Jenny Slate havde nogle frygtelig store tights at fylde, da hun blev castet som den nye barnepige i CGI'en Muppet babyergenstart. Men sagen er, at hun er den bedste del af serien, selvom du ikke har lagt mærke til det.
Barbara Billingsley, den elskede originale Nanny var den typiske, arketypiske sitcom-mor. I sin storhedstid regerede hun som en varm, nærende tilstedeværelse, hvis ord hjalp med at vejlede sønnen Theodore "The Beaver" Kløver gennem barndommens og ungdommens landminefyldte vand på Overlad det til Bæver. Billingsley gentog rollen i The New Overlad det til Beaver, som kørte forbløffende 101 episoder, i betragtning af at ingen tilsyneladende husker det, og havde en mindeværdig cameo som Jive Expert i Fly! men ellers gjorde hendes mest uudslettelige indflydelse på popkulturen som Muppet Babies' evigt forstående Nanny på 107 episoder af den oprindelige inkarnation af Muppet Babies.
Vi så berømt aldrig Nannys ansigt, kun et par ben i tights. Men Billingsley og seriens vildt fantasifulde forfattere og producenter behøvede ikke ansigtsudtryk eller kropssprog for at gøre Nanny til et øjeblikkeligt ikon for børneunderholdning.
Barnepige var den vicevært, vi alle ville ønske, vi havde, et fyrtårn af moderlig varme, der guidede Baby Kermit, Baby Piggy og banden gennem deres trængsler med den samme utvungne sødme, som Billingsley engang bragte til at være mor til Beaver Kløver. Skifer har en meget anderledes historie. Hun er kendt som stjernen i det frække Sundance breakout-hit Obvious Child, hvor hun spillede en muntert profan stand-up New York komiker, der bliver gravid, får en abort og forelsker sig i manden, der imprægnerede hende. Komikeren, skuespillerinden og voiceover-kunstnerens tid på Saturday Night Live huskes primært for at Slate brød en af programmets kardinalregler og bandede på direkte tv. I en beslægtet udvikling var hendes tid på komedieinstitutionen forudsigeligt kortvarig.
Men hvis Slate var et usandsynligt valg at erstatte Beavers mor som DetMuppet Babyer' hendes elskede autoritetsfigur på nogle måder er hendes voiceover og børns underholdningsoplysninger upåklagelig.
Slate skabte børnebogsfiguren Skallen Marcel med sko på og gav sin stemme i prisvindende kortfilm. Bortset fra et væld af nomineringer og priser for Obvious Child, hvis du slår op i afsnittet "Awards and Nominations" på Slate's Wikipedia-side alle de andre priser og nomineringerne er for Slates voiceover-arbejde i Zootopia, The Secret Life of Pets, Star Versus the Forces of Evil, Despicable Me 3, The Lego Batman Movie og The Secret Life of Kæledyr 2.
Og det er bare de roller, som Slate blev nomineret til! De roller, hun ikke blev nomineret til, er lige så imponerende, hvis ikke mere, som hendes præstationer på Big Mouth, Bob's Burgers og Muppet Babies.
Slate ærer Billingsley og hendes arv uden at ty til efterligning. Der er ikke noget fjernt ironisk eller hipster ved Slates opfattelse af karakteren.
Som den uendeligt velvillige og kloge tilsynsmand for en uregerlig, men storhjertet yngel af mupper, er Slates Ms. Nanny ubesværet sød uden at være kedelig og oprigtig uden at være alt for sentimental.
Slates præstation som Ms. Nanny er aldrig mere kraftfuld, end når hun forsigtigt formidler livslektioner gennem sang med en ren stemme, der udstråler empati og venlighed.
Jeg er ikke for stolt til at indrømme, at jeg er en femogfyrre-årig far til to, der ikke kunne holde tårerne tilbage under nogle af Slates afgørende øjeblikke i showet.
Som min seks-årige kan bevidne, er der mange, mange ting i denne mærkelige, triste, smukke verden, der får mig til at græde, op til og med usandsynlige venskaber, dødsfald, især af dyr, og børn, der vokser op og bliver til voksne.
Så det var næsten uundgåeligt, at jeg ville blive reduceret til hulken ved slutningen af "Wock-A-Bye Fozzie", en hjerteskærende episode, hvor Baby Fozzie er twitter med begejstring over sin allerførste overnatning på planteskole.
Fozzies begejstring bliver dog til ængstelse, når først søvnen begynder, og han er overvældet af angst og en længsel efter sin mor.
Som altid har Miss Nanny et perfekt svar i form af "You'll Get There Soon", en ballade, hvor Slate synger om alle de vidunderlige ting, som Fozzie vil være i stand til, når han bliver gammel nok.
"Det er okay, hvis du ikke er der endnu, har stadig noget at gøre" Slates Miss Nanny synger om den voksende smerter, der følger med at navigere dig gennem barndommen, til børnene i publikum så meget som til Fozzie.
Det tager kun femoghalvfjerds sekunder for "You'll Get There Soon" at knuse dit hjerte og få dig til at græde. Det starter gribende og bliver mere og mere kraftfuldt indtil en knusende slutning, hvor silhuetten af Fozzie vokser og vokser og vokser, indtil det ikke længere er Baby Fozzie, men den voksne Fozzie, vi alle har lært at kende og kærlighed.
Denne sekvens påvirkede ikke min seksårige nær så dybt, som den gjorde mig, fordi det er en triumf for børn, der vokser op og bliver voksne, der kan gøre og sige, hvad de vil. For en forælder er det uendeligt meget mere bittersødt at se dine børn blive voksne og kan til tider føles som en tragedie.
"You'll Get There Soon" er svær at slå på grund af ren og skær følelsesmæssig påvirkning, men den har hård konkurrence med "Every Life Is Like a Story", sangen fra den besnærende titel "It's Not Easy Being Greeny."
"Det er ikke nemt at være grøn" lærer børn om det måske sværest tænkelige emne - uundgåeligheden af døden og tabet af de mennesker og ting, vi elsker allermest - gennem historien om Summer Penguins elskede kæledyrsplante Greeny.
Det er tidligt fastslået, at Ms. Nanny, som er en gudelignende figur af uendelig medfølelse og tilsyneladende ubegrænset magt, kan ordne hvad som helst. Så da Summer Penguins plante Greeny begynder at kaste blade, kommer hun til Ms. Nanny i håb om, at hun kan udøve sin magi.
I stedet svigter fru Nanny Summer og hendes venner så blidt som muligt ved at forklare, at Greeny er en enårige og enårige planter lever kun i et år, hvorefter de holder op med at tage vand ind eller vokse ind sollys.
"Og så er jeg bange for, at den dør, og den ikke kan komme tilbage" fortæller Slates Ms. Nanny til Summer, da hun uden held forsøger at holde tårerne tilbage.
Så bruger Ms. Nanny igen musik til at forsøde en bittersød lektion om dødens endegyldighed og vigtigheden af at nyde den tid, vi har med de mennesker og kæledyr og planter, vi elsker.
"Elsk det, du har, mens du har det/blomster, familie, venner, for hvert liv er som en historie, med en begyndelse, en midte og en slutning” Slates Miss Nanny synger ømt, med den helt rigtige mængde twang.
Dyr taler for alle, når han tilstår: "Dyr er trist."
Uden Slates sarte håndtering af decideret dystre emner, kunne øjeblikket let være kommet til at virke morbidt eller uhyggeligt. I stedet er det helt perfekt.
Muppet Babies viser virkelige tegn på kreativ udmattelse i disse dage. Introduktionen af nye karakterer som den smerteligt yndige, storøjede, lippende Rozzie Bear og Jill, en bossy, anmassende ældre frø, der ligner Miss Piggy uden charmen, lugter af kommerciel desperation.
Alligevel Slates mesterlige præstation som Mrs. Barnepige forbliver en underspillet fornøjelse. Skifer er måske ikke det mest oplagte valg til at passe babyversioner af Jim Hensons tidløse, universelle kreationer, men hun er genstartens MVP såvel som dens blide hjerte og ømme sjæl.
Den nye Muppet babyer strømmer videre Disney+, Disney nu, og Hulu.
