Det Biden administrationen er klar til at tillade yderligere føderal arbejdsløshedsunderstøttelse til at udløbe den 6. september 528 dage efter, at de første gang blev implementeret som en del af CARES-loven. Det er dårlige nyheder for de over 9 millioner arbejdere, der stadig modtager dem, og det kan meget vel betyde, at amerikanske familier mister deres hjem, og at amerikanske børn går sultne. Alt dette rejser spørgsmålet: hvorfor forsøger præsidenten ikke at udvide fordelene og beskytte disse sårbare amerikanere?
EN brev til formændene for House Ways and Means og Senatets finansudvalg rummer svarene. I den forklarer finansminister Janet Yellen og arbejdsminister Martin Walsh rationalet bag at tillade, hvad de kalder "en kritisk livline for millioner af amerikanere, der var arbejdsløse, uden deres egen skyld under COVID-pandemien", selvom pandemien tager en drejning for værre.
Årsagerne til, at Bidens administrator lader arbejdsløsheden udløbe:
"Vores nation er på vej tilbage til arbejdet"
Sekretærerne citerede statistikker for at støtte påstanden om, at amerikanerne i stigende grad bliver ansat. Der er i gennemsnit blevet skabt 832.000 job i løbet af de sidste tre måneder, hvilket har sænket arbejdsløsheden fra 6,3 til 5,4 procent. Det amerikanske folks "gris og opfindsomhed" og den føderale regering, der "eksekverer på en plan for at bringe vores økonomi tilbage" har reddet os fra afgrunden, ifølge dem.
Den version af begivenhederne ignorerer bekvemt de førnævnte millioner, som selvfølgelig stadig er arbejdsløse, og hviler på en lignende antagelse om, at præpandemiske niveauer af arbejdsløshedshjælp var tilstrækkelige til deres familiers behov (det var de ikke). Denne antagelse undergraves senere i netop dette brev.
En del af elimineringen af fattigdom og sult for børn og voksne er at hæve den grundlæggende levestandard, som vi er villige til at acceptere. Ved at nægte at benytte muligheden for, at mere generøse dagpenge skulle være en del af det permanente sociale sikkerhedsnet, Biden-administrationen spilder en mulighed for at reducere børnefattigdom og sult blandt arbejderfamilier og de dybt fattige. (Børn er den fattigste gruppe i USA, og en enorm mængde børn lider af sult.)
Stater kan bruge de føderale hjælpemidler, de kontrollerer, på arbejdsløshedsunderstøttelse
Administrationens primære begrundelse for at lade ydelserne udløbe er, at statslige og lokale myndigheder kan bruge deres andele på 350 milliarder dollars i nødhjælpsmidler til fortsat at udbetale den ekstra arbejdsløshed fordele. Det lovede bistand fra begge agenturer til at retfærdiggøre og implementere sådanne udbetalinger, men overlader det til staterne at gøre det.
Det er rimeligt at antage, at to dusin GOP-kontrollerede stater, der fravalgte føderal arbejdsløshedshjælp tidligt, der tvivlsomt siger, at yderligere arbejdsløshed forårsagede en "mangel på arbejdskraft", vil ikke pludselig styre penge mod programmet.
Og at give stater et valg gør det sværere at fortsætte arbejdsløshedsunderstøttelsen, når det ville betyde færre penge til andre nødvendige COVID-reducerende indsatser, såsom penge til skoler, test eller virksomheder.
Kan man lide det eller ej, folk, der er afhængige af offentlige ydelser, er blandt de mest marginaliserede i Amerika. Uden et stærkt mandat fra toppen vil mange af dem, der mistede deres job uden deres egen skyld, miste de penge, de har brug for til at føde og husly deres familier, fordi selv sympatiske repræsentanter vil blive fristet til at vælge mindre politisk risikable (og potentielt stadig effektive) måder at bruge penge.
Deltavarianten giver kun kortsigtede udfordringer
Det Delta variant er meget smitsomt, og det er ud over den seneste landsdækkende stigning i tilfælde, dødsfald, hospitalsbesøg og genoptagelse af afhjælpningsindsatsen. At forudsige dens forløb virker som et fjols, især givet den dramatiske afmatning af vaccinationer pr. dag, forældrenes tøven med at få deres børn podet, selv når skoler genåbner, og de truende efterårs- og vintermåneder – når der var en dramatisk stigning i COVID-19-tilfælde sidste år.
Alligevel skriver sekretærerne kun, at "Delta-varianten også kan udgøre kortsigtede udfordringer for lokale økonomier og arbejdsmarkeder." Det er uklart hvilket bevis de har, at Delta-varianten ikke kunne have nogen effekt, eller at enhver effekt, den har, ikke vil vare længe, og det er uklart, hvorfor nogen ville acceptere det argument primært facie.
Kongressen vil vedtage en arbejdsløshedsforsikringsreform som en del af forsoningsprocessen
Brevet afsluttes med en opfordring til Kongressen "at tage spørgsmålet om en langsigtet UI-reform op som en del af forsoningsprocessen." Det er rigtigt, at problemer med UI-systemet går forud for pandemien, men der vil være et hul mellem slutningen af nødhjælpen og Kongressens handling for at reformere system. Og det er det bedste scenario.
Det er lige så, hvis ikke mere sandsynligt, at a-kassereformen falder gennem sprækkerne af komplicerede, omstridte budgetafstemningsforhandlinger det kan kun blive en succes, hvis alle fra Bernie Sanders - der ønskede en $6 billioner budget– til Joe Manchin – som ikke er fortrolig med den nuværende forsoningsregning på 3,5 billioner dollar – stemmer ja.
Hvad sker der nu?
Hvis alle disse antagelser viser sig at være korrekte, vil Biden-administrationen se politisk kyndig ud.
Men der er flere måder, hvorpå denne plan kan mislykkes, og resultatet vil være familier, der kæmper at få enderne til at mødes, betale regninger, sætte mad på bordet og betale husleje, som andre fordele fra pandemitiden udløbe.
Hvis det sker, vil det være vigtigt at huske, at det var Det Hvide Hus, der åbnede døren til sådanne katastrofer ved at undlade at handle på dette kritiske tidspunkt.
