Mandag den 2. august offentliggjorde undervisningsministeriet en "Return to School Roadmap", et vejledende dokument for lærere, elever og skolebestyrere om, hvordan man genåbner deres døre sikkert med børns social-emotionelle og uddannelsesmæssige behov for øje.
Køreplanen omfatter tre hovedprioriteter for skoler over hele landet: en, prioritering af sundhed og sikkerhed for mennesker i skolebygningerne; to, støtte elevernes sociale, følelsesmæssige, og mental sundhed efter mere end et år med COVID-19 induceret isolation og fjernskoleundervisning; og tre, accelererende akademiske præstationer efter et år med helt vildt topsy-turvy uddannelse.
Dokumentet opfordrer skolerne til at bruge midler givet til dem fra den amerikanske redningsplan til at løse de tre prioriteter, der er fastlagt i dokumentet. Den giver også detaljeret vejledning om, hvordan du gør det.
Køreplanen blev udgivet sammen med $122 milliarder i finansiering til grundskoler, $3 milliarder i IDE midler til handicappede børn (en gruppe uforholdsmæssigt påvirket af online læring), $800 millioner til studerende, der oplever hjemløshed, og $40 milliarder til højere læreanstalter.
Men det mest presserende og mest kontroversielle aspekt af køreplanen er den retning, som skoler bør følge CDC COVID-19 afbødningsstrategier, herunder universal indendørs maskering.
Køreplanen anbefaler universel indendørs maskering, når skoler genåbner
Delta-varianten af COVID-19blev vist for nylig let at sprede sig mellem vaccinerede og uvaccinerede. Så det giver mening, at køreplanen opfordrer skoler til at følge CDC-retningslinjer for universel indendørs maskering uanset vaccinationsstatus.
Men maskeringsvejledningen er et problem på trods af, at børnelægegrupper, læger og folkesundhedseksperter har alle opfordret forældre til at tage masker på deres børn, vaccinerede eller ej, når de vender tilbage til skolen i september.
Hvorfor? Fordi guvernører og lovgivere i mange stater over hele landet har gjort det umuligt for skoledistrikter til at lave deres egen maskeringspolitik.
Men maskeanbefalinger er allerede umulige at håndhæve i mange stater
Ifølge CNN, mindst ni staterhar vedtaget lovgivning, der forbyder skoledistrikter at kræve masker i skolerne. Disse stater er Arizona, Arkansas, Georgia, Iowa, Oklahoma, South Carolina, Texas, Utah og Vermont.
Feller eksempel, et skoledistrikt i South Carolina er "stærkt opmuntrende maskering" for det er virkelig alt, hvad den kan. Juridisk kan disse lokale embedsmænd ikke kræve masker på grund af den erstattende lov fra staten. At gøre det alligevel ville invitere til øjeblikkelige juridiske udfordringer og potentielt bringe statsstøtte til distriktet.
I den anden ende af spektret, fra begyndelsen af juli, 10 stater har love, der pålægger studerende at bære masker. Om Forbes, de er Californien, Washington, New Mexico, Illinois, New York, Connecticut, Delaware, Virginia, Hawaii og North Carolina.
To stater kræver masker til uvaccinerede studerende, en gruppe, der omfatter alle elever under 12 år og mere end 70 procent af eleverne mellem 12 og 18 år, som ikke er fuldt vaccineret mod COVID-19.
Børn, lærere og det større samfund kan være i fare
Det faktum, at skoledistrikter i så mange stater ikke meningsfuldt kan håndhæve CDC-maskeringsretningslinjerne, er et problem, især i betragtning af, at så mange børn i skoler er uvaccinerede. Det er der ingen grund til at tro udbruddene hen over sommeren kl indendørs børnelejre, der ikke krævede masker vil ikke blive gentaget, når skolerne åbner igen til efteråret. I mellemtiden vil alle i samfundet blive udsat for risiko i de stater, hvis regeringer ikke tillader distrikter at handle i elevernes og personalets bedste interesse.
I en interview med NPR sagde undervisningsminister Miguel Cardona "Vi ved, at maskebæring og afbødende strategier gør det muligt for [skoler] at genåbne sikkert." Han tilføjede, at de stater, hvor lovgivere er mest modstandsdygtige over for hans afdelings opfordring til maskemandater og andre afbødningsstrategier, er "hvor vi ser den største spredning af COVID-19."
Desværre er det uklart, hvor meget Cardona og resten af den føderale regering kan gøre for at tvinge stater og distrikter til at kræve masker i skolen. Enhver indsats for at gøre det ville helt sikkert blive mødt med juridiske udfordringer, som sandsynligvis ville forblive uløste, før skolen begynder.
Ther er ringe grund til at tro, at COVID-19 ikke vil fortsætte med at sprede sig i skoler, der ikke har lov til at pålægge afbødningsstrategier. Og der er ingen grund til at håbe på, at de får lov til det, før elever, lærere, medarbejdere og samfundsmedlemmer udsættes for yderligere risiko.
