Det israelske sundhedsministerium meddelte tirsdag, at det havde opdaget en sammenhæng mellem Pfizers COVID vaccine og en type hjertebetændelse kaldet myocarditis. Sammenhængen ser kun ud til at holde hos unge mænd - men selv da er der meget få tilfælde, og det er på ingen måde blevet endeligt fastslået, at vaccinen forårsager tilstanden.
Så hvad fandt de præcist?
Israelske forskere undersøgte mere end 5 millioner mennesker, der var blevet vaccineret mod COVID-19 og fandt 275 tilfælde af myokarditis mellem december 2020 og maj 2021. Dette er inden for de forventede baggrundssatser for tilstanden. Der blev dog rapporteret flere myokarditistilfælde end forventet hos unge mænd i alderen 16 til 30 år, som modtog Pfizer-vaccinen.
Det er afgørende at se på "selv en antydning af et signal," Douglas Diekema, en børnelæge og bioetiker ved Seattle Children's Hospital, fortalte Videnskab. Men "selv om denne rapport er tankevækkende... kræver den validering i andre populationer af andre efterforskere, før vi kan være sikre på, at linket eksisterer."
Unge mænd har generelt højere risiko for myokarditis, men prævalensen fundet i denne undersøgelse var 5 til 25 gange højere end forventet hos unge vaccinerede fyre. Det var mest almindeligt hos dem i alderen 16 til 19.
Alligevel var den samlede risiko lav. Forskerne konkluderede, at kun mellem én ud af 3.000 og én ud af 6.000 mænd i alderen 16 til 24 udviklede tilstanden. 95 procent af tilfældene var milde, og de fleste tilbragte fire dage eller mindre på hospitalet. Myokarditis kræver typisk kun behandling med antiinflammatoriske lægemidler.
En bekymring er, at myokarditis kan dukke op hos børn i alderen 12 til 15, nu hvor de har begyndte at modtage vaccinen. Men eksperter forventer ikke, at det mulige link vil påvirke vaccinationsretningslinjer for børn.
"Jeg kan ikke forestille mig, at det vil være noget, der ville få læger til at sige, at vi ikke bør vaccinere børn," sagde Diekema. "Jeg kender ikke mange læger, der ændrer mening om at vaccinere deres børn."
Det potentielle link er ikke begrænset til Pfizer. USA har også undersøgt, om myokarditis hos unge er relateret til Moderna-vaccinen, der ligesom Pfizer er en mRNA-vaccine. I slutningen af maj fandt en rådgivende gruppe for Centers for Disease Control and Prevention et højere antal end forventet tilfælde af myocarditis og pericarditis, en anden type hjertebetændelse, hos unge vaccinerede personer i alderen 16 til 24. Andre data understøttede dog ikke denne forening. CDC-rådgivningsgruppen anbefalede yderligere undersøgelse af emnet.
Under alle omstændigheder er risikoen for at give afkald på vaccination og få COVID-19 større end risikoen for at blive vaccineret og udvikle myokarditis. Dette gælder selv for børn, som relativt har en lav risiko for svær COVID-19. Så eksperter anbefaler stadig at blive vaccineret.
"Dette problem med en forbigående myocarditis forbundet med en vaccine er i øjeblikket en teoretisk og ubevist risiko," Paul Offit, fortalte direktør for Vaccine Education Center på Children's Hospital of Philadelphia Reuters. "Så jeg tror, at i en verden, hvor man prøver at veje relative risici, er sygdommen en større risiko."
