Et nyt papir viser, at pandemiske stimulusbetalinger og udvidede arbejdsløshedsunderstøttelse mindskede materielle vanskeligheder og forbedrede mental sundhed blandt dem, der modtog dem.
Dette burde ikke komme som en overraskelse -hvordan kunne frigøre penge under en økonomisk krise ikke hjælpe folk med at overleve? Men i et land, der historisk har været imod, at regeringen hjælper folk for meget, er det vigtigt at erkende, at hvad der var en massivt eksperiment med direkte betalinger var en stor succes.
Denne konklusion kommer fra en University of Michigan analyse af Household Pulse Survey, en Census Bureau Survey, der giver et realtidskig på, hvordan amerikanske husholdninger oplever COVID-19-pandemien.
Mellem december 2020 og april 2021 faldt fødevaremangel med over 40 procent, økonomisk ustabilitet 45 procent, og rapporterede negative mentale helbredssymptomer som angst og depression inden 20 procent.
Faldet i materielle vanskeligheder var størst blandt, men ikke udelukkende, husstande med lav indkomst
Papiret identificerer tre grunde til, at den "robuste, føderale, kontantbaserede" reaktion på pandemien var så effektiv. Først var det hurtigt, som at give husstande direkte kontanter lettede materielle vanskeligheder med det samme så snart betalingerne begyndte at ramme bankkonti.
For det andet betød, at svaret var bredt funderet (dvs. ikke kun rettet mod de laveste indkomsthusstande), at vanskelighederne blev mindre for en bredere skare af mennesker. Det betød også, at det at modtage bistand ikke kom med meget af det stigma, som mange velfærdsprogrammer bærer. Stimuluschecks er stadig en meget populær politik den dag i dag.
For det tredje betød det faktum, at den overførte ressource var kontanter, at amerikanske familier kunne bruge den til at opfylde deres umiddelbare behov, som de fandt passende. Det er let at forestille sig, hvordan mindre fleksible ressourcer (f.eks. skatterabatter eller boligkuponer) ville have gjort betalingerne mindre effektive.
Og selvom der forhåbentlig ikke vil være den slags økonomiske masseødelæggelser forårsaget af COVID-19 igen, har forfatterne af undersøgelser tyder på, at succesen med betalingerne "er værd at lære af og bygge videre på i løbet af måneder og år foran."
Forhåbentlig tager præsidenten denne gode nyhed til sig og bruger den til at bestå en 4. runde af stimulustjek, hvilket ville løfte næsten 7 millioner mennesker ud af fattigdom.
