Fatherly Forum er et fællesskab af forældre og influencers med indsigt at dele om arbejde, familie og liv. Hvis du gerne vil tilmelde dig forummet, så skriv til os på [email protected].
Jeg løb ærinder med mine to yngste børn på slæb, da en bekendt fik øje på os og kom hen for at sige hej. Hun kiggede på min søn og undrede sig over, hvor meget han var vokset, siden hun sidst så ham for et par måneder siden.
"Ja," smilede jeg, "han er en stor dreng!"
Hun svarede: "Sådan en sød lille bøller."
Min søn er to år gammel.
Jeg vidste, at han som sort mand uundgåeligt ville blive udsat for diskrimination, og at dette ville blive mere og mere sandt, efterhånden som han blev ældre og større. Jeg vidste, at i modsætning til mine venner, der er mor til hvide drenge, ville jeg skulle forberede min søn på racemotiverede møder med politi, lærere og butikschefer. Vi bliver nødt til at diskutere med ham den frygt og fordomme, som nogle forældre kan møde, når min søn vil hænge ud med eller date deres børn.
Hvad jeg ikke var klar over var, hvor tidligt i min søns liv han ville blive stereotypt, mærket og frygtet. “Thug”-mødet var ikke første gang, jeg havde følt vægten af at blive forældre til en sort dreng i Amerika.
Du er blevet lært at frygte, kategorisere og mærke. Du ser på min lille dreng som en spirende kriminel.
For et par uger siden tog jeg mine børn med til et børnehaves paradis: det lokale børnemuseum. Mit lille barn blev draget til den iPad, der var sat op i legebanken. Han havde heldigvis fuld herredømme over enheden i adskillige minutter, indtil en medbørn ankom, en hvid pige klædt i jeggings og en bondetop, hendes pjuskede hår i pigtails med tilbehør i overstørrelse buer. Hun løb over til bankområdet, ivrig efter at lege med iPad'en.
Jeg så på, mens min søns arm løftede sig tilbage, og jeg troede, at han forberedte sig på at beskytte legetøjet ved at slå eller skubbe den lille pige, typisk for et lille barn. I stedet lagde han armen om den lille piges skuldre, trak hende forsigtigt tættere på, og sammen trykkede de på knapper på enheden.
Jeg smilede stolt til den lille piges mor, som stod i nærheden og bemærkede, hvor søde vores to børn var. Hun smilede og svarede i en flirtende tone: "Din søn er ligesom, 'Hej, pige'."
Senere, da jeg reflekterede over hændelsen, undrede jeg mig over, hvorfor den lille piges mor følte et behov for at komme med en så ubehagelig og upassende kommentar. Hvorfor ville hun forsøge at seksualisere den uskyldige interaktion mellem to babyer? Hvorfor skulle hun vælge at bemærke, at min ble-bærende, ord-pludrende søn var motiveret til at reagere blidt andet end det faktum, at han er et venligt barn?
Denne hændelse fandt sted ikke længe efter, at vores St. Louis-samfund kom med nationale nyheder med skydningen af Michael Brown. Alle tv- og radiokanaler blev oversvømmet med optagelser og lyd fra de optøjer og pressekonferencer, der fandt sted i Ferguson, en by kun 25 minutter fra vores hjem. Min mand og jeg blev sent oppe flere nætter i træk, vores øjne klistrede til de kaotiske scener på fjernsynet, vores hjerter var tunge og vores sind tumlede. Vi vekslede mellem at se nyhederne og kigge på vores telefoner, læse kommentarerne på de sociale medier om "de mennesker", der protesterede, og beboerne i Ferguson.
En aften bad mine børn om at se "Doc McStuffins", mens jeg forberedte aftensmaden. Jeg tændte for fjernsynet, og Mike Browns ansigt fyldte skærmen. Min 6-årige datter kiggede på mig og sagde: "Hvem er det, mor?"
Med det samme blev mine øjne fyldt med tårer, og jeg samlede kræfter nok til at sige: "Han var en dreng, der fik klar til at gå på college." Jeg startede børneshowet og gik ind i køkkenet, mens tårerne strømmede ned af mig ansigt. 
At se Mike Browns ansigt mindede mig om det foregående forår, hvor jeg hørte mine tre børn fnise fra babyens værelse. Jeg åbnede døren og fandt børnene siddende på gulvtæppet, solskin strømmede ind gennem de åbne vinduer. Pigerne havde sat min søns hætte på, og han nikkede rasende med hovedet og nød fornemmelsen af stoffet mod sit hår. Han grinede og blev mere og mere svimmel, mens pigerne klappede og grinede af de sjove ansigter, som deres bror lavede.
Jeg smilede til deres søskende dumhed, indtil jeg indså, at min søn, kun en 1-årig dreng, var en sort dreng i en hættetrøje, der grinede og legede, som børn gør. Nyder livet. Nyder sine søskendes opmærksomhed.
Men snart, for tidligt, vil han gå fra forudsigeligt at pynte på smil og komplimenter fra fremmede til at være målet for deres frygt og uvidenhed. Han vil gå fra at blive kaldt og tænkt som "sød" og "sød" til "mistænkelig" og "truende". Hans brun hud, brunt krøllet hår og brune øjne vil gøre ham mindre end i forhold til hans ferskenagtige hud jævnaldrende. Hans fysiske forskelle vil gøre ham mere tilbøjelig til at blive frygtet og efterfølgende skadet af autoritetspersoner. Han vil tude rundt i parker med venner, han vil gå til tankstationer for at få snacks, han vil sidde i en parkeret bil med venner med musik, der brager. Han vil begå teenagefejl, og han vil forhåbentlig leve gennem de tider.
Til den dame, der kaldte min søn en bøller og kaldte ham ud som en af "disse mennesker", ved jeg, at du blot sagde præcis, hvad du tænkte, hvad meget af Amerika tænkte på. Du er blevet lært at frygte, kategorisere og mærke. Du ser på min lille dreng som en spirende kriminel, ligesom damen på børnemuseet stemplede min søn som en kommende babyfar. Du talte den lærte og troede sandhed.
Og i dit eneste ordvalg slog du frygt i mit hjerte igen. For uanset hvor velklædt og veltalende min søn er, uanset hvor venlig hans handlinger og hvordan uddannede sit sind, fortsætter samfundet med at tro, at han er skyldig i det ene eller det andet, selvom han kun er en baby.
Rachel Garlinghouse er forfatter til tre bøger, bl.a Come Rain or Come Shine: A White Parent's Guide to Adoption and Parenting Black Children. Hendes skrive- og adoptionsoplevelser har dukket op på Huffington Post, Babble, Scary Mommy, MSNBC, NPR, Huffington Post Live, Adoptive Families, My Brown Baby og i Essence Magazine. Rachel bor i St. Louis med sin mand og tre børn. Lær mere om hendes families eventyr på Hvidt sukker, brunt sukker og på Twitter.
