Klovnefisk bliver solide fædre og vil, ligesom hovedpersonen i "Finding Nemo", gå meget langt for at beskytte deres afkom, ifølge en ny undersøgelse. Resultaterne, offentliggjort i Hormoner og adfærd, beskriv, hvordan hanklovnefisk tager føringen i at pleje deres afkom, og foreslår, at hormonet isotocin, fiskeversionen af "kærlighedshormon" oxytocin, spiller sandsynligvis en rolle i at vende klovnefiskenes hjerner mod faderskab.
"Før denne undersøgelse vidste vi, at klovnefisk-fædre klarede det meste af plejen af æggene - ligesom Nemos far!" medforfatter Justin Rhodes, en neuroforsker ved University of Illinois, fortalte Faderlig. "Men vi vidste ikke, hvilke kemiske ændringer der skulle finde sted i hjernen for at fremme de høje niveauer af forældreadfærd."
Mens de fleste hanfisk forlader deres unger (hvis de ikke ligefrem spiser dem) anemone-baserede arter som klovnefisk næres primært af deres fædre. Hanklovnefisk nipper i deres æg for at fjerne snavs og vifter vandet over deres reder for at cirkulere iltrigt vand. En nylig undersøgelse rapporterede, at hanklovnefisk adopterer forladte reder - vifter og nipper æg, der ikke engang er deres egne.
Forskere har længe haft mistanke om, at isotocin spiller en rolle i denne overraskende faderlige adfærd. For at teste den hypotese injicerede Rhodes og hans team otte hanklovnefisk med et lægemiddel, der blokerer isotocin, og injicerede yderligere otte fisk med en simpel saltvandsopløsning. Mens de sidstnævnte otte fisk fortsatte med at blive far som før, holdt de isotocin-berøvede fisk op med at tage sig af deres unger. "Når du blokerer isotocin eller oxytocin fra at interagere med dets receptorer, falder niveauet af moderskab og social binding," siger Rhodes.
Resultaterne tyder på, at isotocin kan være en del af et biologisk system, der ansporer hanklovnefisk til at påtage sig et faderligt ansvar. Hvorvidt der er en lignende vej bag menneskelig far, er dog fortsat genstand for debat. Tidligere undersøgelser har beskrevet et forældrehjernenetværk hos mennesker, der indeholder en generøs mængde oxytocin, men sådanne fund er foreløbige.
"Man kunne udføre en lignende undersøgelse på mennesker... for at se, om faderniveauet går ned og op, som de gjorde hos klovnefiskene," siger Rhodes. "Vores resultater vil sandsynligvis oversættes til andre hvirveldyr, herunder mennesker."
