Tidligere på måneden MasterChef Junior vendte tilbage til Fox for sin sjette sæson. Et par episoder i, er det klart, at showet ikke har mistet nogen skridt. Det forbliver superlativt - det sjældne reality-tv-show, der føles ægte og faktisk er behageligt at se. Showet fungerer stadig, fordi det har en enkel præmis, børn i alderen 8-13 konkurrerer om at skabe den bedste ret, og vinderen får $100.000 og det eftertragtede MasterChef Junior Trophy, og fordi showrunners ikke er besat af at forstærke det præmis. I stedet for at fokusere på konkurrence, bliver showet ved Gordon Ramsay, og sætter fokus på hans dejlige forhold til børn. Det er i bund og grund et show om en hård fyr, der er god til børn. Det er det, og det er nok.
At sætte børn på tv er altid en risiko, fordi de generelt enten er for selvbevidste eller ikke selvbevidste nok. Denne risiko forstærkes af reality-tv's metatekstuelle uklarhed, som afbilder organiske følelser ved uorganisk at udløse dem. Børn, som en art, ønsker opmærksomhed, så de er tilbøjelige til at binde sig selv i knob på kameraet. Hvad Ramsay gør, hvilket er virkelig imponerende, er at give dem tilstrækkelig opmærksomhed til, at de stopper og bare fokuserer på madlavningen. Og det er virkelig behageligt at se et barn prøve at gøre noget rigtig godt. Indsatsen føles altid høj.
Og ja, der er teknisk set andre dommere i showet, men ingen er ligeglad, når Ramsay er derude og byder på det bedste arbejde i sin tele-kulinariske karriere.
Folk, der ikke ser dette show, enten fordi de har travlt eller fordi de er tåbelige, har sandsynligvis hørt rygter om Ramsays evner til at hviske børn. Det er umuligt at overvurdere - ja, måske ikke umuligt - hvor imponerende de er at se, og hvor interessante de er i sammenhæng med den berømte grimmundede kok’s større oeuvre. Før Junior kom med, var det let nok at tro, at Ramsay var en telegenisk pik. Men det viser sig, at det ikke er så enkelt. I sin kerne, antyder showet, er han en lidenskabelig mand, der tror på, at ærlighed og hårdt arbejde er byggestenene til succes. Han er kun fanatisk omkring potentiale.
Hvorfor er Ramsay så god til børn? For i modsætning til mange voksne taler Ramsay ikke ned til børn, som om de er søde små idioter eller bumlede, modbydelige monstre. Han er kyndig nok til at forstå, at børn reagerer godt, når de rent faktisk bliver behandlet som mennesker, og mens han tydeligvis toner nedsætte sit sprog og vrede, når han interagerer med børn, han er ikke bange for at skyde direkte med dem og tilbyde konstruktivt kritik.
Mens et barn af og til ikke kan tåle varmen, nyder de fleste Ramsays afstumpede ærlighed, og det er fantastisk at se ham drille med børn. Uanset om han fejrer et barn for at lave en lækker dessert eller lystigt bytter modhager med et barn over en mislykket parfait er Ramsay fantastisk til at trække unge ind i voksenverdenen uden at være nedladende dem. I tredje afsnit af den nye sæson nærmer han sig for eksempel en ung pige ved navn Beni, mens hun er ved at tilberede en New York stripbøf. Ramsay kan se, at hun er nervøs, så han giver en opmuntring. Hun slapper af. Hun holder pause. Hun fortæller ham, at hun er klar til opgaven.
Og i det øjeblik kan publikum se hende lære en lektie om at lukke støjen ude og gå all in på noget. Voksne kommer til at genlære, hvordan man fortsætter med lidenskab, en færdighed, der ofte kasseres efter årtiers triangulering eller afdæmpet succes. Det er et smukt tv. Dette er opløftende tv. Dette har meget lidt med madlavning at gøre.
Så længe MasterChef Junior giver Ramsay mulighed for at interagere med børn på en ærlig måde, vil showet fortsætte med at adskille sig fra andre realityprogrammer, der er afhængige af gimmicks eller fremstillet drama til at manipulere seerne. Det fantastiske ved showet er, at det sætter børnene op til succes og derefter giver dem plads og sikkerhed til at fejle uden at blive ydmyget eller ødelagt. Det er et reality-program, der modellerer kraftfuldt god voksenadfærd. Dem er der ikke mange af.
