Chris Greenwell har haft sæsonkort til Philadelphia Flyers hjemmekampe i 22 år, hvilket betyder, at han får adgang til visse frynsegoder, som ikke er tilgængelige for mindre engagerede fans. En sådan fordel var en invitation til et møde-og-hils med Gritty, the Flyers' berygtet sindssyge maskot. Greenwell tog sin 13-årige søn Brandon med til arrangementet i Wells Fargo Center den 19. november.
Men hvad skulle have været en mindeværdig aften med den mest berømte Philadelphiaer siden Stenet tog en drejning til det værre, og nu er Greenwell og holdet midt i en rodet, sagde han - sagde Gritty.
Som Greenwell fortæller Philadelphia Inquirer, ventede han og hans søn i en time sammen med andre sæsonkortholdere for at tage et billede med den googly-eyed, maniske maskot. Da de endelig kom frem, tog de deres billede uden hændelser, og Brandon klappede legende Gritty på hovedet, inden han gik væk.
Det var da, igen ifølge Greenwell, Gritty "tog en løbestart" og "slog min søn så hårdt som han kunne" i ryggen.
Greenwell klagede til holdet, og Flyers indledte en undersøgelse. Sikkerhedskameraer var ikke rettet mod området på det tidspunkt, så holdet blev overladt til at interviewe folk, der var til stede ved begivenheden, inklusive den person, der spillede Gritty.
"Vi tog Mr. Greenwells påstande alvorligt og gennemførte en grundig undersøgelse, der ikke fandt noget, der understøttede denne påstand," sagde holdet i en erklæring.
Det kunne have været enden på det, men Greenwell står fast.
"Jeg ved, at det ikke var korrekt for min søn at banke ham harmløst på hovedet, men for en Flyers-medarbejder at få [sic] kaste et fuldt slag mod nogen med ryggen vendt og såret en 13-årig dreng er overgreb, uprofessionelt og uacceptabelt for jeres organisation,” skrev han i et brev til hold.
Det, der fulgte, var en måned med frem og tilbage mellem de to sider. Greenwell bad holdet om at vise Brandon på Jumbotron og gå ind i omklædningsrummet for at mødes og samle autografer fra spillere. Holdet kontra med en chance for Brandon at sidde på bænken med spillere under opvarmning.
Efter en uenighed om, hvad der blev sagt under et telefonopkald i december, gik Greenwell til politiet. De iværksatte deres egen efterforskning, som er i gang.
Greenwell siger, at alt, hvad han ønsker, er en undskyldning fra holdet og noget særligt for sin søn, men i betragtning af uenigheden om, hvorvidt eller ikke det pågældende batteri faktisk skete, det ser ud til, at førstnævnte muligvis ikke kommer, medmindre politiet finder noget, holdet gjorde ikke.
Indtil da forestiller vi os, at Gritty, der er kendt for at være lidt af en anarkist, vil fortsætte med at underholde de sindssyge sportsfans i Philadelphia.
