Forældre uden grænser, der er produceret med vores partnere i FN-fonden, har indflydelsesrige funktioner forældre førende programmer og initiativer, der har global indflydelse.
I townships i Port Elizabeth, Sydafrika børn bor mindre end en kilometer fra havet, men mange af dem ser det aldrig. Stranden ser ud til at være beregnet til folk, der ikke går sultne i seng hver aften.
Jeg var med til at stifte Ubuntu Uddannelsesfond 16 år siden, inspireret af en mission om at opdrage udsatte børn i townships, som deres egne forældre ville, hvis de kunne. Vi sørger for mad, tøj, vejledning, rådgivning og sundhedspleje. Men der er en million ting, en forælder gør, som ikke er så let at kvantificere - som at vise sit barn havet.
Da min ældste søn Freedom var to år gammel, tog vi en tur til Maine for at besøge min familie. Han havde set havet før, men denne gang, han erfarne det. Du har aldrig set en 2-årig sidde så stille, som når han forsøger at bearbejde naturens overvældende kraft. Udtrykket i hans øjne - bredt og ublinkende - var, "
Det var et smukt øjeblik, men ikke et unikt. Vi havde gjort det samme i Ubuntu med de township-børn, vi arbejder med. Det tog kun omkring 10 minutter at køre dertil, men da vi gik ind på stranden, stod hvert barn stadig i forbløffelse. Og så kunne man ikke holde dem tilbage: løbe ind i brændingen, mærke sandet mellem tæerne, samle skaller op. Hver oplevelse på stranden, der er blevet en kliché, var frisk og spændende.
Der er utallige forskelle mellem livet for mine sønner, Freedom og Madiba, der voksede op i Greenpoint, Brooklyn, og livet for de børn, Ubuntu arbejder med. Men på så mange grundlæggende måder er de de samme.
Jeg startede Ubuntu, da jeg var 21; min første søn blev født da jeg var 34. Jeg vidste, at mit liv var blevet dybt ændret, da jeg holdt Frihed for første gang; Jeg indså, at jeg intet vidste om at være far, da jeg skiftede min første ble (Meconium, hvem vidste det?). Alligevel har jeg indset, at jeg er enestående forberedt til faderskab på grund af mit arbejde. Da Ubuntu tager den sunde tilgang, er den bedste måde at gøre en forskel i et barns liv på give alt, hvad enhver forælder ville, jeg har set på egen hånd, tusind gange, hvad der kan gå rigtigt og gå forkert.
Vi kan måske undvære en musiktime for at købe en ny jakke, men forældrene i townships vælger mellem at købe bøger til skolen eller brød til aftensmaden.
Lektion #1: Det er dyrt at opdrage et barn
Der er ingen udenom dette: Du kommer til at bruge mange penge på et barn. De gennemsnitlige omkostninger ved at opdrage et barn i USA er ifølge Department of Agriculture $250.000 Før kollegium. Med to voksende, glubske drenge, vores families mad budget alene er astronomisk. Vi kan bruge $300 om ugen på dagligvarer og stadig finde os selv at skulle ud og spise. Og hver gang du tror, du har styr på omkostningerne, falder Friheden, og vi skal besøge skadestuen, eller vi opdager, at Madiba pludselig er vokset fra alle sine bukser, og vi må få Hej M nyt tøj. Nogle gange spørger jeg min kone: "Hvad brugte vi vores penge på, før vi fik børn?"
Denne konstante beregning - bruger vi for meget denne måned? - er mig bekendt. Jeg har set det i de familier, Ubuntu arbejder med, men deres valg er stærkere. Vi kan måske undvære en musiktime, fordi vi skulle købe en ny jakke, men forældre i townships beslutter sig for at købe bøger til skolen eller brød til aftensmaden. Som organisation modstår Ubuntu nogle gange kritik af, at vores omkostninger er for høje: Vi bruger i gennemsnit $5.000 på et barn og op til $11.000 på vores småbørn. Men vores tilgang har udviklet sig gennem flere år, hvor vi har set, at du skal have fleksibilitet, når du tænker på at bruge penge på et barn. Hvis hun har brug for bøger, er det det, du køber til hende. Hvis hun har brug for briller for at se tavlen, får du dem. Hvis hun har brug for undertøj, får du noget undertøj.
Lektion #2: Børn er opdraget af mennesker, ikke forsyninger
Vi skal huske, at børn er opdraget af mennesker, ikke af legetøj og gear at vi køber til dem. At sørge for et barns behov kræver opmærksomme forældre til at finde ud af, hvad disse behov er. Og selvfølgelig har hvert barn forskellige behov. Jeg er nødt til at synge til Friheden for at få ham til at sove, og Madiba falder lige i søvn, når du lægger ham i vuggen. Det samme gælder vores børn i Ubuntu; de problemer, som en ung pige, der er blevet misbrugt af sin onkel, er ikke de samme som de problemer, som en hiv-positiv dreng står over for.
One-size-fits-all forældre fungerer bare ikke, og på trods af hvad marketingafdelinger vil have dig til at tro, kan du ikke købe et glad, veltilpasset barn. Uanset hvor mange ting du anskaffer dig, kan du aldrig gentage den en-til-en tid, du tilbringer med din søn eller datter, selvom du bare stirrer ud i skyerne og finder på historier. Jeg elsker mit arbejde, og da jeg bor i New York, men Ubuntu er baseret i Sydafrika, rejser jeg meget. Men en dag kiggede Freedom op på et fly, der fløj over hovedet og spurgte: "Papa, du bor deroppe, ikke?" Jeg indså, at jeg var nødt til at lave en forandring, og jeg har fundet ud af, hvordan jeg kan være mere hjemme.
At sørge for hvert enkelt barns unikke behov kræver, at nogen der finder ud af, hvad disse behov er. Hos Ubuntu bruger vi hundredvis af timer på at interagere med et barn, og meget af det er bare at sidde og snakke med hende. Hvad sker der i hendes liv? Fra disse samtaler kommer handling: mere vejledning, et besøg hos lægen, en kjole til eksamen.
Lektion #3: Børn driver dig til vanvid
Vi elsker dem, men børn er også utrolig frustrerende. Søvntræning, pottetræning - hvert lille skridt mod uafhængighed kan føles som en kamp. Men det er det, vi opdrager dem til: at være deres egen person, at trives både med os og uden os. Når du går væk fra det kortsigtede (hvorfor kan vi ikke bare tage bleerne af?) og tænker på langsigtet (på den ene eller anden måde kommer alle ud af bleerne til sidst), er det nemmere at slappe af.
Jeg er enestående forberedt på faderskab på grund af mit arbejde... jeg har set på egen hånd, tusind gange igen, hvad der kan gå rigtigt og gå galt.
Med Ubuntu har vi været nødt til at lære at acceptere, at ikke alle børn, vi arbejder med, vil lykkes på samme måde eller overhovedet lykkes. Ikke alle ender på universitetet. Der er faktorer, du kan kontrollere, og andre kan du ikke. For eksempel har vi arbejdet med familien Ngceza i 12 år. Zethu, den ældste, blev hendes yngre søskendes omsorgsperson som 14-årig, da deres forældre døde af hiv-relaterede sygdomme. På trods af et par bump på vejen har hun trives - opnået sin universitetsgrad, fundet en karrierevej, slået sig ned i sit eget hjem. Hendes yngre søster, Lungi, virkede også bestemt til store ting. Hun var smart, karismatisk og drevet. Men et sted i teenageårene tog hendes vej en omvej. Hun droppede ud af skolen, og vi var ikke sikre på, hvad der kunne ske med hende. Men hun fandt tilbage, og Ubuntu er fortsat med at støtte hende, da hun har fået sin gymnasieeksamen.
Deres bror, Star, har haft en meget anderledes vej. Han blev diagnosticeret med skizofreni, tilbragte mere tid på gaden end derhjemme og endte i fængsel. Vi prøvede alt for at få ham på sporet. Vi overvågede hans medicin, arbejdede på at få ham ind i et hjem for urolige unge og gjorde alt, hvad vi kunne for at holde ham i skole. Men på et tidspunkt var det op til ham, og han valgte en anden vej.
OGSÅ: En forældrevejledning til spædbørns tarmsundhed
Det, der dog har undret mig, er, at selvom jeg begyndte at anvende den almindelige tilgang til forældreskab til mit arbejde længe før jeg rent faktisk blev forælder, har jeg været nødt til at lære det hele igen i forhold til mit eget børn. Du ved ikke rigtig, hvordan du vil reagere på din søns episke nedsmeltning i en købmand, før det rent faktisk sker. Du skal være villig til at være menneskelig, begå fejl, lære af dem og prøve igen. Tålmodighed og en sans for humor hjælper, uanset om det er i townships i Sydafrika eller Brownstones i Brooklyn. 
Jacob Lief er medstifter og administrerende direktør i Ubuntu Uddannelsesfond, en nonprofitorganisation, der tager sårbare og forældreløse børn i Port Elizabeth i Sydafrika fra vugge til karriere, så de kan få succes i en verden af højere uddannelse og beskæftigelse. Jacob blev udvalgt som Aspen Institute Global Fellow, blev anerkendt af World Economic Forum som en ung global leder og sluttede sig i 2012 til Clinton Global Initiative Advisory Committee. Han er i øjeblikket underviser ved University of Pennsylvania og for nylig forfattet Jeg er fordi du er om hans sydafrikanske rejse og oprettelsen af Ubuntu Education Fund.
