Enhver kan få nogle Twitter-grin med en velplaceret .gif, "du er sur, bro?" eller et perfekt *kokkens kys* svar på en andens dumme tweet. Men det er meget sværere at være konsekvent sjov, at finpudse en selvstændig stemme og min originale humor fra dit daglige liv. Endnu sværere er det at gøre dette i forældrenes verden. Der er ingen mangel på terræn til mit: Børn er i sagens natur sjove; forældreskab har mange relaterbare op- og nedture. Men lige så mange, mange, mange mislykkede forsøg afslører, at affyring af det relaterbare eller sjove forældre-tweet er faktisk ret svært. Det kræver, for ikke at få hele gymnasiet om det, en komikers hjerne og en digters øre for kadence og struktur.
James Breakwell forstår dette. Bedre kendt af hans Twitter-håndtag @XplodingUnicorn, Breakwell er internettets skytshelgen for sjove forældre-tweets. Komikeren, forfatteren og far til fire døtre har samlet mere end 1 million følgere ved at fyre af relaterbare, virkelig sjove tweets om faderskab og dybest set definerede et ofte efterlignet (men sjældent replikeret)
Og det er en karakter. Nå, sådan en. Faderlig talte med Breakwell, som for nylig udgav den komiske forældrebog Sådan redder du dit barn fra strudseangreb, utilsigtede tidsrejser og alt andet, der kan ske på en gennemsnitlig tirsdag, om hans position som Twitters forældrevittighedsekspert, hvor han undgår faldgruberne ved "deling", der følger med en online tilstedeværelse, og hvordan han balancerer alt, mens han opdrager fire døtre.
Du er af mange kendt som "internettets sjoveste far." Sikke en overskrift. Og en der er velfortjent. Hvad fik dig til at beslutte dig for at begynde at kronikere samtaler med dine børn på Twitter? Var der et øjeblik, hvor du først tænkte "Dette er for godt til ikke at dele."
Da jeg først oprettede min Twitter-konto, skrev jeg vittigheder om alt. Jeg havde kun to børn på det tidspunkt, og de var endnu ikke gamle nok til helt at overtage mit liv. Alle ved, at megalomani ikke starter før i treårsalderen. Da jeg tweetede mine observationer om mit daglige liv, indså jeg hurtigt, at de eneste vittigheder, folk relateret til, var dem om mine børn. Derefter var det en gradvis proces, hvor mine børn overtog mit Twitter-feed (og hvert vågent øjeblik af min tid). Et af de største øjeblikke i den overgang var, da min ældste datter, som var to på det tidspunkt, fik et anfald midt på en overfyldt restaurant. Hun så ud som om hun forsøgte at slippe af med noget, der sad fast på hende. Det tog os et minut at indse, at hun forsøgte at slippe af med sin egen skygge. Det var fødslen af mit første virale tweet. Det var da det blev mit livs mission at skamløst udnytte mine børn til berømmelse og profit. Ikke rigtig. Men det giver en god oprindelseshistorie.
Du har på en måde defineret stilen med realistisk far-humor på Twitter: Hurtige, script-lignende udvekslinger med dine børn, der har en sjov punchline. Max tre til fire sætninger. Det er replikeret af alle mulige konti, både populære og ikke. Er efterligning her smiger?
Jeg har ikke opfundet det format. Jeg gjorde det bare igen og igen, indtil nogen, der så et tweet i den stil, tænker på mig. Jeg vil ikke sige, at jeg slår en død hest. Mere som en død enhjørning. Jeg elsker det, når andre mennesker tweeter sjove samtaler om deres børn. Det slår at læse endnu et vredt tweet om politik.
Hvad er nøglen til at være sjov på Twitter? Hvad tager de, der forsøger at kopiere din stil, fejl? Det er klart, at de ikke har den luksus at lytte til den visdom, der kommer fra dine børn. Men fra et skriveperspektiv, hvad er nogle tips du har?
Hemmeligheden ved at skrive sjove børne-tweets er, at du ikke kan være ond. Det ser ud til, at det burde være indlysende, men for mange mennesker er det ikke. Jeg gør ikke grin med mine børn. Jeg fejrer deres mærkelighed og de kampe, der følger med. Det er derfor, jeg spiller lige mand eller taber i næsten alle de frem og tilbage-udvekslinger. En far, der lægger sig ned, bliver grinet. En far, der lægger sine børn fra sig, får besøg af CPS.
Deling, som det hedder, er et nutidigt forældrefænomen. Mange forældre fortæller alt om deres børn. Hvor trækker du grænsen for, hvad du deler, og hvad du ikke deler?
Jeg deler kun de dele af vores liv, der vil gøre en andens dag lidt bedre. Selv på de værste dage i mit liv kan jeg finde et øjeblik eller to af humor, som jeg kan kondensere til et tweet. Når du kun ser de sjove øjeblikke, får du et forvrænget billede af, hvordan forældreskab egentlig er. Jeg redigerer en masse gråd, det meste fra mig.
En af de bedste ting ved din Twitter-konto er, at det er tydeligt, at du er der og lytter til dine børn. Du er til stede, du har disse øjeblikke med dine børn, hvor klogskab dukker op. Hvordan forsøger du at være nærværende for din familie?
Det er nemt at være fysisk i samme rum som mine børn. Faktisk er det lidt sværere at interagere med dem. De bliver konstant distraheret af skærme og legetøj og deres uendelige kampe med hinanden, og jeg er ikke meget bedre. Det vigtigste, jeg kan gøre, er at lægge det, jeg arbejder på, ned og give dem min fulde opmærksomhed. Det er en sikkerhedsting. På den måde ved jeg, om der er en blok eller en actionfigur, der flyver i hovedet på mig.
Ved dine børn, at du deler de sjove ting, de siger på Twitter? Hvordan forklarer du dem det?
Mine børn forstår videoer bedre end tweets. Ud af alle sociale medieplatforme har jeg den mindste tilstedeværelse på YouTube, men alligevel min YouTube-konto er den eneste, der imponerer mine børn og deres venner. De kunne ikke være ligeglade med Twitter. De forstår, at jeg deler ting om dem, men de bliver kun interesserede, når det kommer til visuelle elementer. De beder mig konstant om at tage billeder af dem, når de laver noget, de synes er sjovt. De fik opmærksomhedsafhængighedsgenet fra mig.
Har dine børn nogensinde været kede af noget, du har postet? Bekymrer du dig nogensinde om, at når de er teenagere, vil de blive ked af deres ord?
De har aldrig været kede af noget, jeg har postet. Jeg understregede tidligt over for dem, at der er forskel på jokes og det virkelige liv. De karakterer, jeg skriver om, er baseret på os, men de er ikke os. Det er en forenklet, forstærket version af vores familie designet til at underholde et bredt, generelt publikum. Den grad af adskillelse giver mig den plads, jeg har brug for, for at undgå at ødelægge mine børns liv. For nu.
Vær ægte med mig: Siger dine børn alle disse ting, eller slår du, som komedieforfatter, historierne op for maksimal levering?
Mine vittigheder er en blanding. Nogle er ægte, nogle er overdrevne, og nogle er opdigtede. De fleste er i hvert fald inspireret af mine børn. Jeg poster videoer på YouTube, hvor jeg forklarer de virkelige historier bag mange af mine tweets. Jeg skriver også et ugentligt nyhedsbrev, hvor jeg bruger tusindvis af ord på at fortælle udførlige, sande historier om min familie. Men de fleste mennesker har ikke den slags tid. Min gennemsnitlige følger har det fint med en hurtig vittighed på 280 tegn, der fastholder ånden i, hvordan mit liv er uden at holde sig perfekt til de virkelige begivenheder.
I Sådan redder du dit barn fra strudseangreb, utilsigtede tidsrejser og alt andet, der kan ske på en gennemsnitlig tirsdag du tilbyder 90 overlevelsesudfordringer for at forberede den gennemsnitlige forælder. De er alle meget sjove. Men hvis du skulle vælge en, hvilken ville være den vigtigste og hvorfor?
Det vigtigste afsnit er om spøgelser. Mange forældre tror fejlagtigt, at hvis deres barn finder en ånd, der hjemsøger deres hus, er de nødt til at flytte. Intet kunne være længere fra sandheden. Spøgelser vil have fred og ro, og et barn er det modsatte af det. Lad dit barn være sig selv, og de driver spøgelset væk. Det er langt mere effektivt end en eksorcisme.
Som far til fire døtre har du helt sikkert hænderne fulde. Men du har også fundet tid til at udgive bøger og få en massiv online-tilhængerskare. Hvordan finder du tid til at balancere faderskab og arbejde?
Jeg skabte en hemmelig enhed, der giver mig 48 timer på et døgn, men det er ikke meningen, jeg skal fortælle dig om det. Ups. Det lærte jeg også multitaske. At opdrage børn er mit job. At skrive om børn er også mit job. Jeg kan gøre begge disse ting på samme tid bare ved at bruge tid sammen med mine børn. Det er effektivt, hvis ikke altid sanitært. Der er en grund til, at mit tastatur er konstant klistret.
Det kan ofte være en udfordring for forældre, der har større familier, at give alle deres børn lige stor opmærksomhed. Hvordan fokuserer du på dine børn? Prøver du at planlægge en bestemt en på én gang?
Vi laver ikke mange en-til-en aktiviteter. Hovedårsagen til, at jeg havde fire børn, udover at udnytte dem til internetpunkter, var, at de altid skulle have nogen at lege med. De bevæger sig gennem huset i en stor gruppe, nogle gange spiller de, oftere kæmper de i en kæmpe battle royale. Når vi forlader huset for at lave ting, går vi normalt som en gruppe. På den måde ved jeg, at jeg burde have præcis fire børn med, og hvis antallet af ansatte er slukket, har jeg enten mistet et eller ved en fejl tilføjet et ekstra. Ingen bonusbørn, tak.
Som far til døtre, hvad er en af de vigtigste lektioner, du ønsker at lære dine piger?
Den vigtigste lektie er, at de kan gøre alt, hvad drenge kan, uanset om det er at blive valgt til præsident eller at være den første Jedi, der dimitterer fra Hogwarts. Primært Hogwarts-delen.
Det er meget tydeligt, at humor er sundt i dit hjem. Men for fædre, der måske har svært ved at forbinde sig på det niveau, hvad er nøglen til at få børn til at grine?
Nøglen er ikke at tage dig selv for seriøst. Det hjælper også at komme til skade. Intet er sjovere for et barn end en forælders smerte. Jeg opdrager måske sadister.
Hvad er det vigtigste forældreråd, du nogensinde har modtaget, som du gerne vil dele med andre fædre?
Lad dine børn løse deres egne problemer, så meget du kan. Hvis du overlader et barn til deres egne enheder, vil de normalt finde ud af det. Eller brænd dit hus ned. Du ved det ikke, før du lader dem prøve.
Til sidst, for dig, hvad er det bedste ved at være far?
Det bedste er at have et hus fyldt med mennesker. Det er konstant kaos, men det er mit kaos. For mig er det hjemmet.
