Det er mere end 15 år siden, Californien blev til den første stat i nationen at garantere betalt familieorlov til nye forældre. I henhold til vilkårene i dens lov - som den nuværende guvernør ønsker at udvide- både mødre og fædre er berettiget til at modtage ydelser på omkring 70 procent af deres indkomst op til et vist loft i op til seks uger.
Den lov var uden tvivl et stort skridt fremad for dem, der ønsker, at forældre skal binde sig til og passe deres børn. Men et nyt arbejdspapir offentliggjort af National Bureau of Economic Research viser, at de kort- og langsigtede virkninger af loven ikke er så entydige eller positive, som man kunne have håbet.
"Vi finder kun få beviser for, at PFLA øgede kvinders beskæftigelse, lønindtjening eller tilknytning til arbejdsgivere. For nybagte mødre reducerede optagelsen af PFLA beskæftigelsen med 7 procent og sænkede årslønnen med 8 procent seks til ti år efter fødslen,” skrev de i abstraktet.
Uanset moderens alder, tidligere indkomstniveau og ægteskabsstatus holdt disse mønstre stik.
Efter at have undersøgt mulige årsager til denne tendens, konkluderede forfatterne af dette papir, at det at tage betalt orlov tilskyndede arbejdende mødre til at trappe ned og bruge mere tid sammen med deres børn.
Hvis det var slutningen på historien, kunne man argumentere for, at mødre, der får fri til at knytte bånd til deres børn tidligt i livet, lærer at værdsætte det mere og skabe rutiner, der har færre timer brugt på at arbejde. Men det faktum, at mænd i overvejende grad ikke gør det samme, giver anledning til bekymring.
Blot 15 procent af krav om bindingsorlov i Californien i 2014 blev taget af mænd, og den gennemsnitlige mand tog kun to eller tre dage fri. Det er derfor ikke så overraskende, at deres beskæftigelse og indtjening ikke faldt efter babyen på samme måde, som kvinder gjorde.
Maya Rossin-Slater, en økonom hos Stanford og ekspert i loven, fortalte New York Times at hun tog papiret og dets resultater alvorligt.
"De har fantastiske data og store stikprøvestørrelser i forhold til de tidligere papirer, og det er et stort fremskridt... Dette papir advarer os om, at betalt orlov ikke er en sølvkugle."
For lige så positivt som betalt familieorlov er, behandler den ikke problemer som den skyhøje pris på børnepasning, uoverensstemmelsen mellem skole og arbejdstid, og de utallige andre problemer, der gør forældreskab i Californien og USA hårdere, end det behøver at være.
