Kære gudfar,
Jeg føler mig ikke særlig patriotisk lige nu. Faktisk føler jeg mig meget upatriotisk lige nu. Den fjerde kommer til at suge, fordi vi ikke kan være sammen med vores familier. Dette er til dels, fordi vores land er så forbandet splittet, at vi ikke engang kan blive enige om at bære masker og forsøge at stoppe noget, der har dræbt over 130.000 mennesker. Få mig ikke engang i gang med de systemiske uretfærdigheder, der er indbygget i dem, der styrer os - racismen, den økonomiske ulighed, de fede katte og deres korruption...
Så denne fjerde, hvad skal jeg fortælle mine børn? Jeg vil gerne fortælle dem, at vi ikke fejrer, fordi vi ikke fortjener at fejre. Jeg er virkelig fristet til at gøre det.
En patriot i Pittsburgh
Jeg forstår det, mand. Landet går igennem noget lort. En ny (fortsat) eksplosion af COVID-19, udbredte protester mod raceulighed, racister iført Aloha skjorter, der har svært ved at starte anden borgerkrig, og en stort set ineffektiv præsident, der ser ud til at have til hensigt at ignorere det alle. Det er overraskende, at når jeg kigger ned i min blok, så vajer alle flagene ikke på hovedet som et signal om vores fælles nationale nød. Men det er de ikke. De flyver med højre side opad. Og der er en foran stort set alle huse i nabolaget. Og det er der, vi begynder.
Jeg kender stort set alt det lilla på min blok, der flager. Under nogle af disse flag er der et Black Lives Matter-skilt. Under mit flag flyver jeg med en stolt regnbue. Andre flag blafrer over Jomfru Maria i beton, nogle flyver over indkørsler, hvor store gamle lastbiler med pro-gun kofanger-klistermærker er parkeret. Nogle flager på trods af, at de ikke er født på vores kyster. Men alle disse flag holder os under ét nationalt symbol. Vi ejer alle de farver. Vi flyver dem alle sammen. Der er noget stærkt i det.
Nogle gange farer vi vild i at tro, at vores land er én enhed - en knapt regerbar masse af borgere, der kæmper mod sig selv, bliver syge, mister sin glans og omdømme. Det billede er fremmet af medierne, som ynder at tale om Amerika som helhed. Dette sker i historie klasse også. Vores børn lærer også om Amerika som helhed og af de samme grunde. Selv Ken Burns kan ikke fortælle hver enkelt amerikaner historie. Så det kan være skræmmende for børn - som kan forstå sig selv som en del af massen - når de hører, at Amerika er sygt eller i uro. Og når de ser vores nød gør det kun tingene værre. Vi er trods alt de mennesker, der skal have vores lort sammen.
Men Amerika består af individer. Hver enkelt af disse individer er unikke og sandsynligvis ikke let definerede ved brede generaliseringer. Det kræver hvert unikt individ at få vores land til at fungere. Og trods alt fortsætter det med at fungere takket være enkeltpersoner. De vælger at stå op hver morgen, og de tager deres masker på for at holde dagligvarebutikkerne fyldt op. De kører til hospitaler for at tage sig af de syge og de svage. De holder bilerne og togene kørende. De sørger for, at strømmen er tændt. De leverer posten og slukker brandene. De underholder og informerer.
Disse individuelle amerikanere er vores naboer. De er Amerika, og jeg er frygtelig, voldsomt, desperat stolt af dem.
Så dette er mit råd til dig den 4. juli: fejr dine naboer med dine børn. Hjælp dem med at forstå, at deres samfund består af personer, der har truffet valget om at leve sammen og hjælpe hinanden. Pointen her er at fordoble plejen. Spørg hvordan de har det. Spørg om du kan hjælpe. Bær en maske for at beskytte deres helbred, fordi det er, hvad en god amerikaner ville gøre.
Børn, der ser os fejre Amerika som en samling af individer, der vælger at støtte hinanden, vil få et bedre og sundere syn på deres land. De kan endda lære at elske Amerika mere for alle de individuelle mennesker, som det rummer, og vokse til at holde dem, der styrer os, ansvarlige for deres omsorg.
Ja, vi oplever alle sammen et unikt øjeblik i historien. Men vi skal stadig fejre denne weekend. Det kan vi, fordi vi har naboer, der vil arbejde for at få det til at ske. Det er der håb i. Det er der amerikansk godhed og glæde i. Gå ud og du vil finde det.
