Det er rimeligt at sige det mindfulness lyder som en god ting. Og hvis du er så heldig at have et barn, der er til meditation, du har grund til at være stolt. Med Dalai Lamas udødelige og sandsynligvis unøjagtige ord: "Hvis hver otte-årig i verden bliver undervist meditation, vil verden være uden vold inden for en generation." Fangsten er, at der er ringe grund til at tro, at børn har gavn af meditation eller andre aktiviteter forbundet med mindfulness. Faktisk, en nylig undersøgelse i Videnskabelige rapporter Gennemgang af 22 randomiserede, kontrollerede forsøg med 1.685 deltagere konkluderede, at meditation ikke mindskede aggression eller fordomme. Og de få undersøgelser, der tyder på, at meditation gør børn mere medfølende, var alle enten dårligt designet eller medforfattet af folk, der sælger noget.
"Dette ugyldiggør selvfølgelig ikke buddhistiske eller andre religioners påstande om den moralske værdi og i sidste ende livsforandrende potentiale af dens tro og praksis," medforfatter Miguel Farias fra Coventry University i England skriver. "Men tilpasningen af spirituelle praksisser til laboratoriet lider af metodologiske svagheder og er delvist nedsænket i teoretisk tåge."
Meditatorer taler bestemt om meditation, som om det virker. Transcendental Meditation forskere har frigivet flere undersøgelser rapporterer, at deres mindfulness-teknik mindsker aggression og vold på befolkningsniveau, og et batteri af buddhisme-afledte teknikker lover at øge prosocial adfærd som f.eks. medfølelse, social forbindelse, og altruisme. Baseret stort set på disse undersøgelser har kliniske psykologer brugt mindfulness-baseret kognitiv terapi i to årtier at bekæmpe depression og kroniske smerter. Embedsmænd har foreslået at bruge forskellige former for meditation for at reducere konflikter i skolerne og i fængsler. Meditation er endda blevet påbudt soldater på slagmarken og at hjælpe højtydende virksomhedstyper tjene penge (to applikationer, der i øvrigt er stødende over for mange østlige udøvere).
Og alligevel hævder litteraturgennemgange, der har undersøgt designfejl i disse undersøgelser, at de er inkonklusive. "Størstedelen af metaanalyser om fordelene ved meditation anerkender den gennemgående metodiske mangler ved de analyserede undersøgelser, men tyder stadig på, at sådanne resultater er 'opmuntrende' eller 'lovende'." skriver Farias. "Desværre er en sådan note af optimisme for tidlig, hvad angår litteraturen om de prosociale virkninger af meditation."
Til denne nye meta-analyse udvalgte Farias og kolleger 22 randomiserede, kontrollerede studier, der målte enten medfølelse, forbundethed, empati, aggression eller fordomme i raske befolkningsgrupper før og efter meditation. De eneste inkluderede meditationsteknikker, der passer til den relativt strenge definition af "en form for fokuseret opmærksomhed på et eller flere elementer, såsom til ens krop, åndedræt, bevidst bevidsthed eller til et bestemt ord, tanke eller følelsesmæssig tilstand, som ikke involverede nogen fysisk aktivitet." (Dette udelukkede yoga og Tai Chi, for eksempel).
Farias og hans team blev slået af den dårlige metodologi bag selv disse 22 relativt robuste undersøgelser. "Den metodiske kvalitet af undersøgelserne var generelt svag, mens en tredjedel blev bedømt som moderat, og ingen havde karakteren stærk," skriver Farias. "Kun to undersøgelser vurderede forvirrende faktorer... og kun fem rapporterede randomiseringsmetoden." Alle men en af de 14 undersøgelser, der involverede personlig meditationsinstruktion, angav læreren som en medforfatter. Og den eneste undersøgelse, der generede at spørge deltagerne, om de troede, at meditation virkede, fandt, at de, der var randomiseret til at meditere, havde væsentligt højere forventninger om en positiv effekt end kontrolgruppen (nærmest sikkert indikerer, at forventningsbias fordrejede resultater).
Alene ved tallene lykkedes det ikke analysen at finde en meningsfuld sammenhæng mellem meditation og prosocial adfærd. Men resultaterne var også skuffende kvalitativt - meditation havde ingen effekt på aggression, forbundethed eller fordomme. Og dens beskedne virkninger på medfølelse og empati forsvandt, da undersøgelser brugte guldstandarden for en aktiv kontrolgruppe (det vil sige en gruppe ikke-mediterende, der blev bedt om at gøre noget lignende meditation).
"Størstedelen af de undersøgelser, vi gennemgik, præsenterede meget spinkle og uklare begrundelser for, hvorfor en meditationsintervention burde forbedre prosociale resultater," skriver Farias. Hvilket ikke betyder, at mindfulness er ubrugeligt, eller at du ikke skal lære dine børn at meditere. Det betyder, at ligesom de fleste religiøse eller spirituelle indgreb, kan det ikke garantere etisk eller prosocial adfærd. Troende mennesker er ofte lige så forfærdeligt som alle andre, og det gav aldrig meget mening at tro, at meditation alene kunne gøre vores børn til gode mennesker.
Så lær din familie at fokusere på nuet, og øv dig i at trække vejret med omhu, hvis det hjælper dig med at slappe af. Men forvent ikke, at meditation øger altruismen omkring middagsbordet. Der er ingen hurtige løsninger til at opdrage medfølende børn - og uanset hvor meget det gør ondt, er den bedste måde at sikre, at dine børn vokser til anstændige voksne sørg for, at du er en anstændig far. Og hvis meditation gør dig til en mere nærværende og involveret far, anbefaler vi kraftigt, at du går i gang.
