En babys lugtesansen tages ofte for givet. Fra deres barns fødsel opfordres forældre til at engagere børn i sanseleg. De bliver bedt om at vise dem nye og nye seværdigheder, tale til dem, spille musik til dem, give dem mulighed for at føle forskellige teksturer og smage forskellige smage. Men hvad med at lugte? En god snus er en integreret del af, hvordan mennesker forstår og lærer om deres verden. Så sammen med de sorte og hvide dyreflashkort og sangene og kildren bør forældre også lege med deres børn forståelse af lugtverdenen.
"De er allerede begyndt at lugte i livmoderen," forklarer Dr. Ann-Sophie Barwich, kognitiv videnskabsmand og empirisk filosof og historiker af videnskab, teknologi og sanserne ved Columbia University. "De får en fornemmelse af moderens lugt indefra, hvilket er en del af grunden til, at de genkender moderen så godt, når de bliver født, og det tager længere tid at genkende faren på hans lugt."
Sammenlignet med synet, som tager et par måneder at komme i fokus, er en babys lugtesans bemærkelsesværdigt udviklet fra dag ét. Så det er en vej ind for forældre, der gerne vil engagere sig. Og der er et par grunde til at gøre netop det ifølge Barwich, især mad og sprog.
“De synes faktisk ikke kun at prutter er sjove, men også en del spændende. Så indtrykket af, at vi får, at det er dårlige lugte og ulækre, kommer lidt senere."
Lugt er især forbundet med mad, fordi det er dybt forbundet med, hvordan mennesker oplever smag. Faktisk, når lugtesansen for eksempel dæmpes af en forkølelse, bliver verden et intetsigende sted. En baby, der har et rigt duftliv, vil sandsynligvis være mindre tøvende med at få svundne flyvemaskiner fulde af ny smag i deres tandbøjler.
"Du ønsker, at dine børn skal vokse op og værdsætte en bred vifte af mad og ikke bare holde sig til specifikke smagsvarianter af deres junkfood," siger Barwich. "At blive mere fortrolig med forskellige typer lugte vil hjælpe i den sammenhæng."
Lugtesansen kan også være behjælpelig ved udvikle ordforråd. Årsagen til dette er til dels takket være, hvor flygtige og uudsigelige lugte er. At kunne beskrive lugt kræver fantasi. Barwich bemærker, at når børn vokser og bliver verbale, kan lugt sætte gang i deres sind på vidunderlige måder. "Du kan træne et barns ordforråd ved at give dem et par forskellige lugte og bede dem om at beskrive dem," siger hun. Men bemærker, at der ikke er nogen forkerte svar. Børn kan vælge farver eller billeder eller metaforer. "Det er en form for fantasi og sprogtræning."
Barwich tilbyder nogle enkle metoder til at lege med lugt, hvoraf den mest basale er at tilføje den til observationer, mens forældre gennemgår deres dag. Så når forældre retter et barns opmærksomhed mod parkegernet eller lyden af fugle og luftens temperatur, kan forældre også påpege lugten af græsset, blade og endda biludstødning.
"Børn, når de er virkelig unge, skelner ikke mellem gode og dårlige lugte," påpeger Barwich. “De synes faktisk ikke kun at prutter er sjove, men også en del spændende. Så indtrykket af, at vi får, at det er dårlige lugte og ulækre, kommer lidt senere."
"Børn vil ikke være gode vin- eller whiskysmagere," siger Barwich, "men det er godt bare at kunne lære at bruge sine sanser og have kontrol over sin krop og opfattelse.
Mens de laver mad, kan forældre binde de urter, de arbejder, i et stof og give dem til mindre babyer at lugte og tygge (så længe de ikke er krydrede). Mens ungen snuser, kan forældre beskrive urten. Når børn bliver ældre, kan de hjælpe med at dyrke og høste urter fra en indendørs eller udendørs urtehave, idet de bemærker forskellen i aroma mellem hele, knuste og endda tørrede blade.
Barwich foreslår også et hukommelsesspil, hvor dufte kan påføres vatkugler. Disse lugte kan komme fra parfumer eller meget små klatter af æteriske olier eller hele ingredienser. Børn lugter én vat, vent et øjeblik, og prøv så at finde dens par i et udvalg af vatkugler. Man skal bare passe på, at yngre børn ikke putter vatpindene i munden.
"Børn vil ikke være gode vin- eller whiskysmagere," siger Barwich, "men det er godt bare at kunne lære at bruge sine sanser og have kontrol over sin krop og opfattelse. Det er et spørgsmål om at træne deres bevidsthed, opmærksomhed og fokus."
