Testikel Kræft er yderst almindeligt. Faktisk er det den mest almindelige form for kræft hos mænd i alderen 15-39, er lige så udbredt hos unge mænd som brystkræft er hos unge kvinder, hvor næsten halvdelen af alle tilfælde forekommer hos mænd i alderen 20 til 34. Hvis de fanges tidligt, er overlevelsesraterne høje. Hvis ikke, kan det hurtigt spredes til andre områder af kroppen, såsom rygsøjlen eller lungerne. Som det forekommer i testiklerne, bliver tegn ofte ignoreret eller udiskuteret. Mens samtaler om testikelkræft begynder at blive mere og mere almindelige, skal lydstyrken på de samtaler hæves betragteligt.
Rocco Buccheri forstår dette bedre end de fleste. En to-dobbelt testikelkræft overlevende, han ved, hvor heldig han er at være i live - og hvor vigtigt det er at være både på vagt med at tjekke dine testikler for abnormiteter og hurtig i den måde, du reagerer på advarslen tegn. Nu, far til tre og kasserer i Testicular Cancer Society, arbejder Rocco på at udbrede kendskabet til sygdommen. Han var glad for at fortælle os sin historie - og opfordrede mænd til at sige fra, når der opstår bekymringer.
Jeg har overlevet kræft i 11 år nu. Det er svært at fatte, at der allerede er gået så lang tid som 34-årig. Men da jeg var senior på college, et par dage før min mors 50 års fødselsdag, mærkede jeg en klump på en af mine testikler.
Jeg syntes ikke, at det var noget for stort. Men det føltes heller ikke rigtigt. Jeg var på min primære læges kontor inden for 24 timer. Han kiggede på det og foreslog, at jeg skulle tale med en urolog. To dage senere fortalte urologen mig, at jeg havde testikelkræft. Jeg var kun 22. Mænd i den alder tror, de er uovervindelige. Men det var jeg ikke.
Min tanke var: Jeg skulle til lægen, og han ville fortælle mig, at jeg havde det godt, og at jeg skulle spise middag til min mors fødselsdag. Men han var nødt til at forklare mine forældre, ja, Rocco har kræft. Jeg rakte bogstaveligt talt telefonen til min læge, da jeg ringede til min mor. Jeg fortalte ham, at jeg ikke kunne fortælle hende det. At han var nødt til det.
Den gode nyhed er, at den dag sagde lægen, at min overlevelsesrate var på 90 procent. Han forklarede mig, at så længe jeg havde en testikel dernede, ville alt fungere fint, og at jeg ville være i stand til at få børn.
Den fredag havde jeg kirurgi at fjerne min testikel. Derefter viste mine test, at kræften ikke havde spredt sig. Det var den bedste nyhed, jeg nogensinde kunne have fået. Behandlingsplanen var bare at lave opfølgninger. Hver måned det første år fik jeg kattescanninger, blodprøver, røntgenbilleder for at sikre, at der ikke var nogen gentagelse. Det andet år var det hver anden måned. I den tredje var det hvert kvartal og så videre, indtil man ramte fem år. Derefter får du et rent helbred, og du kan komme videre med dit liv.
Men omkring tre år senere mærkede jeg en klump på min anden testikel. På dette tidspunkt havde jeg mødt min kone. Vi datede. Vi ledte efter huse at købe, jeg havde forlovelsesringen klar til at gå til, da vi var i huset sammen. Det var virkelig glade tider. Vi foretog inspektionen på vores hjem, og næste morgen mærkede vi den nye klump.
Jeg gik til lægen. Han forklarede mig, at det er utrolig sjældent at være en bilateral testikelkræftoverlever. Der er ingen forklaring på, hvorfor jeg fik det to gange, bortset fra at jeg bare var uheldig. Jeg vidste, at jeg ikke ville have nogen sperm for at få børn.
Jeg besluttede at gå til et lokalt reproduktivt center. Jeg frøs min sperm. Det var den eneste måde at vide, at jeg kunne få børn på vejen. Jeg blev opereret og fandt ud af igen, at kræften ikke spredte sig. Det var gode nyheder. Det var en kæmpe lettelse.
Jeg er stolt over at kunne sige, at der ikke dukkede noget op igen. Det var for otte et halvt år siden.
I dag går jeg igennem testosteronbehandling. Jeg laver det man kalder en subkutan pellet. Hver fjerde måned indsætter min urolog stort set små små piller - de ligner receptpligtige piller - under min hud. Disse pellets frigiver testosteron i en periode på tre eller fire måneder. Det giver mig mulighed for at fungere som en normal mand.
At få børn er andet bind i min historie. Det er virkelig også min kones rejse. Efter at alt var faldet på plads, endte vi med at købe huset. Jeg fik en ren sundhedserklæring og behandlingsplanerne. Jeg friede et år senere; vi var klar til at starte vores liv. Vi nød et par år med at være gift uden børn. Men på grund af min kræftsygdom, da vi besluttede, at vi var klar til at få børn, måtte vi gå igennem IVF.
Vi lavede research. Desværre fandt vi ud af, at ingen af vores forsikringer dækket IVF. Vi havde en forhåndspris på noget i retning af $15 til $20.000 bare for at prøve at få børn.
Den største forsinkelse i, at vi fik børn, var, at vi forsøgte at finde ud af det. At komme til et sted, hvor vi var økonomisk sikre nok til at bruge de penge på at prøve at få børn. Da vi først kom dertil, var det mere en rejse for min kone end noget andet. Hun måtte tage medicin, inklusive daglige i omkring halvanden måned, for virkelig at få æggene i gang. Vi var meget heldige. Vi endte med at have i alt fem meget gode embryoner. Et af vores embryoner tog, og i juni 2014 blev min søn Joseph født. I 2017 blev vores tvillinger Julian og Sofia født.
Jeg kigger på dem hver dag og tænker på, hvor utrolig heldig jeg var at gå igennem min kræftoplevelse og vide, at jeg har tre sunde og fantastiske børn. Jeg tæller mine velsignelser hver dag.
Når jeg tænker på min egen kræftsygdom og min historie, vil jeg bare have, at mænd skal vide, at de ikke skal tro, de er uovervindelige. Jeg kender mange mænd, der ville føle den klump og sige, at det ikke er noget, og så gå videre med deres liv og gå fremad og fortsæt i skole, gør arbejde, og forbliv den unge uvidende mand, du er, som du er i din tidlige tid tyverne. Hvis du føler noget dernede, så tænk ikke to gange. Ring til din læge.
I sidste ende reddede min hurtige reaktion mit liv. Hvis jeg havde ventet en måned, seks uger eller et år, ville den kræft have spredt sig. Det ville have været i andre dele af min krop. Resultatet kunne have været meget anderledes. Jeg ventede mindre end 24 timer, og inden for en uge skulle jeg opereres. Det er for mig det mest afgørende, jeg har lært.
Jeg vil også gerne have, at mænd ikke er bange for at tale om det. Tidligt, da jeg beskæftigede mig med dette, var jeg aldrig åbnet op for det. Jeg havde omkring fire venner i min nærmeste familie, der vidste, hvad jeg gik igennem. Det omfattede begge diagnoser. Så jeg var meget hemmelighedsfuld. Det er svært for mænd at tale åbent om det område af deres krop med andre mennesker. Så jeg talte ikke om det - og så havde jeg faktisk mulighed for, gennem min onkolog, at være det interviewet gennem en lokal tv-station for nogle år siden, efter Joseph blev født og før tvillingerne blev Født.
De søgte at lave et segment om mænd med testikelkræft. Derefter Testikelkræftforeningen nåede ud til mig. Jeg lærte gennem, hvor meget jeg kan påvirke folk, og hvordan bare det at dele din historie hjælper andre mennesker til at vide, at der er mennesker derude, der også har været igennem dette. At dele og være vokal om dine sundhedsproblemer som mand er en vigtig ting at gøre, fordi de fleste mænd internaliserer det.
Jeg føler mig som en drivkraft for, hvorfor vi ikke taler så meget om testikelkræft, fordi der er denne følelse af maskulinitet. Det er svært for mænd at sige, i mangel af et bedre udtryk, ’jeg har fået fjernet mine baller.’ Det er sjovt for mig at sige det otte år senere, men til tider var jeg følsom over for det. Når folk lavede vittigheder om mig uden at kende min historie, ville jeg tænke, 'fy, du aner ikke'.
Jeg tror, at det virkelig er drivkraften til, hvorfor det ikke bliver talt mere om. Det er den mest almindelige kræftsygdom for mænd mellem 15 og 34 år. Det burde være noget, vi ser derude. Det burde der være mere bevidsthed om. Det rammer os meget unge, og det er generelt en anden aldersdemografi end folk, der normalt har kræft.
Mænd er bange for at tale om det her. Det er drivkraften til, hvorfor så meget af dette er indhyllet i mystik. Og det er ikke kun kræft. Mænd taler ikke om en masse ting, der kan ende med at dræbe dem.
