Kvindelige maskotter er få og langt imellem. På trods af forskning, der viser, at børn er mere villige til at henvende sig til kvinder maskotter, deres tilstedeværelsestal forbliver bemærkelsesværdigt lave. Der er kun én eksplicit kvindelig maskot i mænds professionelle sport. Det ville være Mrs. Met, som for nylig vendte tilbage til marken efter, ifølge en talsmand for Mets-organisationen, "hendes børn var voksne." Selvom Serena Williams, Ronda Rousey og Alex Morgan er blevet kendte navne, maskottens kønsforskel er vokset med hver udvidelse udkast. Det betyder ikke kun på grund af det implicitte signal, det sender om kvinders begrænsede plads i sportskulturen, men også på grund af den mærkelige sociale dynamik omkring barndommens fandom.
"Der var nogle tilfælde, hvor jeg var til arrangementet og optrådte som den mandlige maskot, og folk sagde," Åh, det er bare en pige derinde.'" siger Carrie Norwood, der blev en af to kvinder, der optrådte som maskotter på det øverste niveau af professionelle mænds sport. "Det fik mig til at føle, at jeg ikke måtte være sjov, fordi jeg var kvinde."
Norwood, nu associeret direktør for programmer for USO, optrådte som Herky the Hawk for University of Iowa, Tommy Hawk for Chicago Blackhawks, og i 11 år som Southpaw for Chicago White Sox. Hun elskede jobbet, men hun har altid ønsket at spille en kvindelig maskot. Hun fik aldrig den chance, fordi hun ikke var klar til at flytte til Saint Paul for at spille Mudonna, holdets lyserøde grisemaskot. "Jeg ville have elsket at have været en kvindelig maskot, der var virkelig fed," siger Norwood. "Det ville have været sjovt." Det skete aldrig, og hun trak sig til sidst tilbage fra de professionelle for at arbejde med USO.
Twitter / @SpikesAndMittsy
Norwood er på ingen måde en advarselshistorie, men hendes karriere fungerer som bevis på, at maskotter danser, synger og kaprer rundt under et usædvanligt glasloft. Kvinder kan få succes som maskotter, når de spiller mandlige udklædte cheerers, men får næsten aldrig undskyldningen for at tage en kvindelig tilgang til koncerten. Og bortset fra mangel på kønsorganer viser forskning, at køn er et kritisk spørgsmål for maskotter. Det informerer ikke kun om, hvordan børn reagerer på mærkelige mytiske væsner, men hvordan menneskene inde i disse væsner reagerer på børn.
Da Emily Dane-Staples, en lektor ved St. John Fisher College, begyndte at studere kønsroller i minor league maskotter, fokuserede hun på maskotterne fra Rochester Red Wings, Spikes og Mittsy, to fugle med uklar genetisk udvinding. Hun så, hvordan de to maskotter, der ofte optræder sammen, interagerede med børn. Det hun fandt var overraskende.
"Vi så kønspræferencer," siger Dane-Staples. "Piger og drenge kontaktede Mittsy oftere, end de kontaktede Spikes."
Men forskellen sluttede ikke der. Mere kritisk fandt Dane-Staples ud af, at maskotterne greb børn på samme måde: De angreb begge aktivt drenge. Hun konkluderede i sidste ende, at maskotter generelt er mere tilgængelige for drenge på grund af deres egne valg og kvindelige maskotter forbliver upopulære på trods af, at de ville være mere betryggende og spændende for både mænd og kvinder børn. Hun havde ved et uheld diagnosticeret et kulturelt problem.
Twitter / @Mudonna
"Problemet er, at sport generelt er rettet mod drenge og ikke piger," siger Dane-Staples. "Oprindelsen af maskotter kom fra drenge. Cheerleaders og yell leaders var alle oprindeligt mænd."
Intet har ændret det. I den bedste del af sidste århundrede viste maskotkulturen sig modstandsdygtig over for kulturel strømning.
Ingen ved det bedre end David Raymond, som uden tvivl er den mest berømte maskot-artist i historien. Den originale Phillie Phanatic, Raymond tilbragte over to årtier i en grøn, lodnet væsendragt, før han blev ejer og operatør af Raymond underholdning, som fører tilsyn med oprettelsen og rehabiliteringen af hundredvis af maskotter. Raymonds tætte forhold til teams giver ham mulighed for at se maskotudvikling fra bunden.
"Helt ærligt, det, der er udbredt i vores branche, er, at der ikke er lagt en masse tanke på udviklingen af maskotter generelt," siger han. "Men det ændrer sig."
Raymond siger, at de fleste pro-hold kun lige er begyndt at se maskotter som brand-udvidelser, hvilket giver mening. Overvej bare maskotten til Jacksonville Jaguar, Jaxson De Ville og hans nære 50.000 Twitter følgere. Det skaber et reelt incitament til at overveje, at maskotter har den bredest mulige appel. Alligevel, på trods af forskningen om kvindelige maskotter, der appellerer mere til børn, er der ringe iver efter at gå i den retning. Og de er begyndt at tænke meget mere over, hvilken type køn deres maskot skal være.
flickr / Peter Bond
"Nu vil de have en kønsneutral maskot, hvis det er muligt, når de diskuterer nye designs," siger Raymond. "Der lader til at være mere bekymring for kønsneutralitet, end der er over kvindelige karakterer."
Den tendens kan i sidste ende resultere i, at maskotter er mere effektive til at byde unge kvinder velkommen i kulturen af sport, men der er ringe grund til at tro, at det vil resultere i kortsigtede fremskridt, medmindre maskotter ændrer deres opførsel. Boy-first mentaliteten kan ikke helbredes med pink pels, men den kan helbredes med uddannelse og bevidsthed. Det hele handler om, som Raymond udtrykker det, at forbedre træningen baseret på nye data og nye mål. Hvis målet er at optimere for fans – mænd og kvinder – vil adfærd ændre sig.
"Du kan have en våd papirpose som maskot og blive succesfuld," siger han, "hvis du følger disse retningslinjer."
Alligevel er disse retningslinjer ikke på plads. Det vil de sandsynligvis ikke være, før der er en større bevidsthed blandt folk, der markedsfører professionelle teams, ser, at der er en chance, der går tabt, hver gang Mr. Met tager til parken alene.
Denne historie er en del af en serie, der fremhæver vigtigheden af at styrke piger, fejre deres atletik i samarbejde med Alliance for a Healthier Generation og Clinton Foundation. Til ære for den nationale fysiske fitness- og sportsmåned arbejder vi sammen for at gøre opmærksom på dette vigtigt emne og opfordrer dig til at deltage i samtalen ved at bruge hashtagget #GirlsAre og lære mere på www. GirlsAre.org.
