Da guvernøren i Virginia - Ralph Northam - er blevet udelukket som en person, der på rædselsvækkende vis boltrede sig i blackface i gymnasiet, har racismens historiske ranker måske outet en anden offentlig person; en magisk barnepige, der flyver på en paraply. Chokerende nok er den ene ting, Mary Poppins har til fælles med Northam, tidligere beskyldninger om blackface. Så hvad er aftalen? Er Mary Poppins racist?
Her er én ting, som vi med sikkerhed ved: Mary Poppins får sort sod i ansigtet i den originale 1964 Mary Poppins. Gør det karakteren til en racist, fordi soden er forbundet med en hvid person, der bærer blackface? I filmen - og dens seneste efterfølger, Mary Poppins vender tilbage - svaret virker uklart. Men i bøgerne er svaret nok ja.
Den 28. januar, Daniel Pollack-Pelzner skrevet en op-ed for New York Times med titlen "'Mary Poppins,' and a Nanny's Shameful Flirting With Blackface." Bemærk brugen af ordet flirter. Pollack-Pelzner siger ikke, at karakteren er racistisk. Han siger heller ikke, at Emily Blunt eller Julie Andrews er racister. I Op-ed påpeger han blot, at folk siger og gør racistiske ting i original P.L. Travers Mary Poppins bøger, og selvom den klassiske film fra 1964 måske ikke er det
Svaret for mange er sandsynligvis "nej". Men Pollack-Pelzners pointe er godt taget. Også selvom originalen Mary Poppins ikke scanner som racistisk nu, er der racistiske undertoner på grund af dets kildemateriale og på grund af denne specifikke linje. Pollack-Pelzner påpeger også, at i den nye 2018-film, en sang kaldet "The Cover is Not the Book," inkluderer videregående referencer til hyacint-ara, en racistisk karikatur fra en anden af Travers Poppins bøger.
Siden udgivelsen af dette stykke, mange har skyndt sig at forsvare Mary Poppins og har insinueret, at Pollack-Pelzner er gået for vidt. Men ideen om, at gamle Disney-historier kan være forbundet med racisme - eller diskrimination - er næppe nyheder. Faktisk, hvis du vil være ægte, når det kommer til sexisme og racisme, er det kun Disney-film for nylig blevet mere progressiv. Den lille Havfrue er om regressiv og sexistisk som du kan forestille dig (en kvinde, der mister sin stemme, bliver attraktiv for en mand?), mens ældre favoritter som f.eks.Peter Panfrit bruge beklagelige racistiske ord som "den røde mand."
Disney kæmper måske med den slags offentligt, men de mennesker, der kæmper med det privat, er forældre. Intellektuelt ville det være sindssygt at benægte Pollack-Pelzners upåklagelige forskning. Han har helt klart ret. Der er en eller anden forbindelse mellem de to Poppins-film og bogens racistiske karikaturer. Men igen, for forældre, der allerede har kæmpet med Disney-kataloget, er denne nyhed nyttig, men også lidt frustrerende. Skal vi sætte os ned med vores børn og forbinde prikkerne for dem for at påpege at, ja, denne scene i Mary Poppins - for at bruge Pollack-Pelzners ord - "flirter" med racisme? Måske skulle vi.
Men de fleste forældre - af alle racer - er lidt for trætte til at bekymre sig om Mary Poppins, når der er meget større og mere åbenlyse lovovertrædere i børneunderholdning og Disney i særdeleshed. For eksempel i kølvandet på Nick Sandmann-kontrovers, Peter Pan dukker op igen. Kunne Nick Sandmann have været klar til at være racist ved at se originalen Peter Pan? Det virker som en rimelig antagelse, da racismen indtrådte Peter Pan er så forbandet indlysende. Men det er 1964 Mary Poppins eller det nye Mary Poppins vender tilbage at skade vores børn på samme, åbenlyst indlysende måde Peter Pan magt? Det er svært at sige ja, men over for Pollack-Pelzners argument kan du heller ikke udelukke det. Usynlig racisme er stadig racisme, ikke?
Jeg tror, racisten galer ind Dumbo er et godt argument for, at filmen bliver forbudt. Men soden på forsiden af skorstenen fejer ind Mary Poppins? Jeg ved ikke. Det virker ikke som problemet. I stedet ser problemet ud til at være, at admiral Boom ikke skulle skrige et racepræget tilnavn - forældet eller ej - i en elsket børns "klassiker". Hvilket betyder, at Disney faktisk kunne gøre noget om det. Tag linjen ud.
Hvis George Lucas kan ændre Star Wars, og Steven Spielberg kan fjerne pistolerne fra hænderne på karakterer i E.T. (ja, kan du huske det?) så kan Disney helt sikkert fjerne denne linje fra Poppins. Og så vidt Mary Poppins vender tilbage bruge endnu en racistisk hentydning til bøgerne? Nå, filmen er ikke på Blu-ray endnu, så det kunne Disney også gøre noget ved.
Pointen er dette. Når det kommer til børneunderholdning, ønsker forældre løsninger, ikke endeløs debat. Og i Mary Poppins tilfælde synes løsningen at være enkel: Lad ikke dine børn læse bøgerne, medmindre du vil beskæftige dig med at forklare, hvad forældede besværgelser faktisk betyder. Se klassikeren fra 1964, og hvis dit barn spørger om soden, siger du, at det er sod. Og så, håb og bed Disney frigiver en ny version, der fjerner Admiral Boom alle sammen.
