I de tidlige dage af pandemien kom virale historier om virale historier ud, der viste forskellen mellem dem, der har internetadgang, og dem, der ikke har. Små børn sad på fastfood-parkeringspladser for at afslutte skolequizzer og arbejde, wifi-forbindelser var dårlige med flere børn og arbejdende forældre derhjemme, og hele dele af landet havde simpelthen ikke adgang til computere eller internet, overhovedet.
På torsdag, FCC enstemmigt godkendt et nødtilskud til husstande med lav indkomst til at betale for højhastighedsinternetservice. Det er en forsinket anerkendelse af internettets væsentlige karakter under pandemien, hvor alt fra retssager, til lægebesøg, til arbejde, til skolegang, sker online.
De 3,2 milliarder dollars i finansiering til nødbredbåndsydelsen blev allokeret i den sidste COVID-hjælperegning, underskrevet af præsident Trump i slutningen af 2020. Programmet vil give op til $50 om måneden til husholdninger med lav indkomst, $75 om måneden, hvis de er placeret på indiansk jord.
Støtteberettigede modtagere vil omfatte familier med børn, der får gratis eller nedsat pris frokost, har modtaget en føderal Pell-bevilling, har oplevet et "væsentligt tab af indkomst siden 29. februar 2020," kvalificerer til FCC's eksisterende Lifeline program, eller "opfylder berettigelseskriterierne for en deltagende udbyders eksisterende lavindkomst- eller COVID-19-program."
En engangsrabat på op til $100 for at købe en computer eller tablet vil også være tilgængelig, selvom familier af en eller anden grund er forpligtet til at bidrage med $10-$50 til købsprisen.
FCC siger, at programmet vil være i gang om 60 dage efter, at det tilmelder internetudbydere og skaber en mekanisme til at godkende og spore tilskudsmodtagere.
"Dette er et program, der vil hjælpe dem, der er i fare for digital afbrydelse," sagde fungerende FCC-formand Jessica Rosenworcel i en erklæring. "Det vil hjælpe dem, der sidder i biler på parkeringspladser, bare at fange et Wi-Fi-signal for at gå online på arbejde. Det vil hjælpe dem, der dvæler uden for biblioteket med en bærbar, bare for at få et trådløst signal til fjernundervisning.”
