Mission: Impossible - Fallout åbnede i biograferne i weekenden, og på trods af at den er den sjette film i franchisen, var dens billetkontor afkast på solide 153 millioner, hvilket betyder, at den allerede gjorde det langt bedre end Solo: En Star Wars-historie. Folk blev pumpede til at se Umulig mission, og det skyldes nok, at vi som filmkultur er dybt midt i et krydstogt.
Selvfølgelig succesen med Falde ud skal ikke helt krediteres franchisens stjerne. Når det er sagt, er det svært at benægte, at Cruise er nøglen til Mission: Impossibles uventede udholdenhed. Så hvordan præcist er en 56-årig mand i stand til stadig at være midtpunktet i en af de største actionfilm i de sidste par år? For mod alle odds gør Tom Cruise det bedste arbejde i sin karriere. Det er rigtigt, Cruise har ikke bare fået et comeback, han har faktisk formået at overgå sit yngre jeg og fremstå som Old Tom Cruise, den bedste version af skuespilleren, vi har set indtil videre.
Før vi dykker ned i, hvorfor Old Cruise utvivlsomt er peak Cruise, lad os få én ting klart: vi diskuterer ikke, hvilken æra han lavede de bedste film. Og vi argumenterer heller ikke engang for, at han er et godt menneske. Som overhovedet. Bare hvad angår hans personlighed på skærmen, er gamle Tom Cruise bedre end unge Tom Cruise.
Der er ingen tvivl om, at Young Cruse vinder filmografikampen. Hans løb starter med Risikofyldt forretning og slutter med Et par gode mænd— et årti, der omfatter Top Gun, Cocktail, Rain Man, og Født den fjerde juli— forbliver en af de mest dominerende strækninger i filmstjernehistoriens historie. Men som filmstjerne havde Young Cruise altid nogle fejl, der blev overset takket være hans uendelige udbud af karisma og, lad os være rigtige, det faktum, at Cruise er et forbandet røgshow.
Young Cruise ønskede tydeligvis at være en ægte filmstjerne; en universelt elsket ledende mand, der kunne lave enhver film, der skal ses, bare ved at sætte sit navn på titlen. Selvfølgelig lykkedes det ham i denne henseende, men når man ser tilbage på hans gamle film, er det svært at benægte, selvom Cruise tydeligvis er han prøver så hårdt som muligt på at være hvermandshelten, han har en underliggende kæphed, der er sjov, men til tider fremstår som rist. Der er ingen skam i at prøve så hårdt som muligt for at nå dine mål, men Cruise så ud til at virke specifikt hård ved at se ud som om han ikke arbejdede hårdt, og som et resultat fremstår han som en smule arrogant og ude af røre ved.
Intet af dette betyder, at Young Cruise ikke var en fantastisk skuespiller. Det var han og enhver, der ikke synes, hans portrættering af Maverick ind Top Gun er en af de mest overbevisende skuespilpræstationer i de sidste 50 år er enten lyver gennem tænderne eller simpelthen ude af forstand. Han har altid været en talentfuld performer, der forpligtede sig til både skuespilkunsten og den utroligt svære kunst at være filmstjerne. Men med tiden er han bare blevet bedre til begge dele. At sige, at Old Cruise er overlegen, er ikke en kritik af ham i hans yngre dage, det er en hyldest til den måde, han har tilladt sig selv at vokse og udvikle sig som skuespiller.
Da de fleste filmstjerner når 50'erne, bliver de selvtilfredse og begynder at jagte lønsedler, mens de ringer til forestillinger, der i bedste fald er forglemmelige eller i værste fald ødelægger deres omdømme. Tænk på Robert Deniro i Beskidt bedstefar eller Al Pacino i Jack og Jill. To af de største skuespillere gennem tiderne reduceret til dovne punchlines. Og efter en årtier lang række af flops (husk ridder og dag? Eller Sidste samurai?) og personlige fejltrin (kan du huske, da han hoppede på Oprahs sofa?) i 2000'erne, så det ud til, at verden endelig havde fået nok af Cruise.
På dette tidspunkt i hans karriere ville det have været forståeligt for Old Cruise at acceptere, at hans bedste dage var bag sig og falde til i middelmådighed. Men at give op har aldrig været Tom Cruise-måden, så i stedet lærte han af sine fejl og genopstod langsomt som den nye og forbedrede Old Cruise. Hvad gjorde Old Cruise anderledes end det krydstogt, vi engang kendte? Selvom Cruise aldrig helt kan ryste sit ønske om at blive elsket af sig, indså han, at den bedste måde at vinde publikum på er at lade dem se, hvor hårdt han arbejder for at underholde dem på skærmen. Hvordan? Ved at blive en fuldblæst actionstjerne.
Siden Ghost Protocol, som i vid udstrækning betragtes som begyndelsen på krydstogtsfærden, har Old Cruise næsten helt undgået dramaer eller komedier til fordel for at sparke røv og tage navne. Og dette spil har givet udbytte, da Cruises rå intensitet har været med til at forankre nogle af de bedste actionfilm fra det sidste årti, såsom de sidste tre Mission Impossible-film, de kriminelle undervurderet Jack Reacher, og det utroligt sjove og opfindsomme Edge of Tomorrow. Han har haft et par fejltrin undervejs —Glemsel og Tidernes klippe var begge store duds — men i det hele taget har Cruise formået at vælge de perfekte roller, der viser, hvorfor han, næsten 40 år inde i sin karriere, stadig er en enestående stjerne.
Så hvorfor er Old Tom Cruise bedre end Young Tom Cruise? Fordi hans succes ikke skildres så ubesværet, som den var i hans yngre dage. Cruise har måske stadig sit megawatt-smil og en uendelig forsyning af charme, men i alle hans seneste film er Cruise ikke bange for at vise, at når et slag lander, gør det helt ondt. Han var engang en Riggs — ung, bramfri, farlig — men som årene er gået, er han forvandlet til en Murtaugh — ældre, klogere, stadig meget i stand til at give et røvspark på trods af at han er "for gammel til det her lort." Og i en tid, hvor selv de største filmstjerner har vist sig at være sårbare over for box office-bomber, kan den ændring ikke kun have reddet hans karriere, men også gjort ham til en større og bedre stjerne, end han nogensinde har gjort. været.
