For forældre til Lille Liga spillere, kan bats føles særligt fyldt. Måske får barnet et hit. Måske ikke. Men den tredje mulighed - måske barnet bliver bøvlet - er svær at komme ud af sindet. Baseball er trods alt dybest set den eneste forældresanktionerede aktivitet, hvor en hård ballistisk slynges mod et hjelmklædt, men stort set hjælpeløst barn. Og seriøse fans ved, at få ramt af en hurtigbold kan og nogle gange gør forårsage alvorlige skader. Heldigvis er alvorlige slag-for-pitch-skader i ungdomsbaseball sjældne. Desværre er der dele af spillet, der giver anledning til bekymring, som forældre ofte overser.
"Frygten er, at du er prisgivet pitcheren," forklarer Christopher Ahmad, teamets læge i New York Yankees. "Konkurrencen mellem pitcheren og hitteren er et unikt aspekt af baseball." Ahmad for nylig skrev en bog om baseballskader og hvordan man forebygger dem, med medforfatter John Gallucci, professionel træner og medicinsk koordinator for Major League Soccer.
RELATEREDE: Pigen der brød den lille ligas kønsbarriere
Når en batter bliver fastlåst af en pitch, er den største bekymring, forudsigeligt, hovedet. Nylige undersøgelser har vist, at hjernerystelse i fodbold og hockey kan forårsage langsigtet kognitiv tilbagegang. Den gode nyhed er, at batting-hjelme virker, og ungdomsligaer (alligevel legitime) fungerer ikke uden dem, så risikoen er stort set mindsket. "Hjelme forhindrer de mest katastrofale skader," siger Ahmad. "I Yankee-verdenen har jeg set mere end én spiller blive ramt af et pitch i hovedet. Hjelme er faktisk gået i stykker, uden at spillere overhovedet har fået hjernerystelse."
Efter hovedskader er den mest almindelige skade forårsaget af at blive ramt af et pitch et håndbrud. "Din hånd er på flagermusen, og håndknogler brækker let," siger Ahmad. "Næsten hver eneste baseballspiller, der når frem til de professionelle, hvis han er en slagmand, har han brækket hånden på et tidspunkt." Lille Ligaer kaster måske ikke bolden hurtigt nok til at forårsage almindelige håndbrud, siger Ahmad, men håndskader er bestemt et kendetegn for Majors. Det første år, Ahmad arbejdede med Yankees, ramte Mets pitcher Victor Zambrano Derek Jeter i hånden og brækkede en af hans mellemhånd. Det fremgår tydeligt af optagelserne, at pausen gjorde ondt, men Jeter spillede ret hurtigt igen. Det var en skade, men hans helbred på lang sigt var aldrig i fare.
Disse typer skader, de virkelig alvorlige, sker generelt kun, når en fastball rammer et slagfelt i brystet eller ryggen. "Jeg vil ikke alarmere forældre," siger Ahmad. "Men hvis du bliver ramt i brystet af en ballistisk genstand, som en baseball eller en hockeypuck, kan det få dit hjerte til at gå ind i en arytmi." Tilstanden, kendt som commotio cordis, kan være dødelig. Det kræver øjeblikkelig behandling med en automatisk ekstern defibrillator, en bærbar enhed, der registrerer hjerteproblemer og afgiver et elektrisk stød for at genoprette normale rytmer.
MERE: 5 Little League-øvelser, der lærer spillere at slå og felte
“Forældre bør ikke være bange; det er ekstremt usædvanligt, siger Ahmad. "Men det er en god idé at have en AED ved hvert spil." Forældre kan spørge, om der er en AED praktisk på banen. Svaret kan være ja. De er påbudt nogle steder, herunder New York City og Little League opfordrer trænere og forældre at have dem ved hånden.
Alligevel er det hverken den mest almindelige eller den største risiko på baseballdiamanten at blive ramt af en bold. For selvom kanden ser ud til at være aggressoren, er ungen, der står på højen, i langt større risiko end dejen, der stirrer ham ned. Mens dejen er parat til at blive kastet efter, er pitcherne ikke nødvendigvis forberedt på at få en bold ramt mod dem. Og tallene er lidt bekymrende. Selvom Little League baner når sjældent hastigheder større end 60 miles i timen, kan en bold komme af et aluminiumsbat ved mere end 100 mph. Og afstanden er også kortere. Hvis en ung kande gør det rigtigt, bringer opfølgningen ham eller hende til foden af højen, tættere på til pladen end frigivelsespunktet, hvor kanden sandsynligvis er ude af balance og hælder mod hjemmepladen.
I 2006 blev en teenager fra New Jersey dræbt af en line-drive, mens han pitchede i en Little League-kamp. Han blev ramt i brystet og fik en arytmi. I årene siden har Little League været proaktiv med at opdatere sine flagermusstandarder. I år justerede ligaen standarderne igen og tog en smule pop ud af metalflagermusene, der blev brugt. Når det er sagt, fjerner justeringer ikke truslen. Det er ikke absurd at tro, at pitcherne på et tidspunkt i fremtiden vil blive bedt om at bære mere sikkerhedsudstyr (nogle bærer brystbeskyttere, men der er ringe grund til at tro, at disse er effektive).
"Dejen har en hjelm designet til at blive ramt," siger Gallucci. "Kanden har en baseballkasket på."
Når det er sagt, er de fleste sportsskader ikke traumer. Forældre kan frygte for deres børn, når de står (selvsikre eller rystende) i dej-boksen, men Den reelle trussel ligger i, hvor mange gange de står der eller mere til det punkt, hvor mange gange de kaster en tonehøjde. Det er ikke intuitivt at fokusere på gentagne stressskader, men det er de skader, der mest sandsynligt vil skade børn - især børn, der elsker at lege - på varige måder.
"Vi ser disse skader på epidemiske niveauer, fordi børn leger gennem smerten," siger Galluci. "Udover hjernerystelse er det største problem i amerikansk ungdomsidræt lige nu, at børn skader deres albuer og sårer dem igen. Vi kan stoppe den skade i at ske gennem grundlæggende bevidsthed."
RELATEREDE: 8 Baseball Cheers, ingen lille ligatræner eller forældre nogensinde bør bruge
Det er vigtigt, men det er også vigtigt, at forældre forstår karakteren af risiko i en sportssammenhæng - at de ikke går glip af skoven for alle børn, der løber rundt foran den. "Når det kommer til risikoen for dødsfald, vil jeg sige, at den vigtigste årsag ville være et allergianfald," siger Ahmad. »Man bliver stukket af en bi eller har jordnøddeallergi. Baseball handler om Cracker Jack."
Interesseret i Little League? Tjek Fatherlys komplette guide til alt, hvad der er relateret til Little League og ungdomsbaseball. Vi har gode coachingtips, sjove historier om livet i udgravningen og indslag om fortiden og fremtiden for en af USAs store atletiske institutioner.
