En ny undersøgelse for New York Times har afsløret, at hele 11 procent af forældrene ville gå fuld sneplov og kontakt et voksent barns arbejdsgiver, hvis han eller hun havde et problem på arbejdet. Tænk over den samtale et øjeblik. Lad det synke ind.
"Hej, Mr. Andrew Burmon? Chefredaktør for Fatherly.com? Dette er Patrick Colemans mor. Tilsyneladende får du ham til at skrive for mange deprimerende meningshistorier, og det gør ham stresset og trist. Så jeg ringer for at bede om, at han kun får opgaver i forbindelse med at blive slikket i ansigtet af hvalpe."
Sådan ville det lyde, hvis min mor ringede til min chef på mine vegne. Og det ville blive efterfulgt af et øjebliks forbløffende stilhed og minutter af larmende latter. Og med rette, for det er en latterlig forestilling. Men det er ikke så latterligt som nogle af de andre indsigter fra det Tider undersøgelse. Ikke ved det lange skud.
Ud af landsdækkende 1.138 forældre til børn mellem 18 og 28 år er 16 procent af forældrene har begået direkte bedrageri ved at hjælpe deres voksne barn med at skrive hele eller dele af et job eller praktikophold Ansøgning. Yderligere 15 procent ringede eller skrev en sms for at sikre, at deres barn ikke sov igennem en time. Alt dette tyder på, at såkaldte sneplovsforældre som de påståede studieoptagelsessvindlere Felicity Huffman og Lori Laughlin har masser af selskab på livets vej. Og det er utroligt, unægteligt sørgeligt.
Skoleoptagelsesskandalen kastede lys over en lille undergruppe af superrige forældre, der er villige til at bryde loven for at få deres børn en fordel. Hvor oprørende denne nyhed end var, var adfærden i det mindste begrænset til nogle få forældre, hvis sjæle allerede sandsynligvis var blevet spist væk af penge, berømmelse og et ønske om status.
Men Tider undersøgelse tyder på, at problemet er langt mere udbredt, end vi kunne have forestillet os. Og lige så meget som jeg nyder den imaginære munterhed, hvor min mor ringer til min chef på mine vegne, så er jeg kold til kernen ved tanken om bogstaveligt talt millioner af forældre, der forkæler deres voksne børn til sådan en ekstrem. Tendensen lover ikke godt for nogen af os - både børn og forældre.
Her er en historie: I en alder af 16 fik jeg et kørekort og kørte til en hashhuskæde i det sydlige Colorado ved navn Starvin' Arvins for at ansøge om et job som busboy. De gav mig ansøgningen på én side, og jeg udfyldte den alene i en tom bod. Det var ikke svært. Det var heller ikke interviewet med den barske fyr med en besætning, der spurgte, om jeg ville være ansvarlig. Jeg havde ikke brug for min mor der. Hun ville ikke være kommet, selvom jeg havde spurgt.
Tredive år senere er oplevelsen med at rense sirup fra borde hos Starvin' Arvins fortsat den grundlæggende oplevelse, der byggede min arbejdsmoral. Karrierevejen mellem busboy og klummeskribent kan virke snoet, men den ene fortsætter med at informere den anden. Jeg stak mine hænder i så meget snavs, at det er ret tamt at skrive om verdens Huffmans og Loughlins til sammenligning.
Og jeg ville ikke have den forståelse, hvis mine forældre altid greb ind for at sikre, at jeg lykkedes og trivedes. Fordi faktum er, at der var tidspunkter, hvor jeg ikke gjorde det. Jeg mislykkedes i at prøve at gå på The American Academy of Dramatic Arts efter gymnasiet. Senere i livet mislykkedes jeg med at blive sygeplejerske. Jeg var hjemløs i en kort periode. Jeg blev afskediget af et vakuumfirma.
Gennem det hele vidste jeg, at mine forældre var der for at støtte. Jeg kunne ringe til dem og græde. De kan endda sparke et lån ned. Men de holdt mig ikke fra at fejle, og jeg er en bedre mand, far og medarbejder på grund af den oplevelse.
Men lige så meget som jeg gerne vil føle mig overlegen i forhold til de børn, der bliver kælet for, i sidste ende har jeg bare ondt af dem. Et liv uden kamp og fiasko er ikke rigtig et liv. Og 16 procent af forældrene dømmer deres børn til at finde ud af det alt for sent.
