Det vidunderbarn, den lille tot bøjet over et klaver eller lommeregner, fingrene flyver over de sort-hvide tangenter, bliver uundgåeligt efterfulgt af mistænksomhed. Hvilket strengt regime undrede vi os over, underkastede dette barns forældre ham? Er denne virtuositet en diamant dannet med et uoverskueligt tryk? Det er fristende at antage, at bitre tårer fungerer som optakt til store præstationer, men det er ikke uundgåeligt. I sin nye bog, Off the Charts: The Hidden Lives and Lessons of American Child Prodigies, undersøger forfatteren Ann Hulbert vidunderbørns liv og finder ud af, at nogle har overnaturligt fokus og disciplin. Ikke alle, men mere end du tror.
Ved at tale med vidunderbørn og deres forældre fandt Hulbert ud af, at der var en bred vifte af oplevelser, men også nogle fælles gennem linjer blandt børn, der udrettede uhyrlige ting på en ung alder. Store unge entertainere og matematikere er ikke, gør hun klart, udskiftelige på nogen måde. Men elementer af deres oplevelser – og deres forældres tilgang til at støtte dem – er inde. mange sager.
Hulbert talte med Faderlig om, hvordan forældre skal forstå resultaterne af andres børn og deres eget potentiale.
Jeg formoder, at det største spørgsmål er, om vidunderbarn er lavet, født eller et sted midt imellem. Og hvad er implikationerne for disciplinens rolle på begge måder. Hvordan har du løst det?
I bogen starter jeg med historien om to drenge, der gik på Harvard i en alder af 11, Norbert og Billy. Man skulle tro, for at lytte til deres fædre, at der ikke var meget i vejen for anstrengende arbejde eller praksis, der krævedes for at få dem at gøre alle de fantastiske ting, de gjorde... Men Norberts far - trods al hans snak om "velsignelser af bommert" - var en rigtig opgave mestre. Han ville have Norbert til at recitere lektioner for sig, og når lektionerne ikke gik godt, ville han bebrejde ham, at han ikke fik de rigtige svar.
På den anden side er både Gertrude Temple og Josephine Cogdell, mor til det klaverspillende vidunderbarn Philippa Schuyler, abonnerede på filosofien om John Broadus Watson, datidens regerende barndomsekspert, der troede på disciplin i klassisk forstand, med ekstremt regimentede vaner. Han mente, at børn, der knyttede sig følelsesmæssigt til forældrene, var et problem. I tilfældet med Gertrude guidede hun Shirley meget, men Shirley selv var et meget stædigt barn. I tilfældet med Josephine vendte hun hans teorier om disciplin i det væsentlige til retfærdiggørelse af børnemishandling.
Tror du, i hvilken grad vidunderbørn bliver skubbet af deres forældre, er relateret til de præstationer, de forfølger? Skuespil er for eksempel meget anderledes end klaver. Du skriver om, at Marc Yu står op midt om natten for at øve klaver. Shirley Temple stod formentlig ikke op midt om natten for at øve sig i skuespil. Men måske dans...
For at mestre et instrument eller for at blive rigtig god til skak, skal du øve dig meget. Der er mange regler og variationer og historie. Hvis du skal være rigtig god til det rigtig ung. du skal begynde at gøre det fysisk tidligt, og du har brug for intens disciplin. Med Shirley Temple, som hun selv sagde, var hun ikke verdens største skuespiller. Hendes disciplin var, at hun var i stand til at klare det i et intensivt tempo. Du kan ikke få alle børn til at finde sig i alle de ting, du skal gøre for at nå det niveau, Shirley gjorde.
På samme tid, selv for mere "konventionelle" vidunderbarn som musikere, tager disciplin mange former. Et godt eksempel er Henry Cowell, komponisten. Det er fristende at sige, at Cowells mor ikke fik ham til at gøre noget. Når alle de andre børn gik indenfor for at øve klaver, skriver han, satte han sig simpelthen ned og øvede sig i at lytte til lyde i sit eget sind.
For forældre er spørgsmålet, der er svært at besvare, om, hvis du skubbede dit barn nok, kunne det vise sig at være usædvanligt på en forbløffende måde. Sandsynligvis ikke, men det ser altid ud til at være muligt. I hvilken grad tror du, at intense forældre er nødvendige for at opdage vidunderbarn?
Hvad man generelt hører om vidunderbørn, i modsætning til børn, der har et stort løfte, er, at der er en åbenlys drift, der er anderledes end hvad du ser hos dit gennemsnitlige barn. Jeg tror, det nok er rigtigt, men også nok mere sløret, end vi kan lide at tro. Pianisten Marc Yu er et eksempel på det. Jeg mødte ham, da han var seks. Han kastede sig ud i timerne. Han øvede sig. Han var besat på en måde, de fleste børn ikke er. På den anden side havde han en mor, der organiserede sit liv omkring at udnytte den energi på en måde, som de fleste forældre ikke kunne eller ville. Præstation kræver ofte ofre fra forældre.
Spændingen er, at forældre ønsker at omsætte deres børns talent til noget. Ikke at udnytte det føles som spild. Men at udnytte det føles fuldstændig farligt for barnets generelle udvikling.
Det er et meget svært opkald at foretage. Selv når du har et meget selvdrevet vidunderbarn, er der øjeblikke, hvor selvkørslen er smertefuld og svær. Som forælder skal du i disse øjeblikke beslutte, om du vil fortsætte. Jeg tror, at forældre i disse situationer virkelig er nødt til at undersøge sig selv. Hvor meget af beslutningen handler om en løs idé om forældrenes fremtid, og hvor meget handler om barnet og hvad barnet kan. Nøglen er at finde en balance, der gør det muligt for børn at gøre det, børn er bedst til: Blive fuldstændig optaget af noget, de gerne vil gøre.
Men for at de virkelig kan blive optaget, skal de bryde igennem en tærskel for egnethed, hvilket kan være svært. Jo mere du presser, føler jeg, jo mere gør dine børn modstand. Jeg kalder det "Du vil takke mig senere-problemet."
Til en vis grad tror jeg, at det er historisk konstrueret. Før Anden Verdenskrig var der meget mindre vægt på oprør. Måske havde børnene lyst til at afvise autoritet, men de følte sig for begrænsede. Jeg synes – selv om man har ’normale’ børn – det er vigtigt at overveje ungdomskrisen. Hos vidunderbørn udspiller teenageoprør sig ofte meget dramatisk, da de kæmper for at finde autonomi. Som forælder er det nyttigt at tænke over de dramaer, der kommer til at forme, hvordan et barn går ind i den næste fase. Barndommen er kort. Voksenalderen er meget lang. Overvej overgangen.
Læs flere af Fatherlys historier om disciplin, udvikling og forældreskab.
