Linda McGurk har aldrig betragtet sig selv som den udendørs type. Det gjorde hun ikke bjergbestigning efter arbejde eller kajak på weekender. Der var ingen epos rygsæksejlads ture ud i naturen hver sommer. Men vokser op i Sverige, hvor børn leger udenfor, sne eller skinner, store bidder af dagen, udviklede hun en urokkelig kærlighed til naturen. Og efter hun havde fået børn, ville hun sikre sig, at de også gjorde det. Problemet? McGurk opfostrede sine børn i USA, hvor forældre lagde mere vægt på tidlig akademisk udvikling og mindre på at løbe rundt i markerne. Den almindelige svenske maksime "Der er ikke noget der hedder dårligt vejr, kun dårligt tøj” lyder det på engelsk som en one-liner. På svensk er dens betydning langt klarere. Det betyder "gå udenfor."
LÆS MERE: Den faderlige guide til forældreskab i andre lande
Længes efter at dele sin skandinaviske opvækst med sine børn, for ikke at tale om at vende tilbage til et sted, hvor børn leger udendørs, selv når kviksølvet dips, flyttede freelancejournalisten tilbage til Sverige i seks måneder og skrev en bog om oplevelsen og dyderne ved at opdrage udendørs børn. Det er passende titlen
Faderlig talte med McGurk fra hendes hjem i Indiana om bogen, vigtigheden af udendørs leg, forskelle i amerikansk og skandinavisk forældreskab, og det mest vitale stykke udendørstøj dine børn kan egen. (Tip: Det er ikke handsker.)
Du er en svenskfødt forfatter, der bor på landet i Indiana. Hvor i Sverige kommer du fra? Hvor i Indiana bor du?
Jeg er fra byen Dalsjöfors i det sydlige Sverige, 45 minutters kørsel fra Gøteborg. Og nu bor jeg i Covington, Indiana. Lang historie kort, jeg mødte min amerikanske mand i Australien, da vi var udvekslingsstudenter. Han er fra Covington, og vi flyttede dertil dels for at være tættere på hans familie og dels fordi han ville arbejde i familievirksomheden.
Covington har mindre end 3.000 mennesker. Den er lille. Dalsjöfors er meget ens i størrelsen, men det er omtrent der, lighederne slutter. Det var en ganske anderledes barndom. Som de fleste børn i Sverige voksede jeg op med at lege meget udenfor. Og ikke kun derhjemme, men også i skolen. Omkring 20 procent af dagen er udendørs frikvarter i Sverige. Det er et vigtigt forældreskab i Skandinavien.
Så den filosofi, "der er ikke sådan noget som dårligt vejr" er naturligvis bogens præmis. Men hvad handler historien om? Hvordan kom du til at skrive det?
I børnehaven havde børnene travlt med at lære alle disse akademiske færdigheder. For mig skulle førskolen handle om at lege udenfor, klatre i træer, grave huller til Kina og lede efter regnorme. Og i stedet lærte de dem at læse og skrive og skubbede til disse akademiske færdigheder, som var så anderledes, end jeg havde forventet. I folkeskolen bemærkede jeg, at der var meget mindre frikvarterer, længere skoledage og så mange standardiserede tests. Amerikanerne lægger et stort pres på deres børn. Pres, du bare ikke har i Skandinavien. Børn der har mere frihed i barndommen. De får mere tid til at finde ud af, hvem de er, og hvad de vil lave.
Jeg indså, at det var ting fra min barndom, som mine børn manglede, og derfor besluttede jeg at tage mine døtre med til Sverige i seks måneder. En medvirkende årsag, skal jeg bemærke, var, at min far fik kræft, og derfor ville jeg også gerne bruge noget kvalitetstid med ham. Når det er sagt, tog vi tre afsted, og jeg indskrev børnene i skolen. Bogen følger vores rejse tilbage til Sverige og hvad vi oplevede derovre, i modsætning til hvordan det var at komme tilbage til Indiana.
Hvilke årgange gik dine børn i, da du gjorde dette?
Min yngste blev fem, mens vi var derovre. Hun ville have gået i børnehave, hvis vi var blevet i USA. Min ældste gik i anden klasse.
Linda poserer med datteren Maia (Facebook / Rain or Shine Mamma)
Hvad er argumentet for den svenske tilgang? Der er en åbenlys appel til dem af os, der kan lide at være udenfor, men det er ikke alle, der gør, og at lære at læse er bestemt ikke dårligt. Hvad er det bedste argument for 'Gå lege udenfor'?
Der er bare så mange fordele ved udendørs leg for børn ⏤ fysiske færdigheder, som de opbygger, og sociale færdigheder og kognitive færdigheder. Og siden forældre, pædagoger, læger og sygeplejersker, er alle i Skandinavien med og forstår, at det er blevet dette mantra: Hej, vi skal ud, selvom det bare er for en lille smule. Det er forfriskende. Det er godt for krop og sjæl. Og vi har justeret i overensstemmelse hermed ⏤ alle børn forventes at klæde sig efter vejret med deres regntøj, når det regner, og snedragter om vinteren.
Svenskerne er meget knyttet til naturen. Det spiller en stor rolle i vores liv. En svensk forfatter skrev engang, at det at prøve at få en svensker til at forklare, hvorfor de elsker naturen så meget, er som at spørge dem, hvorfor de vil have børn. Det er bare så indlysende, at der ikke er nogen forklaring på det. Så vi opdrager børn til at være forbundet med naturen.
Så målet i Sverige er at få børnene udenfor hver dag?
Ja, i høj grad. Men forældre i Sverige får også mere hjælp; de behøver ikke gøre det helt selv. Jeg kan godt lide at sige, at det kræver en landsby at opdrage et udendørs barn, og det starter med børnehaverne, hvor børnene vil være udenfor i timevis. Det udspringer delvist af begrebet Friluftsliv, som jeg taler om i bogen, og har eksisteret i omkring 150 år eller deromkring. Det er en filosofi, der kredser om at fordybe sig i naturen og nyde naturen for hvad den er uden konkurrence. Det kan være simple ting som at gå en tur rundt i nabolaget eller i skoven. Eller det kan være fouragering efter bær. Hvem ved. Der er mange forskellige aspekter af Friluftsliv, og regeringen opfordrer til det, fordi det er godt for folkesundheden. Det er god forebyggende medicin.
Hvad med forældrene, hvordan har de gavn af Friluftsliv?
Jeg arbejder foran en computerskærm hele dagen, og til sidst er min hjerne ikke ligefrem på toppen af sit spil. Jeg skal ud for at komme mig og genopfriske og genoplade mine batterier. Ikke kun det, men ligesom udendørs leg for børn hjælper med at forhindre fedme, hjælper det os også med at holde os i form. Hvis vi som forældre tager derud med dem og løber rundt, går ture, eller vandreture mv. der er virkelig ingen ulempe ved det.
Ud over nogle af de mentale og fysiske fordele, du nævnte, er der så andre positive sider ved denne forældrefilosofi?
Der er en enorm fordel, der ikke er direkte manifesteret på et fysisk plan, men det har mere at gøre med at udvikle en kærlighed til naturen. I sidste ende skal man have en tilknytning til naturen tidligt i livet for at udvikle lysten til at beskytte naturen senere i livet. De børn, der ikke har den forbindelse, det bliver svært for dem at forholde sig til, når skoven bliver hugget ned. De kommer nok ikke til at bekymre sig så meget. Det vigtigste for et lille barn er at skabe en følelsesmæssig tilknytning til naturen, fordi det er noget, du kan bygge videre på. Så jeg tror, det er vigtigt for planetens fremtid, såvel som børnenes helbred, at få dem derud.
På samme måde tror jeg, at skandinaviske forældre virkelig prøver at sikre, at børn får denne naturforbindelse tidligt i livet, så når de når de mellemliggende år, og elektronik begynder at blive mere en del af hverdagen, er børnene stadig meget forankret i natur. De har det godt med at genskabe i naturen, og de har allerede det behov for at være i naturen.
Hvis du har en forælder, der hører om din bog og siger, at jeg elsker denne idé, hvad er den nemmeste måde at komme i gang på? Bare gå en tur?
Med små børn handler det mange gange bare om at have et sted, hvor de kan udforske frit uden at blive drevet af en dagsorden. Bare fordi du måske har denne fantastiske tre-mile vandretur i tankerne, betyder det ikke, at de overhovedet er ombord. Og hvis du prøver at sætte tempoet og holde dig til en specifik tidslinje, kan det være ganske katastrofalt.
Hvis jeg skulle give et råd, ville det være at finde noget, både du og dine børn nyder at gøre, og starte med det. Så kan du forgrene dig og prøve andre, sværere aktiviteter. Igen er vandreture ikke nødvendigvis det nemmeste at starte med, selvom det måske føles sådan, fordi du ikke har brug for en hel masse udstyr. Det kan være svært at motivere børn til at vandre. At starte med fri leg er afgørende. Børn er normalt i stand til at underholde sig selv.
Hvordan overbeviser du forældre, der ikke nødvendigvis selv er udendørs, om at komme med på forældrenes udefrakommende?
Jeg anså ikke mig selv for at være udendørs, før jeg flyttede til USA, jeg var ikke en, der tog på backpacking eller lavede hardcore udendørs ting. Jeg sætter bare pris på naturen på et helt grundlæggende hverdagsplan. Du behøver ikke at være en udendørs nød for at give dit barn den slags barndom.
Som jeg nævnte, behøver du ikke bruge timer udenfor hver dag. Måske får du hjælp fra andre mennesker. Hvis der er en bedsteforælder, der elsker at fiske, tager de barnet med ud. Eller måske er du så heldig at have en skovskole eller en naturforskole i nærheden. Jeg ved, at der i Sverige er mange forældre, der ikke selv er udendørs, men som ønsker den oplevelse for deres børn. Det problem løser de ved at melde dem ind i en skovbørnehave, hvor barnet kan lege udenfor hele dagen. Desværre er skovskoler ikke almindelige i USA endnu, men de bliver mere og mere. Og jeg håber, vi vil se flere af dem i fremtiden, for de vil virkelig hjælpe forældre, der ikke føler, at de selv har evnerne eller interessen.
Hvad skal der til for at få børn-og-natur-bevægelsen til at fange sig i USA?
Det bliver afgørende at få uddannelsesinstitutionerne med. Jeg er en arbejdende mor, og jeg ved, hvordan det er at afslutte sin arbejdsdag og skulle hente børnene fra skole og lave aftensmad, og de har fået lektier, og du har alle disse ting, du skal lave. Det er ikke altid let at komme udenfor, især i arbejdsugen.
Det er vigtigt at få denne tankegang ind i skolernes og børnehavernes læseplaner, og at få lærerne med. Og jeg ved, at det er en stor opgave, det er ikke institutioner, der nemt ændrer sig. Det er måske nemmere på førskoleniveau end på folkeskoleniveau, men alligevel er selv børnehaven blevet så akademisk i disse dage, at det vil være en langsom skib at vende om. Det skal starte med forældrenes forventninger og forældres ønske om, at deres børn leger mere udenfor. Det kommer til at tage de forældre, der beder om det fra deres børnehaver eller daginstitutioner.
Hurtigt, hvad er det vigtigste stykke vintertøj?
Du kan ikke vælge kun én. Åh gud, jeg vil gerne stresse støvler. Det er vigtigt for børn at have støvler på, der både kan holde dine fødder varme og tørre. Vandtæt og varm om vinteren.
Der er ikke noget som dårligt vejr: En skandinavisk mors hemmeligheder til at opdrage sunde, robuste og selvsikre børn (fra Friluftsliv til Hygge)
Nu har du boet uden for Sverige i 15 år. Du gik tilbage i seks måneder. Ville du blive?
Jeg er nødt til at tænke grundigt over, hvordan jeg svarer på det, jeg vil ikke udsætte folk. Der er helt sikkert nogle ting, som jeg virkelig savner og ønsker, at mine børn ville kunne opleve i Sverige. For nu bliver vi i USA, men jeg kunne helt sikkert se mig selv bruge mere tid i Skandinavien i fremtiden bare for at sikre, at mine børn stadig er forankret i den kultur. Når det er sagt, så savner jeg ikke vejret.
Og endelig understreger du, at børn skal "løbe løbsk og blive beskidte." Hvorfor er det så vigtigt?
I USA har jeg opdaget, at forældre er bange for at lade deres børn blive snavset eller endda deres tøj beskidt, fordi det opfattes som uhygiejnisk. Men det er godt for børn at blive beskidt med jævne mellemrum. Der er gode mikrober i jorden, som styrker fx immunforsvaret, og det kan også være med til at forebygge allergi. Du kan gå lidt lettere på håndsprit, det er okay. Hvis de tilfældigvis putter noget snavs i munden, er det ikke verdens undergang. Det kan faktisk være ret godt for dem.
Dette interview er redigeret af hensyn til korthed og klarhed.
