Få insekter begejstre børn lige så meget som ildfluer. Og det er svært at forestille sig en mere typisk sommeraktivitet end at fange dem. Hvem har ikke gode barndomsminder om roaming baghave en tåget julinat med Mason-krukken i hånden, mens du løb mod vennerne for at se, hvem der kunne fange mest, før dine forældre kaldte dig ind for natten? Ildfluer er naturens fyrværkeri, og hver nat på tværs af et stort stykke af USA satte de et fantastisk skue op.
Bortset fra, at ildfluer faktisk slet ikke er fluer ⏤ de er biller, og de er blandt de mest populære insekter i verden. Også kendt som lyn fejl eller glødorme, er der tre hovedtyper i USA ⏤ Photinus, Photuris og Pyractomena ⏤ og de blinker både for at tiltrække kammerater og afværge rovdyr. Og selvom de er giftige for nogle dyr, er de harmløse for mennesker. Disse flyvende kemi-laboratorier er blandt vores mest ikoniske væsner, og at fange dem er en sjov, enkel måde at få børn til at interessere sig for naturen og begejstre for videnskab.
Men hvor er det mest sandsynligt, at du finder ildfluer? Hvad er den bedste måde at fange dem på? Og er de gode kæledyr? Her er alt, hvad du behøver at vide for at hjælpe børn med at nyde sommerens lysshow.
Hvor i landet bor ildfluer
Mens ildfluer er ret udbredt i Nordamerika, er de langt mere udbredte i den østlige del af landet. Jo tættere du kommer på Rocky Mountains, jo sjældnere bliver de. Det betyder ikke, at folk i Vesten er uheldige - der er lommer af ildfluer i stater som Arizona, Colorado, Nebraska og Dakotas - det er bare sværere at få øje på dem. For at se, om du bor i et område, der er rigt med ildfluer, skal du tjekke ud dette kort fra Massachusetts Audubon Society's Firefly Watch Project.
Sådan finder du ildfluer
Ildfluer elsker åbne områder nær vand og skov. De trækker også mod mørkere områder med mindre lysforurening, hvorfor det kan være svært at finde dem i fragmenterede forstæder eller byer. Alligevel betyder det ikke, at de ikke er der. Hvis du bor i et godt oplyst kvarter og slår ud i baghaven, skal du spejde ud i dine lokale eller statslige parker. De er normalt mørke nok om natten til at tiltrække ildfluer. Hvis du stadig kæmper for at få øje på dem, så tjek Firefly Watch Project-kortet igen og se, om nogen i dit område har rapporteret en observation.
Husk også kalenderen. Mens ildfluens "sæson" varierer betydeligt afhængigt af geografi, er ildfluer mest aktive om foråret og sommeren. I Minnesota kan du fange dem fra maj til august, men i Florida og andre varmere stater kan sæsonen vare fra marts til november.
Udstyr til at fange ildfluer
Det udstyr, der skal til for at fange ildfluer, er ret grundlæggende: Et sommerfuglenet og en Mason-krukke eller en anden gennemsigtig beholder med et fugtigt, sammenkrøllet papirhåndklæde i bunden. Det er klart, at du også har brug for et låg til krukken eller beholderen, der tillader luft at passere igennem, men forhindrer ildfluer i at undslippe. Et stykke skåret karton med nogle bittesmå huller stukket igennem ⏤ eller en nedskåret papirplade ⏤ klæbet med gaffatape fungerer godt. Butikskøbte "bug houses" er et andet lettere alternativ.
Sådan fanges ildfluer
Det er ligetil at fange lynfejl: Find et åbent område, der er fri for snublefarer, og sluk alt lyset. Når dine øjne har vænnet sig til mørket, bør du begynde at se dem blinke. Stryg forsigtigt mod ildfluen med et sommerfuglenet, indtil du fanger den, og overfør den derefter forsigtigt i krukken med hånden ⏤ eller endnu bedre, lokk den ind uden faktisk at røre den.
Sæt nu coveret på, se det blinke, og tag nogle fantastiske billeder. Vær dog advaret: Firefly fotografering kan være vanskelig, så sørg for at læse op på det på forhånd. Du behøver heller ikke fodre ildfluer eller give dem stillestående vand (insekter kan ret nemt drukne). Det kan også være fristende, især hvis børnene spørger, at holde ildfluerne som kæledyr, men modstå trangen. Ildfluer lever ikke så længe, så at holde dem i en dag eller to skader deres chancer for at yngle og kan forårsage stressrelateret dødelighed. Efter en times sjov, lad dem gå, så de kan finde en makker.
Bemærk: Firefly-populationer overalt er faldende, men dem i de vestlige udkanter af dens udbredelsesområder er reelle problemer (tænk Arizona, Colorado, Nebraska), og hvert enkelt væsen betyder noget, så undgå at fange dem i sådanne stater.
Firefly-fakta til at imponere børnene
Ildfluer har egentlig ikke brug for hjælp til at være mere interessante - de er fejl, der lyser op! - men jo mere du lærer om dem, jo mere fascinerende bliver de. Her er et par sjove fakta til at imponere familien:
- Ildfluer blinker af samme grund, som sangfugle synger - for at tiltrække en mage; hver ildflueart har sit eget blinkmønster, og du kan bruge det til at identificere den type, du har set. En af de mest kendte ildfluer er The Big Dipper Firefly (Photinus pyralis), som har et langvarigt, dyppede blinkende mønster.
- Ildfluer lyser også op for at lade rovdyr vide, at de er giftige. Selvom de ikke er en trussel mod dig eller dine børn, for et potentielt rovdyr, kan de være dødelige. I et mærkeligt tilfælde fodrede en kæledyrsejer sin kælefirben med ildfluer, og den døde.
- Hvis du er i det østlige USA, vil alle de ildfluer, du finder i luften, være hanner. Hunnerne blinker tilbage fra jorden og flyver normalt ikke.
- I stedet for de tændt-igen, off-igen-blinkende mønstre, som de fleste af os er bekendt med, synkrone ildfluer sætter på et særligt show: mandlige ildfluer blinker alle på én gang, efterfulgt af retursignalet fra hunner. Great Smoky Mountains National Park i North Carolina og Tennessee er berømt for sit årlige skue af synkrone ildfluer; titusindvis af mennesker strømmer dertil hvert år for at se dem.
Firefly Populationer er faldende
På grund af den udbredte brug af insekticider (disse myggeduggere dræber ikke kun løbere), tab af levesteder og lysforurening, er bestanden af ildfluer i problemer. For at sikre, at ildfluer vil glæde folk i de kommende generationer, er vi nødt til at hjælpe dem. Her er et par tips:
- Undgå at sprøjte insekticider, især dem, der "tåger" et område. De fleste tågere bruger bredspektrede insekticider, der dræber alt, hvad de rammer, inklusive humlebier og ildfluer. Det er insektækvivalenten til tæppebombning.
- Prøv at minimere dit bidrag til lysforurening. Læs op på Dark-Sky Association for tips til, hvordan du minimerer dit lette fodaftryk.
- Endelig støtte grupper og organisationer, der bevarer levesteder - især vådområder og skovklædte områder - i nærheden af dig. I en tid, hvor jord i stigende grad udstykkes og opdeles, er fredet jord i virkeligheden en livline for en lang række dyr, planter og insekter, inklusive ildfluer.
Brett Ortler er forfatter/redaktør, ivrig amatør-entomolog og naturnørd. Han er forfatter til to populære insektbøger ⏤ Ildfluer-bogen og Myggebogen ⏤ og har redigeret over 300 andre naturtitler, inklusive snesevis af feltguider om insekter, nattehimlen, fisk og sten og mineraler.
