Både voksen og barndom fedme rater har ramt et rekordhøjt niveau og ser ikke ud til at falde lige foreløbigt. Og folk bliver ikke bare større; på grund af alvorlige sundhedsmæssige konsekvenser af fedme, dør mange amerikanere også meget hurtigere, end de ville have gjort, hvis de havde spist godt og trænet. Mens en stor håndfuld amerikanere måske gør det at gå i fitnesscenteret mere til deres bedste nytårsforsæt for 2018, kan et nyt økonomisk program, der foreslås af nogle forskere, gøre en enorm forskel. Er det sandsynligt, at regeringen vil begynde at beskatte junkfood efter, hvor usundt det er? Ikke i den nærmeste fremtid, nej. Men det er tilsyneladende muligt, og at gøre det ville ikke være uden præcedens.
En skat på junkfood ville være juridisk og administrativt levedygtig ifølge en analyse af forskere ved New York og Tufts Universiteter. Denne analyse drager en række paralleller mellem junkfood, spiritus og cigaretter og påpeger, at regeringen allerede bruger skatter som en strategi til at forme forbrugeradfærd. Punktafgifter, opkrævet af producenter og lagt på alkohol og cigaretter, høje priser, afskrækkende forbrug. Og omfattende forskning har vist, at implementering eller forhøjelse af denne slags afgifter kan have vidtrækkende effekter på forbrugernes adfærd, især med hensyn til usunde produkter.
Analysen taler stærkt for at indføre en skat på junkfood for at hjælpe med at bremse overvægt og andre livstruende sygdomme, herunder hjerte-kar-sygdomme og type 2-diabetes. NYU og Tufts forskerhold kiggede grundigt på videnskabelig litteratur og eksisterende love både i USA og i udlandet for at fastlægge og gennemførlig model for beskatning af junkfood og foreslog, at en gradueret skat kunne være mest effektiv, som den slags, der opkræves på spiritus.
“Junkfood-afgifter har potentialet til at reducere den sygdomsbyrde, der følger af usund mad, markant og drikkevareforbrug i USA,” sagde Renata Micha, RD, Ph. D., en af undersøgelsens senior forfattere.
Mens en sådan skat på junkfood og sodavand ikke er en populær idé, betaler amerikanerne for varer med graduerede punktafgifter som spiritus hele tiden uden at være klar over det. Amerikanske producentskatter på vin og spiritus stiger med mængden af alkohol i produktet, og en lignende model kunne fungere for junkfood. En gradueret skat, der stiger med niveauet på usunde tilsætningsstoffer i et produkt, herunder sukker, kunne tilskynde producenten til at bruge mindre af det. Hvis en producent holder niveauet af sukker det samme, kan omkostningerne blive væltet over på forbrugeren, hvilket kan tilskynde folk til at spise mindre af det. Uanset hvad, så ville beskatningsmodellen i det mindste tage fat fedme rater, som ramte 40 procent af amerikanske voksne og 19 procent af amerikanske børn i 2015-2016.
