Hvert barn oplever angst lejlighedsvis og i tider med familiær stress og udbredt usikkerhed, selv raske børn er mere modtagelige for vedvarende bekymringer. Nervøse børn ser til deres forældre for tegn på betryggende ro og nye mestringsstrategier som social isolation og karantæne tager deres vejafgift. Nogle børn oplever dog rutinemæssigt den frygt - og kan stille og roligt holde fast i deres angst og lidelse i stilhed; hvad der fremstår som tilbageholdenhed eller generthed kan faktisk være en angstlidelse. Det er afgørende, at forældre forstår advarselstegnene ved angst hos børn og reagere passende, hvilket kan kræve at søge lægehjælp.
Psykiske problemer i barndommen er overraskende almindelige. Ifølge Child Mind Institute omkring 17 millioner amerikanske børn er blevet diagnosticeret med en psykiatrisk lidelse, hvor 75 procent af disse sygdomme opstår før 14 års alderen. Angstlidelser er langt de mest almindelige og tegner sig for omkring halvdelen af disse psykiatriske tilstande. Undersøgelser tyder på, at op til 80 procent af børn med angstlidelser ikke modtager behandling. En del af problemet kan være den ømme alder, hvor angst først viser sig. I modsætning til ADHD og humørsygdomme, tilstande, der normalt viser sig i de tidlige teenageår, er medianalderen for debut for angstlidelser hos børn 6 år.
Angstlidelser i barndommen omfatter en familie af psykiatriske tilstandeog påvirker børns liv på forskellige måder. Generaliseret angstlidelse, en af de sværeste at diagnosticere, er karakteriseret ved overdreven bekymring for karakterer, familieproblemer, forhold til jævnaldrende eller præstationer i sport. Det kan være svært at skelne GAD fra perfektionisme eller simpel samvittighedsfuldhed, men som med de fleste psykiatriske lidelser kommer diagnosen ned på et spørgsmål om livskvalitet. Hvis et barn lider af trangen til at lykkes, er GAD en mulighed.
Mere specifikt kan børn lide af panikangst (mindst to uventede panik- eller angstanfald, efterfulgt af mindst én måneds bekymring over at få endnu et anfald) separationsangst (når et barn ikke er i stand til at forlade et familiemedlem) og social angst (intens frygt for at blive kaldt på i klassen eller starte en samtale med en jævnaldrende). I ekstreme tilfælde kan børn med angstlidelser lide af selektiv mutisme og intense fobier. Obsessiv-kompulsiv lidelse og posttraumatisk stresslidelse, selvom de ikke traditionelt betragtes som angstlidelser, er ofte forbundet med de mere ekstreme tilfælde.
Kognitiv adfærdsterapi er den foretrukne behandlingsmetode for angstlidelser, fordi den ikke er særlig invasiv og hos børn har særligt høje succesrater. Terapi involverer sædvanligvis at identificere og afhøre usunde tankemønstre og at lære børn strategier til at fremmane mere positive tanker og følelser i deres sted. Hvis behandlingen er ineffektiv, eller et barn har et særligt alvorligt tilfælde af angst, er receptpligtig medicin (normalt selektive serotoningenoptagelseshæmmere eller SSRI'er) en mulighed. Undersøgelser tyder på at terapi og antidepressiva tilsammen kan være mere effektive end begge behandlinger isoleret set.
Bevidsthed er nøglen til at beskytte dine børn og sikre, at de, der lider, rent faktisk får hjælp. "Forældre bør ikke afvise deres barns frygt," ifølge en erklæring fra American Academy of Child & Adolescent Psychiatry. "Fordi ængstelige børn også kan være stille, medgørlige og ivrige efter at behage, kan deres vanskeligheder blive savnet. Forældre bør være opmærksomme på tegn på alvorlig angst, så de kan gribe tidligt ind for at forhindre komplikationer."
