Oedipus Rex er en fars mareridt. Sofokles' græske tragedie fortæller den elendige historie om en søn, Ødipus, hvis biologiske forældre lade ham dø som nyfødt. Han bliver reddet, og år senere vender han tilbage til sin hjemby kun for uforvarende at dræbe sin far og gifte sig med sin mor. Freuds berygtede fortolkning af historien, og opkomsten af "Ødipuskomplekset" er, at alle mænd ønsker at dræbe deres fædre og gifte sig med deres mødre. Men hvad moderne fædre har brug for at vide er, at det bestemt er muligt at læse Sofokles uden Freuds underlige mor-problemer.
Fordi Oedipus Rex er mindre en tabloid fortælling om incest og patrimord, end det er en forvirrende saga om selvopfyldende profetier. Spørg bare psykoterapeut Jeffrey Rubin, som turde læse Sophocles med friske, ikke-freudianske øjne. "Da jeg læste Oedipus Rex, var det, der slog mig, at forældrene forlader deres barn, da jeg bad om stykket," fortalte Rubin. Faderlig. »Det handler ikke så meget om Ødipuskomplekset. Jeg tror, Freud læste det ind. Han brugte skuespillet til at bekræfte sin teori. Det handler mere symbolsk om livets cirkularitet. Den måde, vi finder den nøjagtige skæbne på, frygter vi."
Det er stadig en psykologisk værdifuld historie, siger Rubin. Bare ikke en om latente seksuelle drifter. Det er en historie for mænd, der lover aldrig at blive som deres fædre, men ender med at udagere i vrede eller begå utroskab. Det er en historie for kvinder, der sværger, at de aldrig bliver trængende, men skaber liv, hvor de aldrig modtager nok kærlighed eller tryghed. "Det er derfor, stykket har haft udholdenhed over tid," siger Rubin. "Det udpeger et unikt og afgørende aspekt af menneskelig psykologi."
For dem af jer, der ikke studerede græsk mytologi på college, begynder Sofokles’ fortælling, da kong Laius af Theben får at vide af et orakel, at hans fremtidige søn vil dræbe ham og gifte sig med hans kone, Jocasta. Tre dage efter hans søn, Ødipus, er født, instruerer parret en hyrde om at lade barnet dø. Men baby Oedie bliver reddet af en anden hyrde og til sidst opdraget af kong Polybus af Korinth, som bekvemt glemmer at fortælle ham, at han blev adopteret fra Theben. Ødipus får til sidst sin egen indblanding med et orakel, som lader ham vide, at han er dømt til at dræbe sin far og gifte sig med sin mor, så han løber hjemmefra - lige tilbage til Theben. Undervejs kommer han i en duel og dræber Laius, hvorefter han bliver konge af Theben og gifter sig med Jocasta.
Freud fortolkede dette som en historie, der skildrer den universelle aggression en søn har mod sin far, sammen med den universelle seksuelle lyst, en søn har mod sin mor. Denne mærkelige påstand understøttes i nogen grad af forskningen. Hustruer og deres svigermor kan matches af fuldstændig fremmede baseret på lighed alene, en undersøgelse viser sig. Andet data indikerer, at folk kan blive tiltrukket af romantiske partnere med samme hår- og øjenfarve som en af deres forældre. Forskere formoder, at dette kan skyldes, at de første ansigter, babyer ser, er deres forældres, og disse egenskaber betragtes som velkendte, sikre og nærende hele livet.
Rubin anerkender disse undersøgelser og siger, at nogle mennesker helt sikkert er disponerede for at blive tiltrukket af romantiske partnere, der minder dem om deres forældre, men at denne tiltrækning har en tendens til at være mere følelsesmæssig end seksuel. I stedet for en universel trang til at ødelægge vores fædre og gifte sig med vores mødre, siger Rubin, at de fleste mennesker deler en generel trang til at omfavne deres forældres positive egenskaber og udrydde deres forældres negative egenskaber i deres egne liv.
"Vi er tiltrukket af dem, der følelsesmæssigt ligner vores forældre, men tilbyder også løftet om at helbrede de problemer, vi havde med forælderen," siger Rubin. "Det er derfor, folk ender med at gentage de problemer, de har med deres forældre eller deres forældre havde med hinanden."
Og hvorfor orakler skulle holde kæft og passe deres egen forbandede sag.
