Once Upon a Time in Hollywood viser sig at være endnu et løbsk hit for instruktør Quentin Tarantino, der allerede tjener over 100 millioner dollars på hjemmekontoret, mens han fik nogle af de bedste anmeldelser af sin karriere. Det er dog ikke alle, der er tilfredse med filmen, og det ene område, der måske har skabt mest kontrovers, er portrætteringen af skuespilleren og kampsportlegenden Bruce Lee. Men hvis du forventede en undskyldning fra Tarantino, så hold ikke vejret.
"Bruce Lee var en slags arrogant fyr," sagde Tarantino på en pressejunket i Moskva.
I filmen husker stuntmanden Cliff Booth (Brad Pitt) dengang, han kom i slagsmål med Lee (spillet af Mike Moh) på settet til Den Grønne Hornet. Mohs skildring af Lee er ikke ligefrem smigrende, da han viser sig at være cocky og praler af, hvordan han kunne tæve Muhammad Ali, før han blev smidt ind i en bil af Cliff. Og selvom kampen er brudt op, før nogen af dem kan erklæres som vinder, antydes det, at Lee ville have været på den tabende ende.
Lees datter Shannon udtrykte sin skuffelse over, hvordan hendes far blev afbildet i filmen, og sagde, at det var "nedslående" at se sin far spille som "et arrogant røvhul, der var fuld af varm luft." Tarantino ser dog ud til at insistere på, at den måde, han portrætterer Lee på, ikke er så langt væk fra den virkelige ting.
»Måden han talte på, fandt jeg ikke bare meget ud af det. Jeg hørte ham sige den slags ting i den retning. Hvis folk siger: 'Jamen, han har aldrig sagt, at han kunne banke Muhammad Ali,' ja, det gjorde han. Ikke kun sagde han det, men hans kone, Linda Lee, sagde det i sin første biografi, jeg nogensinde har læst. Det sagde hun absolut,” forklarede Tarantino.
Samlet set virkede Tarantino ikke for betaget af kontroversen omkring Lees tilstedeværelse i filmen, men fokuserede i stedet på, hvordan Lee primært var der for at vise, hvor meget en røv-kicker Cliff egentlig var.
"Kunne Cliff tæve Bruce Lee? Brad [Pitt] ville ikke være i stand til at tæve Bruce Lee, men Cliff kunne måske,” sagde Tarantino. "Hvis du stiller mig spørgsmålet: 'Hvem ville vinde i en kamp: Bruce Lee eller Dracula?' Det er det samme spørgsmål. Det er en fiktiv karakter. Hvis jeg siger, at Cliff kan slå Bruce Lee op, er han en fiktiv karakter, så han kunne slå Bruce Lee op. Situationens virkelighed er denne: Cliff er en grøn baret. Han har dræbt mange mænd i anden verdenskrig i hånd-til-hånd kamp. Det, Bruce Lee taler om i det hele, er, at han beundrer krigere. Han beundrer kamp, og boksning er en tættere tilnærmelse af kamp som sport. Cliff er ikke en del af sporten, der er som kamp, han er en kriger. Han er et kampmenneske.”
Hvem ville have vundet kampen? Tarantino gav et tvetydigt svar.
"Hvis Cliff kæmpede mod Bruce Lee i en kampsportsturnering i Madison Square Garden, ville Bruce dræbe ham. Men hvis Cliff og Bruce kæmpede i Filippinernes jungle i en hånd-til-hånd kamp, ville Cliff dræbe ham."
