Air Bud-franchisen beviser, at "børn elsker hunde" er et stærkt meme i den vestlige kultur, men videnskabsmænd har længe arbejdet på at opsnuse den virkelige verden af denne kliché. Hvorfor elsker børn hunde? Det er et stort spørgsmål, der kræver en massiv mængde delikat social forskning. Dette arbejde har ikke afsløret både beviser for, hvordan bånd knyttes, og uventede data om den overraskende styrke af disse forhold. Nu demonstrerer akademikere, at børn kan knytte stærkere bånd til familiehunde end med familie - specifikt søskende. Hvis popkulturen giver hypoteser om, at der er noget distinkt og holdbart ved hvalpekærlighed, kan forskere være på nippet til at finde beviser.
En undersøgelse fra 2017 af Cambridge-forskere undersøgte interaktionerne mellem 12-årige og deres kæledyr i 77 britiske husstande. Børnene blev spurgt om kvaliteten af relationer med medlemmer af deres familier, inklusive kæledyr. Den kvalitet blev målt i fire forskellige dimensioner: tilfredshed med forholdet, følelser af kammeratskab, kommunikation og konflikt. Af disse parametre rapporterede børnene om mindre konflikt med kæledyr end deres søskende, men også, overraskende nok, mere tilfredshed. Det er en akademisk måde at sige, at de følte et stærkere bånd til deres kæledyr end med deres bror eller søster. Det er vigtigt, at forskere bemærkede, at i hierarkiet af kæledyr var børn mest bundet til hunde, efterfulgt af katte.
"Det mest fascinerende fund var især omkring afsløring," siger undersøgelsesforfatter Matt Cassells. ”Det element handler om, hvor meget du taler med dit kæledyr eller din søskende om dine problemer. Det var virkelig slående at finde tilsvarende vurdering mellem kæledyr og søskende."
Cassells bemærker, at afsløring allerede er kendt for at være en god ting for psykologisk velvære hos mennesker. Faktisk kan det være terapeutisk blot at sætte tanker og følelser ind i en dagbog. Cassells hævder, at sammenlignet med en dagbog, eller endda en søskende, tilbyder en hund en bedre klangbund. Han teoretiserer, at det skyldes, at hunde kan få øjenkontakt, tilbyde udtryk og vise empati (eller synes at vise empati), de betragtes generelt som sympatiske. Måske er de det. Mere sandsynligt er de involveret i en helt anden form for følelsesmæssig udveksling. Men manglen på sand forståelse formindsker ikke kraften i interaktionen på begge sider.
"En anden fordel, som kæledyr har i forhold til søskende, er, at de ikke reagerer. De dømmer ikke, og de taler ikke tilbage,« siger Cassells. "En søskende vil kommunikere deres faktiske følelser, og de vil nogle gange være fjendtlige."
Det, der gør fremkomsten af den specifikke adfærd - børn, der afslører for hjørnetænder - særligt bemærkelsesværdigt, er, at de fleste børn ikke bliver instrueret i at åbne op for spaniels. Den adfærd, der fører til stærke bånd, behøver ikke at blive undervist.
Dr. Gail Melson, professor Emerita i afdelingen for menneskelig udvikling og familiestudier ved Purdue University, har studeret samspillet mellem dyr og børn i store dele af sin karriere. Hun skriver om disse forhold i sin "Hvorfor de vilde ting er” klumme om Psychology Today. Melson peger på flere faktorer, der har fået børn til at være så knyttet til hunde, begyndende med begrebet biofili. Da han udgav Biophilia i 1984, udgav Harvard-professor E.O. Wilson hævdede, at han havde opdaget en begrebskerne til fortsættelsen af livet på Jorden.
flickr / Vanda Mesiarikova
"Hvis du bare ser på ordet, ser det ud som: en kærlighed til biologiske ting, men det betyder ikke det," siger Melson. "Indbygget i vores hjerner er en opmærksomhed på andre livsformer... Der er en undersøgelse af babyer under det første leveår, som bliver præsenteret for et levende dyr og et optrækslegetøj. Opmærksomheden og interessen går til det levende dyr.”
Men det er kun ét led i snoren. Det forklarer, hvorfor barnet gerne vil være sammen med hunden, men ikke hvordan det forhold forstærkes og styrkes. Melson siger, at vestlig kultur, ikke evolution, fortjener ære for lodne samsøvn.
"I hundreder af år har vi accepteret en slags forbindelse mellem børn og dyr," siger hun. »Vi har haft en tendens til at se dem som ens. En del af at opdrage et barn er at tage noget, der er vildt og gøre dem til en del af det civiliserede samfund.”
Både babyer og dyr betragtes som "ufuldkommen socialiserede" skabninger, vi skal træne for at være en del af vores familier. Melson forklarer, at den parallelle udviklingsvej mellem dyr og børn har fået det vestlige samfund til at se dem som udskiftelige analoger. Hør ordene "pelsbaby" bare én gang, og dette punkt er for evigt brændt ind i hjernen.
På grund af dette skubber vi refleksivt børn og dyr sammen, både fysisk og symbolsk. Dette resulterer i baby-møder-hvalpe-medier og pyjamas elendige med tegneseriedyr i zoologisk have.
Melson er også opmærksom på, at hundes sind fungerer anderledes. Hun bemærker, at udviklingen af forhistoriske ulve til moderne kæledyr var gensidigt gavnlig for både mennesker og dyr. Som Canis lupus familiaris opstod, blev de værdifulde værktøjer. Det, der var et professionelt forhold - ulve lærte at koordinere jagter med mennesker - blev opvarmet til noget venligt. Hunde kom tættere på bålet.
flickr / Edu Alpendre
"Hunde udviklede sig til at være en del af den menneskelige familie," forklarer Melson. "Ulvens udvikling til hunden fandt sted ved siden af menneskets udvikling. Så hundens naturlige miljø er hos mennesker."
Da det symbiotiske forhold blev dannet, påtog hunde mere specifikke arbejdsroller. Men hunde i det postindustrielle vestlige samfund lever i en overvejende post-arbejde verden. De har stort set været i stand til at tilpasse sig, fordi de egenskaber, der engang gjorde dem værdifulde for deres ejere - opmærksomhed, evne til at følge retning - gør dem dygtige til følelsesmæssigt arbejde.
"Når en hund kommer ind i en familie nu, kommer de ind i en rolle, der allerede er indrettet for dem som en ledsager," siger Melson. Og de trives i den rolle. Så i stedet for at hente vildt til jagende forfædre, henter de nu pinde og bolde til glæde for børn overalt. Og i stedet for være opmærksom på subtile signaler fra en hyrde ser de og lytter opmærksomt, mens et barn fortæller dem deres hemmeligheder.
Og det ser ud til, at forholdet mellem hunde og familier er her - her er uforholdsmæssigt den vestlige halvkugle, men i stigende grad verden. American Pet Products Association anslår, at omkring 60 millioner amerikanske husstande ejer hunde. Og de bemærker, at efterhånden som babyboomerne er blevet ældre, har Millennials sluttet sig til flokken. Yngre voksne udgør nu hovedparten af hundeejere. Hundekulturen vil fortsætte derfra. Air Bud-filmene? Måske ikke.
