Joe og hans kone hver plejede at rejse meget for at arbejde, men når de først fik børn, måtte en af dem skære ned på deres tid væk hjemmefra. Fordi Joes ture havde en tendens til at være meget længere, besluttede de, at det ville være ham.
"Det var begyndelsen på skiftet," siger Joe, en ingeniør i Oklahoma City. "Det har udviklet sig til, at jeg er den primære vicevært for børnene, at få dem til og fra skole, til aftaler, praksis osv., og min kone har prioriteret arbejdsplanlægning. Hun tjener omtrent det dobbelte af, hvad jeg gør nu."
Joe siger, at de plejede at joke med venner om, at han var hendes "trofæmand", men de stoppede, fordi det så ud til at gøre folk utilpas. Andre mennesker har faktisk en tendens til at være den største bump i deres arrangement - at have Joes kone som forsørger har arbejdet for dem som en familie, siger Joe, men folk kan være mærkelige med deres traditionelle rolleombytning.
"Det ville være uærligt at sige, at jeg aldrig tænker over det," siger han. "Det er ikke sådan, at indkomstforskellen nogensinde har været et problem, men der er nogle samfundsmæssige gnidninger, der går sammen med, hvordan vi har opdelt vores roller."
Revisorer gør ofte en dobbelt take, når de gennemgår parrets indkomstopgørelser og børnenes læger se til Joes kone for at få bekræftet deres symptomer, selv når Joe er den, der svarer på alle deres spørgsmål. Engang, selvom deres børns buschauffør aldrig har mødt Joes kone, ringede han alligevel til hende om en ændring i busplanen i stedet for Joe.
Selvom antallet af familier, hvor hustruer er hovedforsørgere, stadig er ret lille, er det en støt voksende trend: I 1980 tjente kun 13 procent af gifte kvinder mere end eller omtrent lige så meget som deres mænd, Pew Research Centrum noter. I 2000 var det tal næsten fordoblet og steg til 25 procent. Siden da har stigningen været langsommere, men er stadig på vej op. I 2017 tjente 28 procent af kvinderne flere penge end deres mand eller samlever.
Ideologisk ser det dog ikke ud til, at samfundet har holdt trit, når det kommer til kønsbestemte indkomstforventninger. Det skal teoretisk set ikke betyde noget, men omkring syv ud af 10 voksne respondenter til et 2017 Pew Research Center undersøgelse sagde, at det var "meget vigtigt", at en mand kunne forsørge en familie økonomisk for at være en god ægtemand eller partner, men kun 32 procent sagde det samme om kvinder. Fattige voksne var dog mere ligeværdige og understregede vigtigheden af både mænd og kvinder for at forsørge deres familier, og respondenterne med universitetsgrader vurderet evnen til at yde som mindre afgørende end folk med kun en gymnasial uddannelse (81 procent og 67 procent henholdsvis).
Ikke alene ser det ud til, at traditionelle forventninger om, at mænd skulle tjene mere, har holdt sig ved, et nyligt US Census Bureau rapport foreslår, at par kan finde det skammeligt, når kvinder er forsørgere. Da kvinder var de større indkomster, underrapporterede både ægtemænd og hustruer hendes indtjening og pustede sin op. I disse ægteskaber, hvor hustruer tjente mere, pustede mænd deres egen indtjening op med næsten tre procentpoint højere end det, de rapporterede på deres skatteskemaer, og koner rapporterede deres højere indtjening som 1,5 procentpoint lavere end hvad de rapporterede, siger Marta Murray-Close, økonom ved Census Bureau og medforfatter af undersøgelse. Svarene passede mere pålideligt med virkeligheden, når mænd tjente mere end deres kvindelige partnere.
Tidligere (og typisk bredt rapporterede) undersøgelser har forbundet kvindelige forsørgere med negative ægteskabelige konsekvenser. Kvinder, der tjener mere end deres mandlige partnere - endda kun 5.000 $ mere om året - øger sandsynligheden for, at de vil skilles, et 2015 University of Chicago undersøgelse fundet. Dette gav genlyd tidligere undersøgelser tyder på, at kvinders højere indtjening øgede skilsmisserisikoen.
Hertil kommer canadiske forskere fundet at kvinder, der tjener mere end deres mænd, oplever "statuslækage", hvilket betyder, at deres tilknytning til folk med lavere status også sænker deres egen status. Kvinder, der føler, at de er i et højere niveau end deres partnere, var mere tilbøjelige til at føle sig flov eller harme over deres mænds lavere status og mere tilbøjelige til at være utilfredse med det og overveje skilsmisse, siger forfatterne skrev. Håndgribelig støtte, såsom børnepasning, hjalp med at udjævne tingene, sagde kvinderne i undersøgelsen, men de var bange for, at følelsesmæssig støtte havde nogen formildende kraft. Resultaterne af denne undersøgelse, offentliggjort i Organisationsvidenskab i 2017, lignede en lille, uformel Refinery29 meningsmåling af tusindårige kvinder, der tjener flere penge end deres partnere, sagde disse respondenter, at de ofte følte sig skamfulde af andre over, at de "nøjes" med mindre ambitiøse mænd.
Og selvom effekten var lille, i en tidligere undersøgelse på Cornell University var mænd mere tilbøjelige til at snyde og arbejde mindre i huset), når de tjente færre penge.
"Vi taler om identitet og magt her," siger Kate Balestrieri, Psy. D., en klinisk og retsmedicinsk psykolog i Beverly Hills, Californien. "Ofte bliver mænd socialiseret til at tro, at de skal tage sig af en familie, og ofte betyder det, at de tænker, at de skal være økonomiske forsørgere."
Hvis en mand har det sådan, kan han føle sig som mindre eller en mand eller truet, hvis han tror, at hans partner passer bedre på familien, siger hun.
"De mænd føler ofte skam, og skam kan blive til raseri," hun siger. "Det kan vise sig som passiv-aggressiv adfærd såsom at snyde eller 'glemme', normalt ubevidst og ikke ondsindet, at gøre ting rundt i huset som at tage skraldet ud eller rede sengen."
Men når mænd socialiseres på en mere ligeværdig måde, hvor penge ikke er bundet til, hvad det vil sige at være mand, er de mindre tilbøjelige til at føle sig truet og handle ud, siger hun. Hvis en kammerat taler om at tjene mindre end sin ægtefælle, f.eks. siger han er "i snor", eller hans familie udtrykker misbilligelse over det, afhænger hvordan han håndterer det af hans selvfølelse.
"Hvis han er okay med, hvem han er, kommer det ikke til at genere ham," siger hun. "Men hvis han stiller spørgsmålstegn ved sine egne maskulinitet, det illustrerer den kontekst, han voksede op i, og han er mere tilbøjelig til at kæmpe."
Resultaterne af den nylige Census-rapport afspejler sandsynligvis både dvælende traditionelle holdninger til kvindelige forsørgere og kvinders tendens til omsorg, fortsætter Balestrieri.
"Når en eller begge partnere har en mere sort-hvid idé om, hvad det vil sige at være mand eller kvinde, har de en tendens til at overkomme ved at minimere kvindens succes," siger hun. “Den bagatellisering beskytter hans ego og holder ham psykologisk sikker. Og fordi kvinder socialiseres så ofte for at sikre, at de tager sig af mænd, ønsker de at støtte det og skabe en virkelighed for ham, der minimerer enhver form for magtforskel.”
Nogle forskere siger dog, at forbindelsen mellem kvindelige forsørgere og skilsmisse er ved at blive svækket, og undersøgelser om emnet bliver mere nuanceret. I en undersøgelse konkluderende ægtemænds manglende fuldtidsbeskæftigelse øgede risikoen for, at par ville skilles, hovedforfatter og Harvard University sociologiprofessor Alexandra Killewald fortalte Faderligt, at hendes undersøgelsesresultater ikke handlede så meget om at tjene penge som om kønsbestemte forventninger til, at mænd skulle arbejde.
Sabrina Bowen, en autoriseret ægteskabs- og familieterapeut i Bethesda, Maryland, er enig i, at indkomst ulighed i par handler mindre om pengebeløb og mere om generel retfærdighed og retfærdighed forhold. Par, der har en tendens til at skændes om penge, vil gøre det, uanset om de tjener masser af penge eller en mere gennemsnitlig indkomst, siger hun.
“Jeg hører ikke rigtig kvinder sige: ’Jeg tjener mere ud af pengene’; Det, jeg hører, er: 'Jeg lægger al min energi i det her og arbejder virkelig hårdt', siger hun. "Hvis de føler, at de er mere ambitiøse og målorienterede end deres partnere, kan de blive frustrerede."
En mulig kilde til følelser af uretfærdighed er, at selvom mænd mere typisk deler børnepasnings- og husholdningsopgaver med deres partnere, end de plejede, ender kvinder stadig med at bære en uforholdsmæssig stor del af byrden, iflg. -en undersøgelse udgivet sidste år. Forskere fandt ud af, at kvindelige forsørgere var to til tre gange mere tilbøjelige end mandlige forsørgere til at være ansvarlige for at styre deres husholdninger og børns tidsplaner. Den slags pres kan potentielt belaste et ægteskab.
Men folks følelse af retfærdighed betyder ikke nødvendigvis en fordeling på 50-50, siger Bowen.
"Ting behøver ikke at være fair for at arbejde for folk, men de skal føle, at de er fair," siger hun. "Du skal føle, at den anden person holder af dig og gør det bedste, de kan for at skabe et retfærdigt forhold."
Bowen siger også, at vores opvækst kan påvirke vores tænkning, selv når vi ikke er bevidste om det. Hvis en mand voksede op i et hjem, hvor mor ikke arbejdede, men nu tjener hans kone størstedelen af familiens indkomst, for for eksempel kan han være utilpas eller utilfreds med det uden at være klar over, hvor disse følelser kommer fra.
"Den måde, vi er opdraget på, kan dukke op og overraske os, når et forhold er anderledes, end vi havde forventet, og vi forventes at tilpasse os," siger hun.
Især fordi nogle af disse negative følelser kan være ubevidste, skal par tale om det, hvis forholdet ikke føles retfærdigt over for en eller begge partnere.
"Indkomstforskel forårsager en masse relationelle problemer for folk, hvis de ikke har samtaler på passende vis," siger Balestrieri. "Hvis en mand er generet af sin kones højere indkomst, kan han med tiden føle sig vred, uvigtig og undervurderet. Men at være sårbar og dele frygt med din partner er det stærkeste, du kan gøre.”
Hvis mænds følelse af selvværd er rystende, kan det måske hjælpe dem til at genoprette forbindelsen til deres vitalitet som mand, hvis de ser en terapeut. De kan også lære at dukke op og bidrage på måder, der vil øge deres selvværd og skabe et mere retfærdigt partnerskab.
"Det kan være meningsfuldt, hvis han tager en virkelig aktiv rolle i familiens økonomi," for eksempel, hvilket kan hjælpe ham med at genvinde en følelse af kontrol, bemærker Balestrieri.
Uanset om du ser en professionel eller har samtaler om økonomi og retfærdighed på egen hånd, husk, at nogle gange vil svaret handle om at lave ændringer, og nogle gange vil det handle om accept, siger Bowen. Målet er at finde ud af, hvordan man får tingene til at fungere for jer begge og for hver person at føle sig værdsat. Det starter også med et ærligt indtag om de kønsforventninger, du er vokset op med, siger hun: Virkede det virkelig for dine forældre, sådan som de gjorde det?
"En ting, jeg siger til patienterne regelmæssigt, er 'Lad være med at lorte på dig selv'," siger Balestrieri. "Når de siger 'min kone eller min mand burde gøre dette', spørger jeg: 'Hvilke forventninger har du, der begrænser dine evne til at være følelsesmæssigt forbundet med din partner?’” Når først forventningerne er undersøgt, er det lettere for resten at komme i fokus.
