Kern-floden er ikke din typiske indre-rør-glædetur. Det er en fuld-på, redningsvest-og-hjelm-iført eventyr det er bedst at overlade til professionelle guider. Den nøgterne advarsel får altid din opmærksomhed, når du tager din sidste køretur til rafting-indsatsen: "294 liv tabt siden 1968."
Den vilde og naturskønne flod nær den californiske by Bakersfield er kun fire timer fra vores hjem i Los Angeles. Mens vi havde raftet Kern før, var det vores fars dags tur For 10 år siden blev det en dag at huske. Min bror Joe og jeg havde guidet Californiens flodture et par gange om året som en hobby - mest med vores voksne venner. Med min søn Zack nu hjemme på sommer ferie fra college var det tid til at vove sig tilbage til Kern.
Denne historie er indsendt af en Faderlig læser. Meninger udtrykt i historien afspejler ikke nødvendigvis meningerne fra Faderlig som en udgivelse. Det faktum, at vi trykker historien, afspejler dog en tro på, at det er interessant og værd at læse.
Disse raftingture har altid haft et særligt tag på mig. Der er de stille pletter, hvor floden slår sig ned, og du kan slappe af, mens flåden bliver en gummiagtig, beskyttende kokon. Følelsen af at flyde frigør dig fra
Jeg ser altid ud til at vende tilbage fra en af disse weekend-flådeture med en følelse af ny energi og fornyelse. Min hemmelige dagsorden var, at min søn, Zack, skulle få en lignende oplevelse, men set i bakspejlet havde jeg frataget ham disse særlige "danger boy"-oplevelser, da han fortabte sig i træningskravene året rundt for at være turneringstennis spiller. Jeg elskede tanken om, at jeg kunne gøre op for disse tabte muligheder i et magisk far-søn-eventyr Fars dag.
Vi ankom til flodens put-in tidligt den søndag morgen. Vi brugte en god time på at forberede båden til de hvide vand-udfordringer, der lå forude. Den første halvdel af turen bød på strømfald i lavere klasse, der tillod os at øve vores kommandoer og padleteknikker. Alt gik godt, men vi vidste, at det virkelige sjov ville begynde om eftermiddagen med en række strømfald med hvide knoer. Snart ankom vi til det største strømfald på floden - hvor det er obligatorisk at komme ud og spejde det.
Det, der gjorde denne hurtige udfordring, var, at der sad et stort "hul" i midten af det. Ikke alene var hullet svært at undgå, de høje strømme den dag gjorde det ekstremt farligt. (Huller skabes, når vandet flyder over en sten og skaber et tomrum, der producerer kraftig cirkulerende hydraulik, der kan vende en båd eller holde et spær i sit greb. Mange af dødsfaldene på Kern kunne direkte tilskrives disse kraftige huller.)
Mens vi spejdede hurtigt, diskuterede vi også muligheden for at "portere" vores tømmerflåde (bære båden til sikrere farvande nedstrøms). Det blev dog klart, at det ville tage mindst en time at bære vores tømmerflåde over de kampesten, der var mellem os og sikrere farvande. Derudover var jeg i konflikt. Jeg spekulerede på, om det ville fjerne vores store far-søn-eventyr at bære tømmerflåden - og fratage os vores ultimative sejr over den mægtige Kern.
Min lille indre stemme ville ikke slippe det. Privat blev det ved med at vække bekymring. Floden er for høj. Rum til fejl er marginalt. Er det risikoen værd? Som et team fortsatte vi med at diskutere mulighederne. Der opstod en plan, som vi troede ville virke. Men inderst inde vidste jeg, at de så til mig for at bekræfte, at dette var en god beslutning. Vi gik gennem det et par gange fra kysten, og jeg gav det min velsignelse: Lad os gøre det!
Selv da vi kom ind i båden, var min indre stemme stadig ikke tilfreds og advarede mig: Det er for risikabelt! Jeg forstummede det med den rationalisering, at det kun var mine nerver, der talte.
Vi var linet perfekt op, da vi trådte ind i rapiden. Vores plan faldt hurtigt fra hinanden, da hullet trak vores båd mod dens kraftige buldende kræfter. Det stod hurtigt klart, at vi ville blive suget ind i hullet. Vores eneste chance ville være at prøve at komme igennem den ved at ramme den frontalt. Jeg råbte: Padle! Padle! Padle!
Hvad der derefter skete, var en sløring. Vi gik sidelæns ind i hullet (det værst tænkelige scenarie), vendte flåden og gjorde os alle svømmere fanget i et monstrøst hul. Med den omgivende temperatur i 90'erne og vandtemperaturen i 50'erne, det efterfølgende chok for vores kroppe tvang vores mund til at åbne sig - med det uheldige resultat at sluge enorme mængder flod vand. Fornemmelsen af at drukne følger, mens den kraftige hydraulik trak os dybt ned i vandet. Uanset hvilken modstand jeg gav blev hurtigt overmandet.
Jeg følte, at jeg druknede. Nej, jeg var ved at drukne. Det må være sådan det føles at dø. Mine næste tanker fokuserede på min søn. Min søn, min søn, Gud vær venlig at redde min søn. Jeg gætter på, at det er 30 sekunder senere, at mit hoved bryder vandoverfladen og gisper efter luft, mens det bliver suget nedstrøms ind i et andet strømfald. Jeg får et glimt af både min søn Zack og bror Joe, der kravler ind på kysten. De er sikre. Tak Gud.
Efter at have overlevet det næste strømfald, finder jeg vej til kysten. Jeg er nu adskilt fra Joe og Zack (vi er på hver sin side af kysten og næsten en kilometer fra hinanden). Det ville tage fire timers vandring at finde hinanden. På det tidspunkt havde vi mistet tømmerflåden og alle vores ejendele (punge, vand, bilnøgler osv.) - og skulle få besked til min kone om at komme og redde os.
Men for øjeblikket er vi i live og sammen. Vi er lidt følelsesløse af en oplevelse, der kunne have taget os alle eller enhver. Vi sidder på en sten og planlægger vores vandretur tilbage til motorvejen.
Det var formentlig et år senere, over en øl, jeg kommer til at afsløre en dybere sandhed for Zack om vores fars dags eventyr. Det havde intet at gøre med de tekniske aspekter ved at løbe et udfordrende hurtigt. Det handlede mere om at lære at stole på den lille stemme indeni.
Mike Morrison, Ph.D. har skrevet tre lederskabsbøger og for nylig været medforfatter til en børnebog, Lille stemme siger, med sin datter, Mackenzie. For at lære mere, besøg smallvoicesays.com.
