Gorillaer er solide fædre, hunde er forfærdelige fædre, og mennesker kører spektret. Dette forvirrede længe videnskabsmænd, som havde masser af grund til at tro, at faderlig adfærd havde et genetisk grundlag, men kæmpede for at bevise denne hypotese i sammenhæng med adfærdsvariabler. Nu har et hold af Harvard-forskere lokaliseret specifikke DNA-segmenter, der påvirker faderlig adfærd, den nærmeste videnskabsmand er kommet på at finde "far-generne" - eller i det mindste bevise, at de eksisterer.
Derved er de også faldet over en masse nye spørgsmål.
For undersøgelse, offentliggjort i dag i tidsskriftet Natur, forskere så på to søstrearter af almindelige husmus - Peromyscus maniculatus, også kendt som Hjortemusen, og Peromyscus polionotuseller Oldfield Mouse. Arterne lavede en ideel eksperimentel model, fordi de har meget forskellige tilgange til forældreskab. Hjortemus parrer sig med mange partnere og kan derfor få kuld med unger fra flere fædre, hvorimod Oldfield-mus er monogame. Mens data viser, at hunner i begge arter var opmærksomme mødre, var der signifikante mellem fædre. Oldfield-mus var involveret i at opdrage deres afkom, men hjortemus-fædre var relativt fraværende.
flickr / Understanding Animal Research
Forskere testede virkningen af forskellige forældrestile ved at krydsfostre mus, lade oldfield-mus opdrætte hjortemus og omvendt. Da de senere observerede, hvordan disse hvalpe opdragede sig selv, fandt de, "ingen målbar effekt baseret på hvem opdrager dem," forklarede Hopi Hoekstra, evolutionsbiolog og medforfatter af undersøgelsen i en nyhed frigøre. "Det handler om, hvem de er genetisk."
Forskere krydsede derefter hjorte- og oldfieldmusene og krydsede derefter afkommet fra det for at skabe en anden generation af hybridmus med dele af genomet fra hver art. Da de kortlagde genomforskellene på tværs af begge arter, så de, at mutationer, der øgede mødreplejen, ikke påvirkede fædreomsorgen. Dette fortalte dem, at forældreadfærd hos mænd og kvinder kan have udviklet sig uafhængigt.
Wikimedia Commons
Forskere fokuserede derefter på hypothalamus, en del af hjernen, der er ansvarlig for social adfærd, og de observerede forskelle i genekspression mellem begge arter. Det var da det gen, der er ansvarlig for produktionen af vasopressin, et hormon, der menes at være ansvarlig for redebygning, sprang ud. De testede, om dette gen påvirkede forældreskab ved at administrere vasopressin til oldfield-mus, de bedre fædre. Da de gjorde dette, faldt deres redebygning brat. I menneskelige termer gik de og gik til baren.
"Før vores undersøgelse havde vi ingen idé om, hvordan disse forældres adfærd udviklede sig, om der var et gen, der formidler alle forskelle i adfærd, eller om det var 10 eller 20,” sagde Andres Bendesky, en postdoc-forsker, der var med til at lede undersøgelsen. Med disse nye data har eksperter nu "molekylære håndtag", de skal bruge for at begynde at forstå genetikken og komplekse kredsløb i farhjernen, som er sammensat af meget mere end NBA-statistikker.
