at ældre børn nødvendigvis har bedre styr på sådanne vurderinger end yngre børn. At tale med børn om deres overbevisning kan hjælpe dem til at tænke over, hvilke beviser der understøtter dem og til at reflektere over tilgængelig information.
Med hensyn til at lære børn at acceptere negativ feedback om sig selv, er en moderat tilgang nok bedst. Hvis børn opdrages i et kærligt miljø, hvor de over tid læres at acceptere, at de ikke altid er bedst, eller at de nogle gange skal gøre det bedre, kan de være bedre rustet til at håndtere de uundgåelige hårde stød fra liv. Vi bliver alle sammen trætte voksne hurtigt nok.
