Det Hvide Hus har indrømmet, at præsident Donald J. Trump var direkte involveret i at udforme sin søn Donald Jr.s åbenlyst falske erklæring til New York Times angående et møde med russiske agenter, der foretog oppositionsforskning mod Hillary Clinton i 2016. Specifikt, som nuværende pressesekretær Sarah Huckabee Sanders udtrykte det, Trump "vejede som enhver far ville." Den pressemeddelelse, der blev afgivet parallelt med afslag fra Trumps uden for rådet Jay Sekulow, har yderligere givet forgrunden et hidtil uset og bizart far-søn-forhold, som politiske operatører forsøger at male som normalt og sundt. Den eneste måde at gøre det på er at omdefinere, hvad et normalt, sundt far-søn-forhold er, og presset til at gøre netop det er kulturelt farligt.
Da Donald Trump var en kandidat, omformede han, hvordan og hvad vi troede, en kandidat kunne være. Da han tiltrådte embedet, havde han dramatisk omformet, hvordan vi - og verden - tænker på kontoret som USA's præsident. Men nu forsøger han gennem surrogater at ændre amerikanske fædres position. Normaliseringen er kommet hjem for at hvile.
Se, Trumps har en meget mærkelig familiedynamik. Jeg forstår det. Til en vis grad - i det omfang det ikke bryder loven - det er deres sag. Men når Sanders siger, at Trump handlede "som enhver far ville", føler jeg mig tvunget til at veje ind, fordi jeg nemt kan modbevise den løgn. Jeg er far, og det ville jeg ikke. Ville hvad præcist? Nå, der er et par ting, jeg ikke ville gøre. Dynasti eller ej dynasti, jeg ville ikke udsætte min søn for potentiel retsforfølgelse for at dække min egen røv. Jeg vil ikke bede ham om at fortælle en let afsløret løgn, især en, der inviterer til både angreb og retslige handlinger. Jeg ville ikke begrave min dreng i sløringer.
Jeg ville ikke bruge min søn til at isolere mig, og jeg ville ikke sætte ham i en position, hvor det kunne blive muligt. Jeg foretrækker at sætte min søn på bussen end foran den og bestræbe mig på at sikre, at han aldrig ender under tingen.
På den ene side skal du have ondt af Donny Jr. Han kan være, som hans far siger, "en god dreng, en god dreng." Men Donny Jr. er ikke en dreng eller et barn i disse dage. Han er infantiliseret af en far, men han vil ikke være af hele verden eller føderale anklagere. Han synes splittet mellem to virkeligheder, en hvor han er i læ af sin fars vinge, en anden hvor han ikke er. Den anden virkelighed truer med at indordne den første.
Men man kan se, hvordan infantiliseringen går begge veje. Donny Jr., der tidligere har haft et irriterende forhold til sin far, har tilsyneladende fuldstændig overgivet sin skæbne til sin fars hænder. Far-søn forholdet er ikke ensidigt. Sønner kæmper for at kende og forstå deres fædre. Donny Jr. har helt sikkert gjort det i årtier. Skulle han blive overrasket over at befinde sig under en bus, at finde ud af, at den tro, han har sat på enten sin fars hensigt eller egnethed, var forkert? Ikke rigtig. Donny Jr. så sin far indlevere sin mor, Ivana, til en yngre model. Han så på Hunger Games-ian fordrivelse af Tiffany og lovene for primogeniture omstødt af en Jared Kushner. Faktisk Donald J. Trump har forberedt Donny Jr. hele sit liv på dette øjeblik. Det har været en lang 39-årig afslutning.
Den handling, der er mest skadelig for fædre, er at betragte deres sønner som engangs. Og alligevel er det præcis, hvad Trump ser ud til at gøre. Mens Donny Jr. langsomt bliver kviksandet i skandale, er Eric Trump, den lyshårede, langsomt på vej til scenen som en surrogat. Men selv når han forsvarer sin far på Fox News og andre steder, undrer man sig over, hvilken klæbrig skæbne der venter ham.
Det ville være mere ærligt, hvis Trump blot ejede sine børns syndebuk. Beundringsværdigt eller ej, så ejer han en masse af sin anden adfærd og en masse ting. Hvorfor ikke også hans tilbøjelighed til forræderi? Det ville være fint, så længe han ikke kridtede adfærden op til faderskab. Han er ikke "enhver far". Han er en meget bestemt mand på et meget bestemt tidspunkt i historien.
Det der med fædre - de fleste, mange, en flerhed, "enhver" - er, at vi holder vores sønners hænder. Vi krammer vores sønner. Vi støtter vores sønner, når de har brug for os. En ting, vi ikke gør, er at presse dem ned for at redde os selv.
