Jeg er ikke, hvad man ville kalde en foodie. Jeg nyder min muslingesovs fra en dåse og har ved mere end én lejlighed argumenteret for fordelene ved at indtage al næring i form af en pille. Jeg har en generel foragt for madkultur og en sund foragt for hele det seneste årti 'Kok som Gud, Mad som Religion'-etos. Min kulinariske færdigheder, som man kunne mistænke, er ret begrænsede ⏤ lad os bare sige, at jeg vasker mere op, end jeg laver måltider.
På en eller anden måde, på trods af alt dette, er et af mine yndlingsprogrammer på tv lige nu MasterChef Junior, Gordon Ramsays madlavningskonkurrence på Fox, der stiller 8- til 13-årige op mod hinanden i en knap så hård kamp om titlen som bedste børnekok i Amerika. Det er blevet så slemt, at jeg hver fredag aften siden begyndelsen af marts har sørget for, at vores takeaway-ordre blev afhentet i tide, så vi ikke går glip af et minut.
Ikke at være et madmenneske, har jeg dog ofte spekuleret på, hvad det handler om MasteChef Junior som jeg finder så forbandet overbevisende ⏤ andet end det faktum, at Gordon Ramsay bare laver underholdende tv. Han er en engagerende karakter, og i dette tilfælde er det sjovt og indtagende at se ham og de andre dommere, Christina Tosi og Joe Bastianich, interagere med børnene. Selv når der fældes små tårer, eller Joes tee ud på et barn for at tude en ret professionel kokke kæmper med, deres forhold til deltagerne er ægte og naturligt og behageligt at holde øje.
Men hvad det bunder i, har jeg besluttet, er, at showet er lige dele ærefrygtindgydende og irriterende ⏤ og det er dette had-kærlighedsforhold, jeg har til det, der suger mig ind. På den ene side er det umuligt ikke at have tankerne helt forbløffet, når du ser en 8-årig piske en latterlig ret af "restaurantkvalitet" op på en halv time, når jeg kæmper for at tilberede et stykke kylling. Børnene er fantastisk dygtige, og uanset hvilken forberedelse der foregår bag kulisserne (hvem ved, hvor meget coaching de rent faktisk får), niveauet af kulinariske færdigheder og kreativitet, de demonstrerer ⏤ fra opskrifter til madlavningsteknikken til den kunstneriske belægning ⏤ er tankevækkende. Jeg troede aldrig, det var muligt at blive inspireret af en 10-årig, men gode herre, jeg kan ikke lade være med at slukke for showet hver uge og tænke, at jeg skal lære at lave et rigtigt måltid.
Jeg elsker det faktum, at der ikke er noget reelt rygstik eller konkurrencedrama ⏤ børnene ser virkelig ud til at kunne lide hinanden og vil gerne være venner. At se dem forsøge at blive hensynsløse og eliminere den stærkeste konkurrence er næsten komisk. Og i modsætning til de voksne bliver børnene ikke redigeret til ærkefjender eller karakterer, som publikum formodes at hade. Sikker på, nogle børn er mindre sympatiske end andre, men som seer synes jeg, at jeg ikke kan lide det barn, de i øjeblikket er på programmet, men den lille voksen, du allerede kan se dem blive. Du kan se, hvilke børn der kommer til at være ulidelige højspændte, eller en broderskabsbror på en sydstatsskole, eller som i tilfældet med Olivia og Remy, Manhattan socialites (Kom nu, de er forældre, har en enorm plads i Hamptons!) Ikke desto mindre er børn søde, deres følelser rene, og de laver det skideste mad. ting.
Samtidig finder jeg alt MasteChef Junior er baseret på irriterende, begyndende med det faktum, at det anretter anmassende hipsterforældre påtvinger deres børn deres kærlighed til madkultur ⏤ og så udlever pseudokok-drømme stedfortræder gennem dem. Indrømmet, det er nok ikke anderledes end en hyperkonkurrencedygtig sportsfar, der presser sit barn til at udmærke sig på fodboldbane, men med madlavning føles det betydeligt mere offensivt ⏤ det kan også skyldes, at jeg ikke er en madelsker. Uanset hvad, er det umuligt ikke at stønne mindst én gang i et afsnit af en deltager, der udtrykker en tilbedelse på voksenniveau for en kok, de fleste mennesker ikke kender, eller droppe sjove banale madlavningssætninger som "denne ret er mig på en tallerken", eller efterligne de voksne deltageres konstante besættelse af deres mad. arv. Hvis Adrianna ⏤, der i øvrigt blev helt sludret i bedømmelsen ⏤ nævnte, at hendes familie var fra Hviderusland en gang mere i denne sæson, ville jeg miste det.
Så er der den tilsyneladende usunde mængde pres, der kastes på børnene under showet, da dommerne kræver, at de optræder efter voksenstandarder. Vent, du er 8-årig og kæmper for at klare køen i køkkenet på en Michelin-restaurant? For helvede, tag dig sammen knægt! Husk, det er børn. De er ikke professionelle kokke. At presse dem til tårer for at få Beef Wellington ud til en flok rige middagsgæster, tester ikke deres indblanding eller opbygning af karakter. Det er bare mildt sagt fornærmende. Selvom nogle af dem reagerer, er det sikkert at antage, at de sandsynligvis bliver presset lige så hårdt derhjemme af vildfarne tigerforældre. Og hvorfor skulle hjemmekokke overhovedet vide, hvordan man arbejder på en restaurant? Jeg har aldrig forstået disse latterlige udfordringer.
Og endelig, lad os være ærlige, showet er lidt elitært. Selvfølgelig har producenterne afhjulpet castingproblemet fra tidligere sæsoner, hvor de primært udvalgte børn fra kysterne ⏤ det plejede at være næsten udelukkende fra Brooklyn eller Californien (og måske Austin) ⏤ men det viser stadig de uheldige realiteter i vores økonomiske system. Og de iboende fordele, som mere velhavende forældre kan give deres børn i en tidlig alder for at give dem et ben. Det tager ikke lang tid at finde ud af, hvilke deltagere der spiser på femstjernede restauranter, har adgang til eksotiske ingredienser derhjemme eller har modtaget videregående uddannelse. "Jeg har en meget sofistikeret gane," sagde en deltager i denne sæson, jeg tror det var Remy, kort efter udbrød: "Filet mignon er en af mine yndlingsting at lave, vi spiser det i vores hus HELE tiden." Virkelig? Wow. Hele tiden? I mellemtiden er en anden af de ældre deltagere i praktik på en restaurant. Kom nu, hvordan er det fair, at de konkurrerer mod 8-årige? Det ville ikke ske i Little League World Series.
Alligevel, utroligt nok, de yngre børn har konkurrerede big time i denne sæson ⏤ og det kan i sidste ende være den sande grund til, at showet har mig så følelsesmæssigt investeret. I optakten til et af de mest fantastiske semifinale-episoder, jeg kan huske, blev de ældre mere erfarne kokke ⏤ Mikey, Remy, Evan ⏤ alle hoppet til gøre plads til en trekampsfinale i denne uge, der stiller 8-årige Avery mod 9-årige Beni mod en, ganske vist, meget yngre tilsyneladende 11-årig Quani. Jeg kan ikke forestille mig en voksen seer nogen steder, der forudsagde de tre i finalen ⏤ det var en vild afsløring for et show, hvor eliminationssekvenser normalt er alt andet end spændende. De yngste børn er der ikke for at vinde, de er med i showet for at være søde, for nuttethedsfaktoren og for at sige tilfældigt sjove ting, før Gordon uundgåeligt bemærker deres unge alder og fremtidige potentiale, før han sender dem tilbage døre.
Ikke denne sæson. I denne sæson vinder de unge børn ⏤, og det gør det endnu sjovere at se. Selv for en fyr, der sætter spørgsmålstegn ved deres forældres motivationer og synes, at muslingesauce på dåse er ret så velsmagende.
