Forældreopdragelse er dyrt. Ved selv de mest konservative skøn, tden gennemsnitlige amerikanske familie bruger $300.000 på at rejse en barn fra fødsel til 17 år. Dette tal vokser dog hvert år, efterhånden som priserne på børnepasning og de generelle leveomkostninger stiger. Disse omkostninger er et stort træk på forældrenes lykke om, ja, at være forældre, ifølge en ny undersøgelse fra økonomer David Blanchflower og Andrew Clark udgivet af National Bureau of Economic Research.
Blanchflower og Clark undersøgte en million menneskers livstilfredshed i løbet af ti år i 35 lande og fandt ud af, at ja, børn gør forældre glade, men kun når forældrene har finansiel betyder at have råd til dem. Når økonomisk stress ikke var en faktor, øgede børn lykke; samlet set, da forældre var kæmper for at betale regningerne, reducerede børn forældres lykke. Dette faktum lyder måske indlysende, men Clark og Blanchflowers data kaster meget mere lys over de medvirkende faktorer. Faderlig talte med Blanchflower om hans resultater, tilstanden af tilfredshed blandt forældre, og hvordan økonomisk sikkerhed faktisk ser ud.
Kan du fortælle mig lidt mere om dit studie?
Den Europæiske Union har gennemført disse undersøgelser kaldet Eurobarometrene. De spørger folk om, hvor glade de er. Der har været konsekvente resultater i lykkeforskningen, inklusive det, vi har skrevet om. Et af hovedfundene er arbejdsløshed gør folk ulykkelige. Den anden er den ægteskab gør folk lykkelige, og det er, at lykke er U-formet i alder, så der er en midtvejskrise.
Jeg tror, at en af de store gåder faktisk har været, at i denne undersøgelse har børn en tendens til ikke at komme positivt ind på lykkegitteret. Hvad det betyder er, at børn ikke ser ud til at gøre folk glade. Der er endda beviser i nogle af resultaterne for, at det at få børn gør folk mindre glade. Jeg spekulerede på: Hvis du har et barn, hvorfor skulle du så have mere, hvis de ikke gjorde dig glad?
Hvad fandt du, når du kiggede på denne undersøgelse?
Vi har data om en million mennesker på tværs af otte år fra 35 lande. Det, vi fandt på tværs af alle data, var, at børn sænker lykke. Så vi spurgte bare folk: Har du svært ved at betale dine regninger? Når du først kontrollerer det, bliver det positivt [for forældre, der ikke kæmper, at få] børn. Folk, der taler om børns indvirkning på lykke, [ignorerer] spørgsmålet om, at børn er dyre. Når du først tager højde for det faktum, at det er dyrt at få børn, [for forældre, der har råd til at betale regningerne], gør børn dig ikke ulykkelige.
Så hvis forældre har problemer med at betale regningerne, stresser børn dem mere? Var der en indkomstgrænse i undersøgelsen, hvor børn pludselig begynder at øge livstilfredsheden?
Vi har lige spurgt folk, om de har det svært. Vi kender dog til folks skoleniveau. Selv folk, der har det ret godt - jeg mener, jeg har børn, der har kandidatgrader, og de er højt kvalificerede, og de har anstændige indkomster - men de kæmper stadig. Min ældste datter har tre børn på to og derunder, og de bruger $3.500 om måneden på børnepasning. 100 dollars om ugen på bleer. Og de køber otte liter mælk om ugen. Selvom du tjener godt, er det en kamp. Det ser ud til, at det for unge mennesker er et dyrt forslag at få børn.
Var der noget, der overraskede dig, i betragtning af hvor meget af dette er så sund fornuft?
Jeg havde ikke forventet at se dette flotte, rene resultat, som vi har. I alle mine 40 år med research havde jeg aldrig gjort noget så rent. Der er nogle beviser, der siger, at dine børn gør dig lykkeligere end andres børn - som trinbørn eller børn fra et tidligere forhold.
Baseret på det, du fandt, er der nogle specifikke anbefalinger, du har til politiske beslutningstagere?
Konsekvenserne er indlysende. Vi kan gøre noget for at hjælpe folk med at håndtere udgifterne til børn. Dette er især relevant på grund af de faldende fødselstal og aldrende befolkninger. Vi vil gerne se, at folk får flere børn. Du kan lave eksempler på steder som Norge, hvor de faktisk har gratis børnepasningsprogrammer.
Måske er det, vi skal gøre, at give skattelettelser til forældre. Politikerne er begyndt at tale om det. Elizabeth Warren har, og andre er. Men du tror måske, at i betragtning af alle låneproblemerne, at tilskud til børnepasning kan øge velfærden for unge forældre, hvilket sandsynligvis ville være en god ting.
Moralsk ser det ikke ud som en stor sag. Det ser ud til, at det ville skabe en stigning i velvære og lykke i et samfund, især for unge forældre, der har haft det svært. Mange unge har udskudt at få børn på grund af omkostningerne ved det. Så det kan have en positiv effekt på fødselsraten.
