Forældreskab sætter dig i alarmberedskab. Dette er kun naturligt. Du er trods alt ansvarlig for din barnets trivsel. Og om gennem spilledatoer eller andre forældreforpligtelser, du ofte ender med at stå for andres børn. Som sådan kan der komme et tidspunkt, hvor du ser eller hører noget, der gør dig bekymret nok til en barnets sikkerhed at du overvejer at ringe til Child Protective Services (CPS) - eller, som de nogle gange kaldes, Social Services eller Child and Family Services. Spørgsmålet om hvornår (og af hvilke grunde) man skal ringe til Børneværn er ikke let, da det har en række stærke konsekvenser. Men der er tidspunkter, hvor det er det rigtige at ringe til CPS.
Alle forældre skal kunne genkende tegn på børnemishandling. Mere end 700.000 børn bliver misbrugt årligt i USA, og Child Protection Services er en afgørende ressource. Men hvordan ved du, hvornår du skal ringe til CPS? Hvad hvis du ringer til børnebeskyttelsen på en anden forælder, og dit mave-instinkt var forkert?
Frygten for at begå sådan en fejl er grunden til, at mange voksne ofte tøver med at ringe til Børneværnet. En ren anklage kan sende en familie i forfald. Og det sidste, nogen ønsker, er at lave en forkert antagelse, der bryder en familie op eller gør en forælder sur.
Ellen Smith, en Clinical Associate Professor og Child Welfare Training Coordinator ved University of Wisconsin, kender denne impuls alt for godt. "Child Protective Services," siger hun, "har magten til at gribe ind i en af de mest fundamentale forhold, som amerikanere har: forældrenes ret til at træffe beslutninger om, hvordan de skal tage sig af deres egne børn."
Men Smith understregede, at det er nødvendigt at ringe til børnebeskyttelsestjenester i nogle situationer - og det er et opkald, der er meget lettere mindre ødelæggende, end forældre måske tror.
Her er Smith sammen med Ayoka Chapple, en socialrådgiver med Los Angeles County Department of Children and Family Services, går bekymrede forældre igennem alt at vide om at ringe til CPS på en anden forælder eller værge.
Hvornår skal man ringe til CPS: 5 specifikke grunde til, at børnebeskyttelsestjenester kan ringes til.
Ifølge Smith er der tre hovedårsager til at ringe til børnebeskyttelsestjenester.
- Fysisk overgreb. Har barnet tegn på skade, eller tror du, at der er en overhængende trussel om vold?
- Seksuelt misbrug. Har du set visse adfærdsmæssige tegn, såsom at ryste eller løfte hænder på en defensiv måde? Har du mistanke om en form for seksuelt krænkende eller udnyttende adfærd?
- Forsømme. Bor det pågældende barn i et uopholdeligt miljø? Bliver de efterladt alene i lange perioder uden ordentlig pleje? En mere grundig forklaring kan findes her.
Først skal du huske, at børnebeskyttelsestjenester ikke er politiet
Hvis du hører eller er vidne til noget, der ser ud til at putte et barn ind umiddelbar fare, Ring til politiet. Fuldt stop. Per Smith, mange opkald har tendens til at forvirre Børneværn med retshåndhævelse. "Vi er ikke i strafbranchen," siger Smith. "Vi beskæftiger os med at holde børn i sikkerhed i deres hjem." Det er myndighedens opgave, ikke CPS, at efterforske opkald om misbrug eller omsorgssvigt.
Nogle scenarier garanterer ikke CPS-involvering. Hvornår bør du ikke ringe til børneværn?
Når der er tegn på misbrug, skal du straks kontakte Børneværn. Men Chapple siger, at du ikke skal tage telefonen, hvis dine krav ikke opfylder ovenstående kriterier. For eksempel, bare fordi du har mistanke om, at en far drak, betyder det ikke, at han rent faktisk har misbrugt et barn. Du skal have noget semi-væsentligt for at være til tjeneste.
Hvilken lovgivning er der om at ringe til børneservice?
Føderal lovgivning giver en generel definition af misbrug, men nogle kritiske detaljer varierer fra stat til stat. Selvom du måske ikke kender disse detaljer, vil den uddannede socialrådgiver, der svarer på opkaldet, helt sikkert.
»Et almindeligt eksempel vil være, at nogle steder er et barn vidne vold i hjemmet, det betragtes som børnemishandling og omsorgssvigt,” siger Smith. "I andre stater er vidne til vold i hjemmet ikke ensbetydende med børnemishandling eller omsorgssvigt." Så selvom du finder ud af, at det, du så, ikke opfylder statens kriterier, bør du stadig ringe og lade socialforvaltningen finde ud af det.
Røde flag kan være vildledende, men de skal stadig rapporteres
"Et barn, der bærer det samme snavsede tøj i dagevis? Det er måske ikke nødvendigvis et bevis på forsømmelse,” tilbyder Chapple. "Det kan bare betyde, at deres vaskemaskine er gået i stykker." Med andre ord, hvordan kan du virkelig vide, hvad der er misbrug eller bare en mærkelig omstændighed?
Chapple og Smith siger, at det ikke er en opkalders opgave at afgøre, om misbrug eller omsorgssvigt fandt sted. Snarere er deres job oftest at give observationer og information til CPS, der hjælper socialarbejdere med at holde øje med visse familier eller bekræfte andres påstande. Så hvis du mener, at der er en legitim grund til at ringe til CPS, så gør det, og lad eksperterne afgøre, om forholdene er alvorlige nok til at berettige indgriben.
Et opkald til børnebeskyttelsestjenester indleder ikke altid en øjeblikkelig undersøgelse
Per Chapple, Los Angeles County DCFS modtager omkring 200.000 opkald om året, men undersøger kun omkring 150.000 af dem. Det er ikke, fordi der er for mange opkald og ikke nok ressourcer. Det skyldes, at arbejderne er uddannede fagfolk, der ved, hvornår en rapport kræver handling. De vil diskutere sagen med den, der ringer, og forklare, om en undersøgelse vil følge eller ej, og hvorfor.
"Måske er det ikke noget, der berettiger indtrængen i folks liv," siger Smith. "En del af opgaven for nogen, der tager telefonen, er at uddanne den, der ringer." Så at ringe til CPS, selvom det ikke ender i en undersøgelse, kan hjælpe med at uddanne og styrke dig for fremtiden.
Ja, du kan ringe til børneværn anonymt
Ved at foretage et opkald til national hotline for børnemishandling eller oprette forbindelse til lokale ressourcer via statsnumre, der er angivet her, du fortæller en myndighed, at du mener, at nogen er uegnet til at være forælder. Og både Chapple og Smith siger, at mange tilfælde ikke er rapporteret, fordi opkaldere bekymrer sig om gengældelse fra uegnede forældre, som også kan være uegnede mennesker. De fleste stater tillader dog dem, der ringer til børnebeskyttelsestjenester, at rapportere sager anonymt. Du skal muligvis angive dit navn og adresse for en opfølgning, men det vil ikke blive afsløret. Hvis vagtmedarbejderen frygter umiddelbar fare, så uddeler lokale kontorer hjælp den dag.
Og nej, du vil ikke få problemer med at ringe til børneværn
Flere stater truer juridiske konsekvenser for falske alarmer om børnemishandling. Men du behøver ikke bekymre dig om dem, hvis du ringer i god tro - også selvom du foretager en fejlrapport. Disse regler er på plads for at afskrække folk med nag fra at bruge børnetjenester som et våben. "Typisk, hvor vi ser, at det er en nabo eller en, der har en vendetta, som ringer gentagne gange for at komme med falske påstande," siger Smith. Hvis du ringer til CPS med en alvorlig mistanke, som faktisk ikke var et problem, risikerer du ikke en straf.
