Definitioner af en "god far" er lige så forskellige, som der er gode fædre, men en ting, som alle er enige i, er, at en god far er en ansvarlig person. En far tager sig af sine børn og holder, efter bedste evne, verden omkring sine børn i funktionsdygtig stand. Ansvar er rygraden i forældreskabet, og i et samfund som vores, hvor definitioner af maskulinitet er sammenflettet med forestillinger om ledelse og autoritet (hvor mangelfulde og kønsorienterede disse forestillinger end er), forventes en far ikke at efterlade løse ender, intet overses.
Hvorfor bliver så mange mænd, der ellers er gode fædre, til skuldertrækkende, usikre og frygtsomme teenagere, når de står over for den grundlæggende livsopgave at arrangere deres testamenter og skabe solide bo- og værgemålsplaner for deres børn? Ifølge advokater og juridiske eksperter, vi talte med, at få fædre ind på deres kontorer for at lave selv de mest basale testamenter eller blot have samtaler om, hvad der sker med deres børn efter deres død, er ekstremt svært.
"Jeg har mødt super forsigtige fædre, du ved, den slags fyre, der besat får deres biler tunet op hver tredje måned og går rundt tjekker røgalarmbatterierne hver anden uge, som vil udsætte testamenteunderskrivelsen igen og igen,” fortæller en advokatven. mig. "Det er bare et dokument, ikke en forbandelse."
Grundene til, at fædre undgår at lave testamenter, ser i første omgang ud til at være ret fjollede og åbenlyst drevet af overtro (Hvis jeg forbereder mig på min død, dør jeg, går den magiske tænkning). Men det er mere end det. Et dybere blik afslører, at mange fædre forsinker ejendomsplanlægningen af en række komplicerede årsager, mange af dem kun halvt forstået af mændene selv.
For eksempel føler mange mænd, at testamenter kun er for folk, der har mange penge at efterlade, og/eller da deres børn kommer godt ud af det, hvorfor gider det?
“Jeg tror ikke, jeg behøver at [oprette et testamente],« siger Andrew, en 55-årig far til to børn i 20'erne. Han er skilt fra sin kone og bor et hav væk fra sin familie. At lave et testamente eller nogen form for ejendomsplanlægning er aldrig faldet ham ind.
"Mine forældre havde ikke testamenter, og det skabte ingen problemer," siger Andrew. "Men deres forældre gjorde har testamenter, og der var problemer, som testamenterne ikke løste. Du kan ikke ordne din familie med et juridisk dokument. Jeg stoler på, at mine børn ikke er dumme og elsker hinanden."
Kun 36 procent af amerikanske forældre med børn under 18 år har testamenter eller levende truster på plads.
Andrew er efter eget udsagn i den yderste ende af viljeundgåelsesspektret. Men hans holdning til ejendomsplanlægning er næppe enestående. Om noget er det almindeligt, at man ikke har et testamente, især blandt nybagte forældre. Ifølge InvestmentNews.com, kun 36 procent af amerikanske forældre med børn under 18 år har testamenter eller levende truster på plads.
Gerry er i begyndelsen af tresserne og har haft et testamente i et årti, men hans familie har ændret sig gennem årene, og han føler efterfølgende behov for at ændre dokumentet. Ikke desto mindre siger han: "Jeg kæmper med viljen lige nu. Jeg ryster og udsætter det."
Gerrys hovedårsag til at udsætte sit testamente igen er hans frygt for, at han vil træffe forkerte beslutninger om sin ejendom. Hans familie har ændret sig meget siden hans første testamente, så hvordan kan han være sikker på, at det ikke ændrer sig igen, efter at han har oprettet et nyt?
Andrew fravælger i mellemtiden hele dynamikken for det rigtige valg/det forkerte valg.
"Jeg er ligeglad med, hvad der sker, efter jeg dør," siger Andrew. "Og jeg burde ikke have indflydelse på, hvad andre mennesker gør, efter jeg er død. De kan finde ud af, hvad de vil, jeg vil ikke have noget, fordi jeg vil være død."
Andrews beskrivelse af sine oplevelser med sine egne forældre og bedsteforældre er sigende. Mange fædre gør, hvad deres egne fædre gjorde, eller i høj grad det modsatte. Hvis du voksede op i en husstand, hvor ejendomsplanlægning og testamenter blev diskuteret åbent og ikke blev betragtet som tabubelagte emner, vil du sandsynligvis opføre dig på samme måde, som din egen familie begynder at vokse. Og nogle gange får mænd til at gøre et bedre stykke arbejde, når det er deres tur, at have en far, der var svær med sin vilje (som det til tider var min).
Mange fædre gør, hvad deres egne fædre gjorde, eller i høj grad det modsatte.
"Min far var spændt på at fortælle nogen, hvad der stod i hans testamente. Det var et af hans kendetegn. ’Hvad står der i fars testamente?’, spurgte vi altid,” fortæller Shawn. Shawn er i 40'erne, gift og har et barn. Shawns far brugte sin testamente som en måde at kontrollere sin familie på.
»Ingen fik lov at vide det. Nogensinde. Han havde mindst fire testamenter i årenes løb, og i hvert testamente skrev han nogen ud for en afsløring eller tilføjede nogen. Jeg fandt først ud af det, efter han døde. Da vi voksede op, fik vi altid at vide, at det hele gik til Jehovas Vidner – eller til køerne.”
Shawn krediterer sin far for at være et nyttigt dårligt eksempel. Shawns anliggender er i orden og har været det siden hans barns spæde barndom. Når hans barn spørger, vil han fortælle dem alt om det.
***
Eido Walny har hørt den slags historier og svar før. Mange gange. Grundlæggeren af Walny Legal Group i Milwaukee, Walnys speciale er ejendomsplanlægning. Han beskæftiger sig med modvillige og tøvende fædre hver dag.
"Det er lidt tid på et kontor, det er ikke noget problem," siger han om processen. "Men ikke at gøre det er en meget stor sag."
Walny grundlagde Walny Legal Group i 2011, et firma, der er specialiseret i testamenter, truster, arveplaner og skifter (blandt mange andre former for ejendomsplanlægning). “Jeg forstår det, ingen ønsker at bruge tid med advokater og no man tror, de dør i morgen. De tror, det vil koste for mange penge, og advokater er alle skurke. Eller mænd siger, at det ikke vil være deres problem, fordi de vil være døde. Det hele er nonsens.”
Hvad der ikke er nonsens, og alarmerende, er statistikken.
"Mellem 50-75 procent af alle voksne i USA laver ingen ejendomsplanlægning," siger Walny. "Af de 25-50 procent, der gør, har kun omkring 40 procent af dem korrekt opdaterede og passende dokumenter. Det betyder, at kun omkring 10-20 procent af den amerikanske befolkning har en god ejendomsplan lige nu."
"Mellem 50-75 procent af alle voksne i USA laver ingen ejendomsplanlægning," siger Walny. "Af de 25-50 procent, der gør det, har kun omkring 40 procent af dem korrekt opdaterede og passende dokumenter."
InvestmentNews.com melder kun det 42 procent af alle amerikanske borgere har nogen form for juridiske dokumenter, der vedrører deres aktiver og ønsker, hvis de skulle dø eller blive uarbejdsdygtige og ude af stand til at træffe sådanne beslutninger. Tilsvarende rapporterer en Gallup-måling fra 2016, at tallene er faldende. I 2005 var procentdelen 51.
Ejendomsplanlægning behøver ikke at være dyrt eller kompliceret, siger Walny. Ikke at gøre det, kan dog være præcis det. "Jeg minder alle, der planlægger at dø uden testamente eller boplan om, at den stat, de bor i, vil diktere boplanen for dem, når de er døde. Og disse love er et format, der passer til alle og er utilgivelige."
Walny bønfalder strengt: "I særdeleshed til fædre siger jeg dette: børn kræver planlægning. I de fleste tilfælde er et testamente det eneste dokument, hvor en forælder kan fremsætte et navn til at være værge for mindreårige børn. Undladelse af at gøre det vil føre til fri for alle i retten."
***
Nogle fædre undgår at lave testamenter, fordi deres fædre ikke havde testamenter, fordi praksis ikke var modelleret for dem. Andre fædre undgår at lave testamenter, fordi de ikke kan se meningen, ikke synes, det er det værd, eller ikke har tid eller brug for juridiske formaliteter. Disse er forståelige, hvis spinkle grunde. De fleste kan ikke lide ballade og de fleste undgår ubehagelige opgaver.
Men hvad nu hvis der er noget i selve identifikationen som far, i de sociale normer, vi har opbygget omkring det at være far, der forhindrer mænd i at tage sig af, bogstaveligt talt, den forretningsmæssige ende af at være en forælder?
Ifølge undersøgelser om mandlig undgåelse, især dem, der undersøger, hvordan mænd udskyder deres eget helbred, hæmmer mænds kernebegreber om maskulinitet deres fremskridt med nødvendige voksenopgaver. Som en undersøgelse udgivet af American Sociological Association bemærkes, at midaldrende mænd, der stærkt idealiserer maskulinitet, er næsten 50 procent mindre tilbøjelige end andre mænd til at søge forebyggende lægehjælp.
Hvad hvis der er noget i selve identifikationen som far, i de sociale normer, vi har opbygget omkring det at være far, der forhindrer mænd i at tage sig af, bogstaveligt talt, den forretningsmæssige ende af at være en forælder?
"Støtte til maskuline idealer påvirkede negativt søgningen af forebyggende pleje uanset en mands tidligere helbred, familiebaggrund, civilstand og en række socioøkonomiske variabler," skrev undersøgelsesforfattere og tilføjede, at "... dybtliggende maskulinitetstro er en kerneårsag til mænds dårlige helbred, da de reducerer overholdelse af anbefalet forebyggende sundhed tjenester.”
Byt "forebyggende pleje" ud med "ejendomsplanlægning" (som ikke er andet end lovlig forebyggende pleje), og undgåelsen giver pervers mening. Mange fædre ønsker at præsentere et forbillede-værdigt maskulinitetsideal for deres børn, at være den slags far, de havde eller ville ønske, de havde haft. Men samtidig understreger de fleste traditionelle præsentationer af maskulinitet, at faderfiguren aldrig kan formidle svaghed, usikkerhed eller behov for hjælp.
At bede en far, der stræber efter at være en retskaffen, stærk og pålidelig far, om pludselig at træde væk fra den rolle og ærlig talt om døden, den ultimative sårbarhed, ja, det er en blandet beskedanmodning, at sige mindst. Og så undgår mænd at besøge deres advokater.
Dr. Kenneth Moffatt, professor i socialt arbejde ved Ryerson University i Toronto, er forfatter til Troubled maskuliniteter: Omdefinering af urbane mænd. Han beskriver undgåelse af viljefremstilling som en "identitetskrise". De verdslige grunde, fædre giver til ikke at lave planer efter livet, er et symptom på et større problem: mænd, der ikke ønsker at indrømme, at de er sårbare og i højere grad ikke udviser sårbarheder over for andre.
Mænd formodes at være produktive og uophørlige. Så når mænd undgår at udløse ting, som at lave testamenter, handler det i virkeligheden slet ikke om viljen."
"Der er en hel litteratur inden for maskulinitetsstudier, der beskriver, hvordan sociale roller for mænd dikterer, at mænd skal være autonome og lukkede, uafhængige," siger han. »Det gælder også for fædre. Mænd har en tendens til at se deres kroppe som havende grænser, som værende, metaforisk set, uigennemtrængelige. At opføre sig på andre måder fører til social skam.”
Denne kønsprogrammering er underteksten, hævder Moffatt, af megen mandlig adfærd, især undgåelse af opgaver, der fremkalder følelser af sårbarhed og dødelighed.
"Døden er den sidste hævn over mandlighed," siger Moffat, "alt, hvad en mand formodes at være, står uden for den endelighed. Mænd formodes at være produktive og uophørlige. Så når mænd undgår at udløse ting, som at lave testamenter, handler det i virkeligheden slet ikke om viljen."
Nybagte fædre er nødt til at omfavne den simple sandhed, at bare fordi noget føles maskulerende, betyder det ikke, at det faktisk er maskulerende. At være forberedt på ubehagelige realiteter er også maskulint.
De mænd, jeg talte med, fortalte mig, at når de først kom i gang med at lave testamenter, følte de ikke kun en god fornuft af lettelse, det der kommer af at markere et stort felt på livslisten, men også at de var bedre fædre. Bedre fordi de ikke lod deres sårbarhedsudløsere forhindre dem i at være smarte.
"Min far efterlod tingene i et rod. Han håndterede aldring og sine aktiver meget dårligt og kommunikerede aldrig om det hele,” siger Carl. "Jeg vil ikke gøre det mod mine børn."
